- Biografía de John Broadus
Watson - El
conductismo - Orígenes del
conductismo - Los postulados del
conductismo - Objetivos y métodos de
estudios del conductismo según
Watson - EI conductismo
Watsoniano - Los trabajos de
Watson - Influencia del
conductismo - Creencias de maestro de la
educación tradicional - Conclusiones
- Bibliografía
Durante más de dos mil años la
psicología
ha sido entendida en su sentido etimológico de "disciplina que
tiene por objeto el alma". En efecto, "psique", quiere decir
alma, y por consiguiente psicología significa
"el estudio del alma".
Cuando en 1700 y luego en 1800 empezó a abrirse
camino la idea de que la psique podía conocerse mejor a
través del análisis basado en la experiencia, se
crearon las premisas para un cambio en el
método de
investigación que habrían dado paso
al nacimiento de la psicología
científica.
Pero el objeto de la psicología continuó
siendo el mismo, es decir, la psique, aunque su carácter
de sustancia (el alma) se había ido sustituyendo por su
aspecto fenoménico (la conciencia) y
muchos investigadores parecían preferir el análisis de reacciones precisas antes que
el examen introspectivo de la conciencia.
Probablemente, muy pocos habrían puesto en duda que la
psicología podía tener otro objeto de estudio, ya
que, al renegar de dicho objeto, se habría negado a
sí misma por definición.
El conductismo
representa la revolución
más radical en el enfoque de estudio de la
psicología, ya que no sólo considera que le compete
también la conducta
observable, sino que llega a rechazar a veces que se tenga que
ocupar de la conciencia. Desde cierta perspectiva, se
podría decir que el conductismo propone una nueva disciplina con
un diverso objeto de estudio, a no ser porque su
propósito, de explicar todos los temas afrontados por la
psicología antigua de un modo más satisfactorio y
científicamente satisfactorio, presenta al conductismo
como la única manera de hacer ciencia a la
psicología.
En otras palabras, el objeto psique es explicado
en los contenidos psicológicos (emoción,
hábito, aprendizaje,
personalidad,
etc.) y se propone su estudio a través de su
manifestación observable en términos de
comportamientos emotivos, comportamientos habituales,
comportamientos de aprendizaje,
comportamientos constitutivos de la
personalidad etc.
El conductismo es un movimiento en
la psicología que avoca el uso de procedimientos
estrictamente experimentales para la observación de conductas (respuestas) con
relación al ambiente
(estímulo. El conductismo se desarrolla en los principios del
siglo XX por el psicólogo americano John B. Watson.
En ese entonces la psicología era considerada
predominantemente como el estudio de las experiencias internas o
sentimientos a través de métodos
subjetivos o introspectivos. Watson no negaba la existencia de
experiencias internas o emociones, pero
insistía que estas experiencias no podían ser
estudiadas porque eran imposibles de observar.
Watson propuso convertir el estudio de la
psicología en ciencia
utilizando solo procedimientos
objetivos,
como experimentos de
laboratorio
diseñados para producir resultados estadísticos
significativos. El estudio conductivista lo hizo formular una
teoría
conocida como estímulo-respuesta.
En esta teoría
todas las formas complejas de conducta, tales
como emociones y
hábitos, son estudiadas como compuestas por cambios
musculares y glandulares simples, que pueden ser observados y
medidos.
En mediados del siglo XX otro psicólogo americano
B. F. Skinner
desarrollo una
posición conocida como Conductismo Radical o Conductismo
Base. Él estaba de acuerdo con la opinión de Watson
de que la psicología es el estudio de conductas
observables en individuos interactuando con el ambiente.
Aunque sostenía que los procesos
internos, como los sentimientos, debían de ser estudiados
también a través de los procesos
científicos usuales, con un énfasis en particular
en los experimentos
controlados utilizando animales y
humanos.
Desde 1950, los psicólogos conductistas han
producido una impresionante cantidad de estudios dirigidos a
entender como se producen y mantienen los diferentes tipos de
conductas. Estos estudios han estudiado cuatro partes en
especial:
Las interacciones que preceden una conducta, como los
procesos preceptúales y el periodo de atención que brinde el
individuo.
Cambios en la conducta en sí, como la
formación de habilidades.
Interacciones que se producen a partir de la conducta
como los efectos de los premios o castigos.
Condiciones que prevalecen a través de los
eventos, como
el stress
emocional.
Los estudios realizados utilizando los principios
conductistas han arrojado principalmente conocimientos sobre la
modificación de la conducta, o análisis aplicado de
la conducta, útiles en especial para la terapia de la
conducta, métodos de
enseñanza y entrenamiento, y
los efectos de las drogas en la
conducta.
BIOGRAFIA
DE JOHN BROADUS WATSON 1878-1958
John Broadus Watson Nació el
9 de enero de 1878 en Greenville (Carolina del sur), USA era hijo
de un rico granjero norteamericano. A sus dotes de hombre
estudioso y trabajador unía una objetividad rigurosa en
sus experimentos, en vista a los cuales inventó
instrumentos de ingenio. Era de un temperamento apasionado y gran
polemizador; seguro de sus
ideas, las defendió de todos los ataques y supo contagiar
todos su entusiasmo a toda la psicología norteamericana.
Su concepción materialista contribuyó a realzar el
valor del
ambiente en la formación de la
personalidad, hasta el punto de que manejando aquél,
la personalidad
podía ser moldeada.
En 1900 obtiene el título de Maestro en
Artes en la universidad de
Furman.
En 1903 se doctora en psicología en la Universidad de
Chicago. Su tesis versa
sobre el aprendizaje de
las ratas en laberintos.
En 1908 elabora su sistema
mientras es catedrático de psicología en la
Universidad de John Hopkins (Baltimore) desde 1908 hasta
1920.
En 1908,enuncia por primera vez su programa
conductista en unas conferencias que da en la Universidad de
Yale.
En 1912,invitado por Cattell pronuncia una serie de
conferencias en la Universidad de Columbia. En el curso de las
mismas formula las ideas básicas del conductismo. Concibe
a la psicología como "una rama puramente objetiva y
experimental de la ciencia
natural", cuyo fin es "la predicción y control de la
conducta". Critica especialmente al estructuralismo y funcionalismo por
sus influencias filosóficas y no haber conseguido situar a
la psicología dentro de las ciencias
naturales. Propone eliminar términos como; conciencia,
estados mentales, mente y similares. Piensa que puede escribirse
una psicología en términos de estimulo y respuesta.
Mantiene la hipótesis de que el pensamiento
puede explicarse apelando a los actos musculares.
Desde 1916 hasta 1927 será director
del Journal of Experimental Psychology Además es nombrado
presidente de la Sociedad
Americana de Psicología. El discurso que
pronunció en la toma de posesión del cargo en
diciembre de 1915 fue publicado en la Psychology
Review con el título "The Place of the Conditioned Reflex
in Psychology", reconoce y acepta para su teoría el
concepto de
condicionamiento tan experimentado por la reflexología
rusa.
En 1919 publica el manual Psychology
from the Standpoint of a Behaviorist donde afirma con
claridad que los principios de la psicología animal pueden
aplicarse a la humana.
En 1920 junto con Rayner demuestran como sobre la base
de las reacciones emocionales se aprenden las demás
mediante el proceso de
condicionamiento. Resultado de los experimentos realizados en la
clínica Philip de Baltimore.
Muere en 1958 en Woodbury (Connecticut).
Behavorism(El conductismo) ,1925.
The Psychological Care of the Infant and
Child,1928.
The Batle of Behaviorism,1929.
History of Psichology in Autobiography,1936.
Es la corriente psicológica que
representó la revolución
más radical en el enfoque del psiquismo humano. Su
teoría esta basada en que a un estimulo le sigue una
respuesta, siendo este el resultado de la interacción
entre el individuo y su medio.
Corriente de la psicología inaugurada por
John B. Watson (1878-1958) que defiende el empleo de
procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el
comportamiento
observable (la conducta), considerando el entorno como un
conjunto de estímulos-respuesta. El enfoque conductista en
psicología tiene sus raíces en el asociacionismo de
los filósofos ingleses.
Para el Conductismo la Psicología debe ser
ciencia eminentemente práctica, sin nada de
introspección, y teniendo como objetivo la
predicción y el control de la
conducta.
Watson
lucha a comienzos de la década de 1910 por una
psicología que tan sólo trabaje con variables
objetivas y manipulables, para poder
controlar científicamente la conducta de los organismos,
incluido el hombre.
Tan
sólo reconoce aquellos procedimientos que atiendan
exclusivamente a las actividades del organismo en cuanto
respuestas externas observables a estímulos también
observables.
El hombre no es
otra cosa que la suma de condicionamientos habidos. Watson
concibe la personalidad como el producto final
de nuestros sistemas de
hábitos. Negó la existencia de cualesquiera
caracteres o facultades innatos
El conductismo se desarrolló a comienzos
del siglo XX; su figura más destacada fue el
psicólogo estadounidense John B. Watson
El conductismo nace oficialmente en 1913,
año en que J. B. Watson publicaba un artículo
programático con el título Psicology as the
Behaviorist Views It. Sin embargo, como han observado muchos,
Watson fue más bien el organizador, el radical propugnador
y el hábil divulgador de una serie de ideas y temas que
hacía tiempo iban
madurando.
Watson había sido el primer doctor en
psicología de la Universidad de Chicago (1903), cabe la
cual sé esteba dibujando el movimiento
funcionalista, y que más tarde el mismo Watson reconociera
haber elaborado el "verdadero funcionalismo.
Quien lea el ensayo de
Watson citado se dará cuenta inmediatamente de la
influencia ejercida sobre el conductismo por la
experimentación con los animales.
Estudiar la psicología de los animales podía
significar varias cosas.
En particular, si el objeto de la psicología es
la conciencia, se tendría que haber llegado a conocer la
naturaleza de
la conciencia animal. Pero partiendo del examen del comportamiento
observable (los animales no tienen un lenguaje a
través del cual explicitar sus contenidos mentales), esto
sólo se podía obtener de un modo precario e
indirecto. Watson afirmaba que la verdadera psicología de
los animales tenía simplemente que considerar su
comportamiento, por el hecho de que el objeto de toda la
psicología sé identificado sin más que el
comportamiento. Ya en la investigación llevada a cabo para su
tesis
doctoral, Watson tendía a juntar esta opción
metodológica con otra de contenido, orientada a negar
importancia a la conducta.
El aprendizaje que se verificaba en un ratón
adiestrado a recorrer un laberinto parecía consistir en la
adquisición de una serie de movimientos más que de
nociones. De este modo dos tendencias distintas de fines del
siglo XIX (evolucionismo y fisicismo) encontraban una confluencia
armónica. El animal empezaba a ser considerado como
conejillo de Indias, ideal para el
conocimiento psicológico del hombre.
En 1912, Watson anticipaba en una serie de conferencias
en la Columbia University sus ideas, expresadas luego más
claramente en diversos ensayos y en
tres volúmenes teóricos, el primero Watson, 1914
inspirado en la psicología animal, el segundo Watson, 1919
enriquecido con las observaciones llevadas a cabo con niños,
el tercero Watson 1925 caracterizado por un mayor interés
aplicativo y por la batalla ambientalista.
Toda la obra de Watson está penetrada de una
brillante y emotiva vena polémica y radical. El primer
blanco contra el que dirigió sus ataques fue el método
introspectivo. En sentido amplio, la introspección
significa "mirar dentro de sí" y en este aspecto
había constituido la base de acopio de informaciones para
la psicología tradicional.
Prescindiendo del hecho de que los demasiado
pequeños progresos llevados a cabo con dicho método
por la psicología ponían en duda su capacidad
efectiva de avance cognoscitivo, Watson consideraba no
científica la introspección por dos motivos
fundamentales:
Por el hecho de que el observador se identificaba con lo
observado (esto significa, por ejemplo, que desde el mismo
momento en que el observador empezaba a observar la conciencia
cambiaba por definición su objeto de observación, ya que éste
incluía la conciencia de estar observando.
Por el hecho de que la observación introspectiva
era realizada por una persona que
hablaba de cosas que los demás no podían ver
directamente (los datos
introspectivos son privados, en contraposición a los
datos
públicos de las ciencias
naturales). El carácter
privado de los datos introspectivos era criticado no sólo
por una cuestión de principio, sino también por una
cuestión de hecho: a través de este método,
se llegaba a descripciones completamente discordantes o
insatisfactorias.
La primera guerra
mundial tuvo una función
central en el desarrollo de
la psicología en los Estados Unidos,
haciéndola salir de los estrictos ámbitos
académicos y conocer en sus potenciales contextos
aplicativos y a la opinión
pública. Si consideramos las relaciones existentes
anteriormente entre industrias y
psicología, hasta 1915 habían sido más bien
débiles y episódicos. Durante la guerra, en
cambio, se
asistió a una especie de boom de la psicología. La
verdadera bomba estuvo representada por la tarea confiada a los
psicólogos de someter el ejército a test con el fin
de seleccionar los mejores soldados, y evitar grandes costes de
entrenamiento
para los reclutas con una baja preparación intelectual. En
un segundo tiempo el
test
también fue usado con una intención clasificatoria,
es decir, precisar las aptitudes diferenciadas de los sujetos
examinados.
El programa de
selección llevó a examinar
más de 1,727,000 hombres; el relieve y el
éxito
de la iniciativa constituyeron la mejor carta de
presentación para la psicología.
Los psicólogos de las universidades, primero
hostiles a la aplicación, terminaron progresivamente
colaborando en la publicidad, en
la
organización industrial, en el ejército, etc.,
independientemente de su orientación teórica.
Figuras del primer plano en este complejo movimiento de
investigación-aplicación fueron W. D. Scott,
Mustenberg y Bingham, pero –en posición de menor
importancia- colaboraron muchísimos más y entre
ellos Titchner, Watson y Thorndike.
En 1920, cuando a causa de un pequeño
escándalo terminado con el divorcio de
Watson, éste tuvo que abandonar la John’s Hopkins
University, pasé a colaborar directamente con la industria,
metiéndose en problemas
publicitarios y empresariales e interesándose cada vez
menos por la psicología. Su libro
Behaviorism (1925), que obtuvo un gran éxito
también y especialmente fuera de los ámbitos
científicos, representa claramente el nuevo estado
profesional e indica las perspectivas aplicativas del
conductismo.
LOS
POSTULADOS DEL CONDUCTISMO
Watson abanderó la
crítica a la Psicología dominante en su
época, proponiendo un cambio en los métodos y
conceptos para realizar investigaciones
puramente científicas. Como resultado de su crítica
se desarrolló el conductismo el cual se fundamenta en las
siguientes ideas:
- Si la ciencia
debe estudiar exclusivamente datos empíricos, el
objeto de la Psicología tendrá que ser
observable. - Si existen los llamados estados mentales o
de conciencia, no pueden ser considerados
metodológicamente como objetos de estudio
científico, ya que no reúnen las características objetivas que definen a
éstos. - Cuando observamos una conducta, podemos aislar en
ella dos elementos. Por un lado, los estímulos
ambientales que impactan en el organismo, y, por otro, la
respuesta que éste emite a continuación. Tanto
estímulos como respuestas son observables,
cuantificables y susceptibles de ser utilizados en
experimentos científicos. Por tanto, si la
Psicología es la ciencia de la conducta, deberá
dedicarse al estudio de las asociaciones entre
Estímulos y Respuestas. Con frecuencia, dicha
relación es representada esquemáticamente como
E-R. Lo que sucede dentro del cerebro y
no puede ser observado mediante técnicas fisiológicas no
interesa al psicólogo, ya que su análisis
científico resulta imposible. - El término científico de
conducta designa un concepto
más amplio que el de su uso coloquial. Así, la
conducta incluye todas las reacciones corporales que puedan
ser medidas, aunque no puedan ser observadas a simple
vista. - Las investigaciones psicológicas deben
orientarse hacia el descubrimiento de las leyes de la
conducta, sean éstas determinadas genéticamente
o sean el resultado de aprendizajes individuales. - La conducta se consolida en forma de
hábitos, los cuales permiten una mejor
adaptación al ambiente. - Los experimentos prueban que la
conducta es altamente modificable. Por lo tanto,
deberán estudiarse las técnicas más propicias para la
modificación de conductas con el objetivo
de aplicarlas en ámbitos como la psicoterapia,
la
educación o el refuerzo de pautas
sociales. - El lugar ideal para la
experimentación es el laboratorio, ya que allí pueden ser
controladas todas las variables
intervinientes. Cuando por motivos éticos no se pueda
experimentar con humanos, las pruebas se
realizarán con animales. Según los
conductistas, existen pocas diferencias entre unos y otros en
relación a un número elevado de conductas, por
l oque las conclusiones obtenidas mediante experiencias con
animales pueden ser extrapoladas, salvo excepciones, al
comportamiento humano. - Como consecuencia de las tesis anteriores,
el conocimiento de las técnicas y leyes del
aprendizaje, tanto animal como humano, se convierte en el
punto central de la Psicología. Su fin: condicionar y
predecir los comportamientos para mejorar las habilidades
adaptativas de los organismos.
El conductismo se centró en la necesidad
de un estudio ecuánime y objetivo de los hechos y
consideró que los seres humanos tenemos un funcionamiento
parecido al de una máquina que recibe estímulos y
genera respuestas.
Los experimentos iniciales de Watson tomaban
unidades pequeñas de conducta y fueron inspirados
en trabajos de la psicología animal. El desarrollo
posterior del conductismo criticó a Watson
el hecho de haberse centrado en las relaciones entre
estímulos y respuestas, en la llamada conducta
molecular.
OBJETIVO Y
MÉTODOS DE
ESTUDIO DEL CONDUCTISMO SEGÚN WATSON
El objeto de estudio del conductismo, según
Watson, es característicamente directo y objetivo: la
conducta observable, medible y cuantificable. Su finalidad es que
dado el estímulo, poder predecir
la respuesta, y dada la respuesta poder predecir el
estímulo antecedente. De lo que se trata es de conocer,
manipular, predecir y controlar la conducta.
Son cuatro los métodos propuestos por
Watson:
1.- Observación, con control instrumental o
sin él.
2.- Método de reflejo condicionado
3.- Método de informe
verbal
El conductismo es un movimiento en la
psicología que avoca el uso de procedimientos
estrictamente experimentales para la observación de
conductas (respuestas) con relación al ambiente
(estímulo). El conductismo se desarrolla en los principios
del siglo XX por el psicólogo americano John B. Watson. En
ese entonces la psicología era considerada
predominantemente como el estudio de las experiencias internas o
sentimientos a través de métodos subjetivos o
introspectivos. Watson no negaba la existencia de experiencias
internas o emociones, pero insistía que estas experiencias
no podían ser estudiadas porque eran imposibles de
observar.
Watson propuso convertir el estudio de la
psicología en ciencia utilizando solo procedimientos
objetivos,
como experimentos de laboratorio diseñados para producir
resultados estadísticos significativos. El estudio
conductivista lo hizo formular una teoría conocida como
estímulo-respuesta.
En esta teoría todas las formas complejas de
conducta, tales como emociones y hábitos, son estudiadas
como compuestas por cambios musculares y glandulares simples, que
pueden ser observados y medidos.
En 1925, Watson llegó a afirmar que el
recién nacido tiene un repertorio de reacciones
extremadamente limitado, como reflejos, reacciones postulares,
motrices, glandulares y musculares, pero dichas reacciones
afectan al cuerpo y no son rasgos mentales; el niño nace
sin instinto, inteligencia u
otras dotes innatas, y será sólo la experiencia
ulterior la que caracterizará su formación
psicológica. Watson adoptaba así una
posición igualitarista "los hombres nacen todos iguales" y
llena de confianza en poder influir el desarrollo del sujeto
controlando las experiencias a que se expone.
Con una afirmación que se hizo famosa, Watson
declaraba que si le hubiesen dado una docena de niños
sanos, los habría podido convertir fácilmente en
buenos doctores, magistrados, artistas, comerciantes,
independientemente de sus hipotéticas "tendencias,
inclinaciones, vocaciones, raza de los
antepasados".
Según esta posición el hombre era
totalmente producto de
sus experiencias. Por consiguiente, adquiría importancia
central el estudio del aprendizaje, es decir, la manera como el
hombre adquiere un repertorio de comportamientos motores,
verbales, sociales, etc., que luego serán los elementos
constitutivos de su personalidad complexiva. Aunque a menudo los
psicólogos de tradición conductista hayan aceptado
la idea de que parte de los rasgos psicológicos de una
persona
está vinculada a sus predisposiciones hereditarias, es
cierto que de su opción ambientalista surgió el
interés
dominante por el estudio del aprendizaje. Entre 1913 y 1930 se
desarrolla el conductismo watsoniano. En ese período
aparecieron las primeras aportaciones conductistas de Kuo,
Lashley, Weiss, Tolman y otros muchos, pero es cierto que la obra
de Watson fue particularmente central.
La teoría elaborada por Watson no presenta como
un sistema
orgánico y definido una vez por todas. Por ejemplo, Watson
especificó de modo diferente el objeto de la
psicología. El comportamiento fue explicado en los
términos de "adaptación del organismo al ambiente",
"contracciones musculares", "conjunto integrado de movimientos" y
"acciones". Se
puede, en cierto modo, decir que la unidad de observación
psicológica es para Watson el comportamiento o la conducta
en el sentido de acción compleja manifestada por el
organismo en su integridad, "sea lo que fuere lo que realice,
como orientarse hacia una luz o en dirección opuesta, saltar al oír un
sonido, u
otras actividades más altamente organizadas como tener
hijos, escribir libros, etc.".
Evidentemente esas conductas no se detectan en cada una de las
reacciones psicológicas que el organismo manifiesta
(contracción de un músculo, o bien actividades de
órganos individuales como la respiración, la digestión, etc.),
que constituyen el objeto diferenciado de estudio de la fisiología.
En la experimentación psicológica que
lleva a cabo, Watson se interesa principalmente por variables
dependientes complejas del tipo que acabamos de mencionar. Su
"molecularismo" y "reduccionismo" teórico se especifican
en la idea de que esos comportamientos no son más que la
"combinación" de reacciones más simples, de
moléculas constituidas por cada uno de los movimientos
físicos que, en cuanto a tales, son precisamente
estudiados por la fisiología y la medicina. En
efecto, los principios de composición de las unidades
simples en unidades complejas no modifican la naturaleza de las
primeras, sino que simplemente las componen.
Los principios a que principalmente se refiere Watson
son la frecuencia y proximidad y el condicionamiento. Los
principios de la frecuencia y proximidad nos dicen que cuanto
tiempo más a menudo o cuanto más recientemente se
ha verificado una asociación, con tanta mayor probabilidad se
verificará.
El condicionamiento empieza a ocupar un lugar central,
en la teoría conductista, hacia 1916. Watson aparece
directamente influido no sólo por Pavlov sino
también por los reflexólogos rusos, es decir, por
Secenov, que ya hacia 1860 había afirmado que los actos de
la vida consciente e inconsciente no son más que reflejos
y por Bectherev que se interesaba de modo particular por los
reflejos musculares.
El principio de condicionamiento parte del
descubrimiento del hecho de que en el organismo existen
respuestas incondicionadas a determinadas situaciones. Por
ejemplo, un organismo hambriento que recibe comida seguramente
reaccionará salivando, un súbito haz de luz sobre los
ojos provocará seguramente una contracción de la
pupila, etc. la comida y el haz de luz se llaman estímulos
incondicionados, es decir, acontecimientos que se producen en el
medio ambiente
y que provocan incondicionadamente una determinada respuesta en
el organismo. Pero, otros estímulos que hayan sido
asociados a los estímulos incondicionados
provocarán también la reacción
incondicionada, aunque no tengan por sí mismos
relación alguna con ella.
Por ejemplo, el perro de Pavlov salivaba cuando
oía el sonido de una
campanita, por el sólo hecho de que ese sonido
había sido anteriormente asociado con cierta frecuencia a
la presentación de la comida.
La investigación sobre el condicionamiento era de
particular importancia para el conductista porque, por un lado
detectaba precisas unidades estímulo (que permitían
definir mejor el ambiente en que el organismo reacciona) y
precisas unidades respuesta, y, por el otro, porque
ofrecía un principio clave para explicar la génesis
de las respuestas complejas. En efecto, se podía suponer
que los comportamientos complejos, manifestados por el hombre,
eran una larga historia de
condicionamientos.
Por este motivo adquirió particular importancia
el estudio del aprendizaje empezando por las primeras
adquisiciones infantiles. Al analizar las emociones, Watson
expresaba la idea de que el miedo, la rabia y el amor son
las emociones elementales y se definen partiendo de los
estímulos ambientales que las provocan. A partir de estas
emociones se construirían las siguientes emociones. Un
caso famoso de aprendizaje de las emociones es el del
pequeño Albert, que Watson estudió junto con R.
Rayner. Albert jugaba tranquilamente con un ratoncillo cuando se
le hizo escuchar a sus espaldas un violento ruido. Desde
ese momento, el niño manifestó un gran miedo tanto
hacia los ratones como hacia otros animales y objetos
peludos.
El ruido era un
estímulo incondicionado capaz de producir por sí
solo una respuesta de miedo; su asociación con otro
estímulo hacía que el niño fuese
condicionado a tener miedo también al ratoncillo y
también a otros objetos con características
similares. Estudiando una de las primeras neurosis
experimentales de la historia de la
psicopatología, Watson probaba más adelante que las
neurosis no son
ni innatas, ni objetos misteriosos, sino que podían
definirse en los términos de respuestas emocionales
aprendidas.
Para Watson, las mismas leyes que regulan el aprendizaje
emotivo constituyen la base de las demás adquisiciones y,
en particular, de los llamados "hábitos". Si para los
"hábitos manuales" la idea
podía ser compartida por muchos, el problema se
hacía más difícil cuando se trataba de
explicar procesos psicológicos complejos y en particular
el pensamiento y
sus relaciones con el lenguaje.
La propuesta metodológica de Watson exigía basarse
en la observación de la conducta, y en este caso de la
conducta verbal, y por tanto el pensamiento debería
haberse inferido del lenguaje.
Pero la propuesta por así decir
"filosófica" era la de negar existencia real al
pensamiento y asimilarlo directamente al lenguaje.
Para Watson, el lenguaje se
adquiere por condicionamiento. El niño oye asociar a un
objeto su nombre y por consiguiente el nombre termina por evocar
la misma respuesta evocada por el objeto. Progresivamente todo el
sistema de movimientos que provocan la emisión del sonido
palabra puede ser sustituido por una parte de movimientos, por lo
que la palabra es sólo pronunciada en voz baja, o moviendo
silenciosamente los labios, o bien mediante simples
"hábitos de laringe". Watson creía que de esta
manera se va formando el pensamiento y sugería que
podía ser reducido a un conjunto de hábitos de
laringe. En el plano teórico el punto central estaba
representado por el hecho de que la actividad de pensamiento era
un resultado de los aprendizajes comunicativos y no tenía
por sí mismo importancia ni interés
cognoscitivo.
Jonh Broadus Watson, fue el hombre que
estableció de modo definitivo la psicología como
estudio de la conducta. Su mérito científico radica
en que supo combinar en un solo sistema el espíritu
pragmático del funcionalismo y el método
experimental propio de la psicología animal y del
condicionamiento de Pavlov y Bechterev.
En el conductismo que se desarrollo a
comienzo del siglo XX de la cual él fue la figura mas
destacada y representativa. En aquel entonces, la tendencia
dominante en la psicología era el estudio de los
fenómenos psíquicos internos mediante la
introspección, método muy subjetivo. Watson no
negaba la existencia de los fenómenos psíquicos
internos, pero insistía en que tales experiencias no
podían ser objetos de estudio científico porque no
eran observables. Este enfoque estaba muy influido por las
investigaciones pioneras de los fisiólogos rusos
Iván Pávlov y Vladimir M. Bekhterev sobre el
condicionamiento animal.
Watson propuso hacer científico el estudio
de la psicología empleando sólo procedimientos
objetivos tales como experimentos de laboratorio diseñados
para establecer resultados estadísticamente
válidos. El enfoque conductista le llevó a formular
una teoría psicológica en términos de
estímulo-respuesta.
Según esta teoría, todas las formas
complejas de comportamiento -las emociones, los hábitos, e
incluso el pensamiento y el lenguaje- se analizan como cadenas de
respuestas simples musculares o glandulares que pueden ser
observadas y medidas. Watson sostenía que las reacciones
emocionales eran aprendidas del mismo modo que otras
cualesquiera.
La teoría watsoniana del
estímulo-respuesta supuso un gran incremento de la
actividad investigadora sobre el aprendizaje en animales y en
seres humanos, sobre todo en el periodo que va desde la infancia a la
edad adulta temprana.
Watson optó por una postura radicalmente
ambientalista, afirmando la insignificante influencia de los
factores hereditarios y realzando la influencia del ambiente.
Esta postura se notó en su obra El conductismo.
Mediante esta actitud
ambientalista, Watson pretende darle a la
psicología un sentido utilitario, ya que afirmaba que si
el ambiente es lo que importa, entonces reformando el ambiente y
mejoraremos los seres humanos.
A partir de 1920, el conductismo fue el paradigma de
la psicología académica, sobre todo en Estados Unidos.
Hacia 1950 el nuevo movimiento conductista había generado
numerosos datos sobre el aprendizaje que condujo a los nuevos
psicólogos experimentales estadounidenses como Edward C.
Tolman, Clark L. Hull, y B. F. Skinner a
formular sus propias teorías
sobre el aprendizaje y el comportamiento basadas en experimentos
de laboratorio en vez de observaciones introspectivas.
La contribución de Watson a
la psicología científica fue muy importante. La
principal su insistencia en favor del estudio objetivo de la
conducta. La influencia de Watson a la metodología y terminología de la
psicología objetiva ha sido enorme, tanta que hoy ya no es
necesario defender expresamente la metodología conductista. Pocos hombres,
digamos, han influido tanto como Watson en la
formulación precisa de los objetivos y de los
métodos de una ciencia.
Alrededor de los años 30 el
conductismo radical de Watson, excesivamente preocupado
por el problema cuerpo-mente, fue abandonado por casi todos los
psicólogos americanos. No obstante, el punto de vista
metodológico del mismo, su visión mecanicista de la
conducta, su insistencia en el ambientalismo y el
condicionamiento fueron continuados por un número
incontable de psicólogos contemporáneos. Hay cuatro
hombres que brillan con luz propia y con trascendencia
histórica que caracterizan al neo-conductismo: Guthrie,
Hull, Tolman y Skinner (Caparrós,
1982)
La influencia inicial del conductismo en la
psicología fue minimizar el estudio introspectivo de los
procesos mentales, las emociones y los sentimientos,
sustituyéndolo por el estudio objetivo de los
comportamientos de los individuos en relación con el
medio, mediante métodos experimentales. Este nuevo enfoque
sugería un modo de relacionar las investigaciones animales
y humanas y de reconciliar la psicología con las
demás ciencias
naturales, como la física, la química o la biología.
El conductismo actual ha influido en la
psicología de tres maneras: ha reemplazado la
concepción mecánica de la relación
estímulo-respuesta por otra más funcional que hace
hincapié en el significado de las condiciones estimulares
para el individuo; ha introducido el empleo del
método experimental para el estudio de los casos
individuales, y ha demostrado que los conceptos y los principios
conductistas son útiles para ayudar a resolver problemas
prácticos en diversas áreas de la psicología
aplicada.
INFLUENCIA DEL CONDUCTISMO EN LA
EDUCACIÓN
Gran parte de las teorías del
aprendizaje elaboradas entre 1920 y 1960 se puede relacionar
con el conductismo. Entre las mismas las más famosas son
las de Thorndike, Guthrie, Tolman, Hull, Spence, Skinner, Miller,
Estes, Underwood y Postman. Diversos volúmenes ofrecen una
presentación bastante completa de dichas teorías, por lo que solo estudiaremos a
tres de sus más ilustres exponentes, es decir, Tolman,
Hull y Skinner.
La obra de Tolman constituye uno de tantos casos
anómalos dentro de la escuela
conductista, desde el momento en que fue poco a poco
diferenciándose del conductismo watsoniano y acogiendo
ideas cognitivitas o incluso psicoanalíticas. Tolman se
vinculó directamente con Holt y Perry en el intento de
especificar el objeto psicológico mejor de lo que
creía haber hecho Watson. En efecto, la posición
"molecularista" de Watson tenía el peligro de identificar
el "comportamiento" de las "contracciones musculares" y de
remitir su estudio a la fisiología. Por el contrario,
Tolman creía que existía un "específico
psicológico" caracterizado por su "molaridad" (es decir,
no descomponible en componentes simples, son pena de
desnaturalizarlo) o bien por su irreductibilidad. Ese
"especifico", sin embargo, no era de naturaleza psíquica,
sino de naturaleza comportamental, tal como Watson había
afirmado, sólo que se caracterizaba por el hecho de poseer
propiedades emergentes. Para Tolman, si caracterizásemos
el comportamiento, por ejemplo de un ratón que mueve una
cuerdecita para acercarse la comida, solo con los componentes
motores
habríamos dado una descripción fisiológica. Para llegar
a una descripción psicológica
deberíamos tener en cuenta los predicados que emergen del
comportamiento de ese ratón, es decir, del hecho que
muestra
"cogniciones" e "intencionalidades" (es decir, está
orientado hacia metas).
Podremos seguir mejor la argumentación de Tolman
refiriéndonos al predicado de la intencionalidad que es
tan importante en su obra que se ha hablado de ella como un
conductismo intencional. Perry ya había analizado el
comportamiento finalizado y había afirmado que se
caracterizaba por la "docilidad" o presencia de un aprendizaje,
por el que, dado un determinado ambiente, la respuesta se
presenta sólo si se tiene un determinado
resultado.
Para que el individuo sepa que la respuesta lleva
precisamente al objetivo deseado, la conexión si tiene que
haberse verificado en el pasado y el individuo tiene que haberla
aprendido. Realizando experimentos con los animales Tolman
explicitó en términos empíricos la
problemática inherente a la intencionalidad del
comportamiento.
La pedagogía es muy compleja y se dice que
cada maestro y cada escuela es un
mundo aparte con sus propias creencias basadas en sus estrategias de
enseñanza diaria. La posición
más común tomada por los directores de las escuelas
tanto como por los maestros es la que describiremos a
continuación, conocida como La Educación
Tradicional, y que se basa fuertemente en la teoría
conductista.
Creencias
de un maestro de la educación
tradicional
· Todo estudiante necesita ser calificado con notas,
estrellitas, y otros incentivos como
motivación
para aprender y cumplir con los requisitos escolares.
· Cada estudiante debe ser calificado en base a los
estándares de aprendizaje, que la profesora traza para
todos los estudiantes por igual.
· El currículo debe estar organizado por
materias de una manera cuidadosamente y en secuencia y
detallado.
· Los maestros que aceptan la perspectiva
conductista asumen que el comportamiento de los estudiantes es
una respuesta a su ambiente pasado y presente y que todo
comportamiento es aprendido. Por tanto cualquier problema con el
comportamiento de un estudiante es visto como el historial de
refuerzos que dicho comportamiento ha recibido. Como para los
conductistas el aprendizaje es una manera de modificar el
comportamiento, los maestros deben de proveer a los estudiantes
con un ambiente adecuado para el refuerzo de las conductas
deseados.
· Las conductas no deseadas de los estudiantes en
el aula pueden ser modificados utilizando los principios
básicos de modificación de conducta.
· Las siguientes son técnicas aplicadas en
la educación
tradicional para eliminar conductas no deseadas en los
estudiantes:
· Refuerzo de las conductas deseadas, que de esta
manera competirá con la conducta no deseada hasta
reemplazarla por completo.
· Debilitar las conductas no deseadas eliminando los
refuerzos de estas.
· La técnica de la "saturación" que implica
envolver a un individuo en la misma conducta no deseada, de
manera repetitiva hasta que el individuo se sienta hastiado del
comportamiento.
· Cambiando la condición del estímulo
que produce la conducta no deseada, influenciando al individuo a
tomar otra respuesta a dicho estimulo.
· Usando castigos para debilitar la conducta no
deseada.
· Una importante aplicación del
condicionamiento operante utilizado en la educación
tradicional es la de Aprendizaje Programado. En esta
técnica las materias son divididas en pequeños
simples pedazos o marcos de referencia, en que en cada parte al
estudiante se le bombardea con una cantidad de preguntas a las
que el estudiante conoce la respuesta y probablemente conteste
correctamente; luego de una en una se van agregando preguntas al
repertorio, dando premios e incentivando las respuestas
correctas.
Muchos críticos afirman que el Conductismo "sobre
simplifica" la conducta humana y
que ve al hombre como una automatización en vez de una criatura con
propósito y voluntad. A pesar de la opinión de
estos críticos, el conductismo ha tenido gran impacto en
la psicología. Ha impulsado la experimentación
científica y el uso de procedimientos
estadísticos.
Su más importante logro es el que ha logrado
cambiar el propósito principal de la psicología
hacia la solución de verdaderas problemáticas
relacionadas con la conducta humana.
Como el aprendizaje es una forma de modificación de
conducta, los procedimientos de modificación de conducta
desarrollados por los conductistas han probados ser de gran
utilidad para
muchos maestros y escuelas durante las últimas
generaciones.
Aunque en desacuerdo con gran parte de la influencia del
conductismo en la educación, por la forma de ver a los
estudiantes como individuos vacíos que adquieren conductas
y que las que no son deseadas pueden ser reemplazadas o
eliminadas, hay que admitir la gran influencia del conductismo en
la educación tradicional y la gran influencia que
seguirá manteniendo sobre esta.
El conductismo solucionó el problema de
mente y cuerpo deshaciéndose de la mente por completo. La
actividad determinista del conductismo, así como su
actitud
mecanicista y profundamente científica, frente al estudio
del comportamiento humano, influyeron no solo en la
psicología, si no en la ciencia en general.
El conductismo aportó increíbles
progresos científicos en todas las ramas del conocimiento.
La literatura, el
arte y la
filosofía se volvieron a temas más realistas y
materiales. El
idealismo
empezó a ceder ante el realismo a
partir del conductismo. Desplazó a la ciencia hacia
horizontes más amplios que los estudios
conductuales.
Su más importante logro es el que ha
logrado cambiar el propósito principal de la
psicología hacia la solución de verdaderas
problemáticas relacionadas con la conducta humana. Como el
aprendizaje es una forma de modificación de conducta, los
procedimientos de modificación de conducta desarrollados
por los conductistas han probados ser de gran utilidad para
muchos maestros y escuelas durante las últimas
generaciones.
Aunque en desacuerdo con gran parte de la influencia del
conductismo en la educación, por la forma de ver a los
estudiantes como individuos vacíos que adquieren conductas
y que las que no son deseadas pueden ser reemplazadas o
eliminadas, hay que admitir la gran influencia del conductismo en
la educación tradicional y la gran influencia que
seguirá manteniendo sobre esta.
Gracias a la actitud de Watson, la
psicología conductista contemporánea evita los
enunciados no probados experimentalmente, prescindiendo de la
introspección, el psicoanálisis, las pruebas
proyectivas, etc.; se mantiene un modelo
mecanicista de la conducta humana, que acentúa el
aprendizaje y explica todo por el condicionamiento.
Libert R. Neale, 1979. PSICOLOGIA GENERAL,
(E.U.S).
Libert R. Neale, 1979. BIOSPICOLOGIA,
(E.U.S).
Libert R. Neale, 1979.PSICOPEDAGOGIA,
(E.U.S).
PSICOLOGIA. Ediciones CO-BO. Gerardo Relloso. Caracas,
Venezuela
www.canalsocial.com/Biografia/Psicologia/Watson/htm
www.conducta.org/articulos/comportamiento/htm.
giovanni giansante