Chris Van Allsburg nació el 18 de junio de 1949
en Grand Rapids, Michigan (Estados
Unidos).
Desde niño sintió atracción por el
dibujo, pero
recuerda que: "Ciertas presiones alientan a los dedos
pequeños a aprender primero cómo agarrar una pelota
antes que un crayón".
Recién cuando ingresó a la Universidad de
Michigan para realizar un curso de arte
redescubrió su amor por el
arte. Luego de graduarse en Bellas Artes
realizó estudios de escultura en la Escuela de
Diseño
de Rhode Island. Si bien comenzó su carrera
artística como escultor, sus obras ya reflejaban una
habilidad especial para narrar historias a través de
ellas. Muchas de sus esculturas poseen un sentido fuerte de la
narrativa y de la acción,
a la vez que muestran los rasgos ligeramente oscuros y los toques
de humor sutil que tienen sus álbumes
ilustrados.
De ser un escultor a tiempo
completo, Chris Van Allsburg se fue volcando poco a poco al
dibujo. Su esposa Lisa, productora de un programa de
televisión, lo contactó con el autor
e ilustrador David Macaulay, quien al observar las creaciones de
Chris Van Allsburg, valoró
su potencial artístico y lo entusiasmó para que las
presentara a su editor en Houghton Mifflin Company.
Walter Lorraine, el editor, coincidió con
Macaulay en que Van Allsburg poseía un talento excepcional
y una comprensión de cómo contar una historia a través de
las imágenes.
Discutiendo con el editor acerca de un libro que Van
Allsburg quería realizar a partir de unas ideas sobre el
arte de tallar los arbustos de jardín, surgió su
primer álbum ilustrado: The Garden of Abdul Gasazi
(1979), obra con la que obtuvo el premio Caldecott Honor Book en
1980.
En Jumanji, su segundo álbum ilustrado,
Chris Van Allsburg explora la siempre inquietante y difusa
línea entre la realidad y la fantasía, con una
historia en la que los pequeños protagonistas descubren un
juego de mesa
que los llevará a vivir una increíble aventura. El
libro fue llevado al cine por
Columbia TriStar Pictures.
Otra de sus obras, El Expreso Polar, se
convirtió en un clásico de Navidad con
más de dos millones de lectores. El libro cuenta el viaje
de un niño que, la noche de Navidad, es recogido en la
puerta de su casa por el Expreso Polar, un tren fantástico
que lo llevará (junto con otros muchos niños)
al Polo Norte.
Allí los espera Santa Claus para la ceremonia de entrega
del primer regalo de Navidad.
El especialista norteamericano Peter F. Newmeyer, en un
interesante ensayo sobre
los libros de
Chris Van Allsburg, comenta que sus trabajos son "obras de arte
en forma de libro; son objetos artísticos
acompañados de historias misteriosas e interesantes. Si se
examinan detenidamente es posible comprender cómo
funcionan los libros-álbum".
Varios premios y distinciones destacaron su trayectoria
profesional, entre ellos el Caldecott Medal, uno de los
más importantes de la literatura
infantil en los Estados Unidos; obtenido en dos
oportunidades: por Jumanji en 1982 y por El Expreso
Polar en 1986. La sección norteamericana de IBBY lo
propuso para el Premio Hans Christian Andersen en
1985.
Participó como asesor en el arte de la
película de dibujos
animados La Sirenita (The Little Mermaid), basada en el
cuento de Hans
Christian Andersen, que realizaron los estudios Disney en
1989.
Actualmente vive en Providence, Rhode Island, con su
esposa Lisa, su hija Sophia y su gato Cecil.
Algunos de los libros-álbum de Chris Van Allsburg
más destacados son los siguientes:
- THE GARDEN OF ABDUL GASAZI (1.979): La historia de un
joven (Alan Mitz) que se queda dormido cuidando el perro de la
señorita Hester. Comienza a soñar que Fritz, el
perro, entra al jardín del mago Abdul Gasaza. La
historia cuenta que el mago trasforma al perro en pato,
mientras que Alan lo persigue, cuando consigue agarrarlo;
regresa a casa con un perro pato a Alan se le vuela el sombrero
de la cabeza y el perro lo ataja. Al despertarse Alan y
regresar la señorita Hester, éste le cuenta lo
que ha soñado. Estando muy desconcertado por su
sueño se va a su casa sin poder
conseguir su sombrero. La señorita Hester llama a su
perro Fritz el cual va hacia ella con el sombrero de Alan,
demostrando de esta manera la evidencia empírica de la
"existencia" del mundo de sueños de Alan.
Este libro no presenta ilustraciones unidimensionales,
sino bidimensionales (como las esculturas de la portada que son
los arbustos en forma de animales en el
jardín del mago). Emplea el claroscuro, la perspectiva,
el carboncillo.
- BEN´S DREAM (1.982): En este libro el lector
asume la posición de observador objetivo que
encuentra que la realidad del mundo de los sueños. Ben y
Margaret van en bicicleta a casa a estudiar. Al llegar a casa
Ben comienza a estudiar geografía (los monumentos famosos del
mundo), al mismo tiempo que comienza a llover y éste se
queda dormido. Comienza a ver monumentos famosos pasar por
frente de él, y el lector los puede apreciar desde la
perspectiva de Ben, ya que en cada ilustración se muestra una
parte de la casa o al mismo Ben. Al final de la historia nos
enteramos de que Margaret ha visto exactamente los mismos
monumentos que Ben. El lector descubre que es verdad la
historia que cuentan, ya que en las ilustraciones de los
monumentos que observan se pueden apreciar a Margaret y a Ben.
En sus respectivos sueños Ben realmente vio a Margaret y
Margaret vio a Ben.
En este libro se emplea la perspectiva
arquitectónica (uso de sombras contrastadas, los
ángulos cambian vertiginosamente, sombreado regular y
consistente, etc.).
- THE POLAR EXPRESS: La historia es contada por un
narrador anónimo en primera persona. Una
noche buena cuando era muy joven se quedó dormido. Desde
su ventana puede ver un tren que se acerca entre la nieve. Se
monta en él y es llevado al Polo Norte. Una vez
allí San Nicolás le entrega una campana de plata
de un trineo, que es su primer regalo de Navidad. A la
mañana siguiente, al abrir sus regalos el niño
consigue un último regalo debajo del árbol, al
abrirlo se percata de que es una campana de plata con una
tarjeta que dice "Encontré esto en el asiento de mi
trineo. Arregla el hueco en el bolsillo de tu pantalón.
Firmada Sr. N". El sonido de la
campana es el más hermoso que él y su hermana
jamás han escuchado, sin embargo sus padres parecen no
escuchar nada y comentan "Que pena, está estropeada". En
la última página el narrador cuenta que con el
tiempo ni sus amigos ni su hermana podían escuchar el
sonido de la campana, y que solamente la campana suena para
aquéllos que creen verdaderamente en San Nicolás
y en la Navidad.
Se emplean ilustraciones con distorsión
(distorsión que se experimenta en el mundo de los
sueños). Se muestra también un gran angular, como
si las imágenes fueran vistas con un lente ojo de pez.
Las ilustraciones están diseñadas de manera tal
que ningún elemento crucial caiga dentro del canal de
cosido entre las páginas.
El San Nicolás es serio, con gran
monumentalidad y grandeza. LA quietud es alcanzada a
través de los colores tenues.
La visión del Polo Norte es una imagen de
niebla, nieves y de las muchas luces misteriosas que brillan a
lo largo del libro.
- JUMANJI: Es la historia de dos niños (Judy y
Peter) que se quedan solos una noche porque sus padres van a la
ópera. Los niños aburridos salen de la casa y se
encuentran debajo de un árbol una caja larga con una
etiqueta que dice: "Juegos de
aventuras de la selva". Se llevan el juego a casa y a medida
que van jugando se encuentran atrapados en un mundo de leones,
monos, lluvias torrenciales, etc., en su propia casa. Judy gana
consiguiendo llegar a una ciudad mágica. Cuando los
niños gritan Jumanji salen corriendo dejando la caja y
quedándose dormidos en el sofá. Sus padres
regresan a casa con unos amigos cuyos hijos estaban solos en la
casa de igual modo. Despiertan a los niños y
éstos toman (que estaban armando cuando sus padres se
marcharon), y al mirar por la ventana ven a los hijos de los
amigos de sus padres llevarse la caja que estaba debajo del
árbol, que contiene el maravilloso mundo de Jumanji. No
se señala que los niños se hayan quedado dormidos
al principio de la historia, pero está sugerido ya que
el narrador no está implicado en la aventura, es decir,
probablemente las aventuras de Jumanji sucedieron en el mundo
de los sueños. Los otros niños que se llevan la
caja al final, establece la existencia real del juego que Judy
y Peter encontraron al principio de sus sueños, aunque
los adultos no perciben nada de este mundo.
Las imágenes de este libro son vistas algunas
veces desde arriba y otras desde abajo, destacando siempre un
detalle de la escena. El contraste de la capacidad de imaginas
de los niños y la limitación de los adultos se
muestra de manera humorística en las ilustraciones.
Presenta a los padres como prosaicos que regresan a casa de la
ópera. Nunca vemos sus rostros, simplemente de las
rodillas hasta el cuello.
- THE WRECK OF ZEPHYR (1.983): Es una historia de la
realidad pero no del mundo de los sueños, sino del mundo
del inconsciente. El narrador, que es el protagonista, viaja
bordeando la costa y encuentra los restos de un velero. Un
narrador secundario le cuenta como un niño
pequeños tiempo atrás, se había ido a
navegar. Repentinamente una ráfaga de viento
sacudió la vela del barco y golpeó al niño
que quedó inconsciente en la cubierta. Cuando el
pequeño abrió los ojos, él y el barco
estaba volando sobre la playa, junto con otras embarcaciones.
Usando las estrellas como guía el niño conduce al
Zephyr por el cielo hasta llegar a su pueblo, el donde el barco
cae sobre los árboles, entre el pueblo y la playa. El
Zephyr es justamente el barco que el narrador descubre mientras
pasea. Después de contra la historia el viejo (segundo
narrador) se marcha, pudiendo asumir que ese viejo era aquel
niño.
Es un libro a todo color, de
formato alargado. El barco es representado dando la
impresión de ser agitado pro las olas. Ningún
personaje en toda la historia es mostrado de frente, por lo que
el libro parece ser retrospectivo, pareciendo mirar hacia el
pasado. La atmósfera se evoca a través de los
colores apagados.
- THE MYSTERIES OF HARRIS BURDICK 1.996: Es más
rompecabezas que un libro estructurado. Es la historia de un
hombre que
se hace llamar Chris Van Allsburg, quien dice haber visto por
primera vez, las catorce ilustraciones que forman el libro de
un tal Peter Wenders. Cuando Wenders trabaja en una editorial,
un hombre llamado Harris Burdick fue a visitarlo para contarle
que había escrito 14 historia ilustradas, pero que
sólo había llevado una ilustración de cada
historia, pero que le llevaría las que faltaban.
Misteriosamente el señor Burdick no se volvió a
ver más. El libro contiene 14 ilustraciones evocativas,
con títulos imaginativos y oraciones
sueltas.
Su formato es cuadrado en lugar de alargado. En sus
ilustraciones se aclara que son ilustraciones-objeto,
señalando las líneas entre lo real y lo
imaginario. Se muestra el efecto del claroscuro y el cambio de
perspectiva de ilustración a ilustración, que nos
hace sentir como si estuviéramos paseando por la
realidad.
- THE STRANGER (1.986): El personaje del "extranjero",
que es el invierno personificado, es herido accidentalmente por
un camión conducido por un granjero y se queda con
la familia
de éste mientras se recupera. Su frío aliento se
convierte en un indicio de su verdadera identidad y
al final desaparece misteriosamente.
La personificación del invierno se muestra como
un personaje distinguido, de enormes ojos y ocasionalmente de
madera. Las
ilustraciones tienen la calidad
estática del cuadro de una
película.
- TWO BAD ANTS (1.988): Cuenta la historia de dos
hormigas que salieron con sus compañeras a buscar
azúcar y se quedaron atrapadas en una
casa de humanos. Luego de experimentar todo tipo de terrores en
el extraño mundo de los gigantes, finalmente llegan a
salvo a su tribu.
Tiene ilustraciones engrandecidas e impactantes,
debido a que es vista desde la perspectiva de las hormigas, la
realidad primaria de lo cotidiano no se cuestiona, mientras que
la realidad de los sueños carece de importancia. Se debe
tomar en cuenta que los protagonistas miden un
centímetro, el resto se infiere
lógicamente.
- LA ESCOBA DE LA VIUDA: Chris Van Allsburg,
prestigioso ilustrador y escritor, cuenta la historia de una
escoba y de una viuda solitaria, Mina Shaw y el encuentro entre
ambas por azar. La antigua dueña de la escoba,
había sido nada más y nada menos que una bruja
que, al quedar sin poderes, la abandona, por lo tanto la escoba
busca una nueva existencia sin saber que va a ser obstaculizada
por personas que atentarán contra ella. Este libro logra
un equilibrio
entre la calidad de la escritura y
la
ilustración como creación artística.
Con un minucioso trabajo de
la palabra, la narración adquiere una belleza y un
estilo muy conjugado con las láminas que además
podrían contar la historia por sí solas. Un
relato donde la escritura tiene una estructura
similar a los cuentos
tradicionales con ingredientes propios de la narración
oral.
La escoba de la viuda es una historia novelada por los dibujos
y pintada por la escritura.
Tomando en consideración a los muchos
libros-álbum de Chris Van Allsburg, se pueden
señalar una serie de características generales
presentes en cada una de sus creaciones. Estas son las
siguientes:
- Sus libros-álbum son objetivamente reales, en
donde se mezcla el mundo real con un mundo de fantasías,
que incluye tanto el mundo de los sueños o el
inconsciente. - En sus creaciones siempre se muestra un perro Boston
Bull. Este puede aparecer con una apariencia cambiante, es
decir, como un perro o como caballo, etc. Esta figura para
Chris Van Allsburg es una especie de firma personal. - Sus ilustraciones se caracterizan por tener diversos
ángulos de visión, muchas veces de arriba o de
abajo, dependiendo de la historia del libro. - En sus libros maneja la realidad y la
fantasía, y sus ilustraciones varían dependiendo
de cual mundo se este apreciando. Cuando se muestran
imágenes del mundo real, éstas son claras y
nítidas, sin embargo, cuando son imágenes del
mundo de sueños o del inconsciente son borrosas o poco
nítidas, generalmente presentadas con colores tenues o
claroscuros. - El empleo de
los colores tenues Chris Van Allsburg los destaca en aquellas
imágenes que requieren transmitir tranquilidad o
quietud. - En la presentación de sus libros-álbum,
Chris Van Allsburg destaca el empleo de diversas técnicas
de dibujo, no siempre es la misma. En algunos de sus libros
emplea el carboncillo y en otras sus ilustraciones se presentan
llenas de color. - La parte de los textos se presentan en los
libros-álbum bien definidas y enmarcadas. Suele emplear
recuadros de textos, los cuales se encuentran encerrados o
enmarcados por líneas negras gruesas, que producen en el
lector el hecho de enfatizar el mensaje. - El lenguaje
que emplea Van Chris Allsburg en sus libros-álbum es
siempre sencillo, con una prosa clara y servicial. Sus textos
se combinan o mezclan con la ilustración.- Cuadrados, aunque no exactamente del mismo
tamaño. - Llamativamente verticales, es decir, más
altos que anchos.
- Cuadrados, aunque no exactamente del mismo
- El formato de los libros-álbum de Allsburg
pueden ser:
Sandra Santamaría
Lia Milazzo
María Quintana
Caracas, 03 de Mayo del 2.004
UNIVERSIDAD JOSÉ MARÍA VARGAS
FACULTAD DE EDUCACIÓN