- Tratamiento de aguas
residuales. - Contaminación de los
mares. - Contaminación de los
océanos. - Los problemas de la
contaminación. - Las principales contaminantes
del agua. - Historia.
El hombre debe
disponer de agua natural y
limpia para proteger su salud. El agua se
considera contaminada cuando su composición o estado no
reúne las condiciones requeridas para los usos a los que
se hubiera destinado en su estado natural. En condiciones
normales disminuye la posibilidad de contraer enfermedades como el
cólera, la fiebre tifoidea, la disentería y las
enfermedades diarreicas; esta ultima es la principal causa de
mortalidad de los niños
de 1 a 4 años. El crecimiento de la
industrialización, de la urbanización y de la
población humana acrecienta los problemas de
contaminación y en consecuencia el
suministro de agua potable y el tratamiento de las aguas
cloacales.
El agua es el elemento vital para la alimentación,
higiene y
actividades del ser humano, la agricultura y
la industria. Por
eso, las exigencias higiénicas son mas rigurosas con
respecto a las aguas destinadas al consumo de la
población, exigencias que están siendo cada vez
menos satisfechas por su contaminación, lo que reduce la
cantidad y calidad del agua
disponible, como también sus fuentes
naturales.
Los ríos y lagos se contaminan por que en ellos
son vertidos los productos de
desecho de las áreas urbanas y de las industrias. El
agua potable, para que pueda ser utilizada para fines
alimenticios debe estar totalmente limpia, ser insípida,
inodora e incolora y tener una temperatura
aproximada de 15ºC; no debe contener bacterias,
virus,
parásitos u otros gérmenes que provoquen
enfermedades, además, el agua potable no debe exceder en
cantidades de sustancias minerales mayores
de los límites
establecidos.
El agua que nos proporciona, en sus
distintas formas, la naturaleza, no
reúne los requisitos por ser consumida por el ser humano
debido a la
contaminación. Para lograr la calidad de agua potable
se realiza destilación u otros procesos de
purificación.
Un proceso de
tratamiento de las aguas residuales que suele usarse para los
residuos domésticos es la fosa séptica: una fosa de
cemento,
bloques de ladrillo o metal en la que sedimentan los
sólidos y asciende la materia
flotante. El líquido aclarado en parte fluye por una
salida sumergida hasta zanjas subterráneas llenas de
rocas a
través de las cuales puede fluir y filtrarse en la tierra,
donde se oxida aeróbicamente. La materia flotante y los
sólidos depositados pueden conservarse entre seis meses y
varios años, durante los cuales se descomponen
aeróbicamente.
Tratamiento de aguas
residuales.
Las aguas residuales contienen residuos procedentes de
las ciudades y fábricas. Es necesario tratarlos antes de
enterrarlos o devolverlos a los sistemas
hídricos locales. En una depuradora, los residuos
atraviesan una serie de cedazos, cámaras y procesos
químicos para reducir su volumen y
toxicidad. Las tres fases del tratamiento son la primaria, la
secundaria y la terciaria. En la primaria, se elimina un gran
porcentaje de sólidos en suspensión y materia
inorgánica. En la secundaria se trata de reducir el
contenido en materia orgánica acelerando los procesos
biológicos naturales. La terciaria es necesaria cuando el
agua va a ser reutilizada; elimina un 99% de los sólidos y
además se emplean varios procesos químicos para
garantizar que el agua esté tan libre de impurezas como
sea posible.
La polución o contaminación química se produce
cuando llegan a las aguas sustancias que no existían y a
las cuales no estaban adaptados los organismos por lo cual
impiden el funcionamiento de algunos mecanismos
fisiológicos.
Detergentes.
Sustancias químicas que
van a parar a los ríos el mar y que provienen de
explotaciones mineras e industriales: sales de cobre , plomo
, mercurio, zinc , etc.
Las explotaciones nucleares pueden, si no se vigilan
minuciosamente, llevar a las aguas productos cuyas radiaciones
son de efectos desastrosos para los seres vivos.
Al juntarse el agua de los ríos con los mares
estos sufren las consecuencias de la contaminación de los
ríos, provocando una intoxicación a los peces, a lo
que lleva una disminución de la producción pesquera en las zonas costeras,
por mortalidad de peces.
El mar se contamina, además, cuando los barcos
que transportan crudos petrolíferos accidentes y
estas materias contaminadas caen en el océano.
Cuando es vertido este elemento al mar, los hidrocarburos,
por ser miscibles con el agua, flotan en ella y forman una capa
que se mueve al ritmo de las corrientes marinas. Una parte de
este proceso se disuelve y el resto termina en las
playas.
Como los océanos son tan vastos, los seres
humanos creyeron en otra época que era virtualmente
imposible contaminar estas masas tan enormes de agua. Durante
décadas, hemos utilizado los océanos como
vertederos de nuestras aguas fecales, basuras, desechos
químicos e incluso radiactivos. Como también
utilizamos los océanos para el transporte,
muchos accidentes de navegación han resultado
contaminantes. Para proteger la vida marina y la salud de nuestro
planeta, debemos encontrar soluciones a
estos problemas.
Los problemas de la
contaminación.
El mar Negro y el Mediterráneo contienen algunas
de las aguas mas contaminadas del mundo, pero los piases
caribeños han formado un grupo para
estudiar y controlar la contaminación.
Aguas mortales.
Los desechos industriales, incluso en concentraciones
muy pequeñas, son extremadamente tóxicos para la
vida marina, las aguas contaminadas pueden producir
también brotes de hepatitis,
cólera y disentería en los seres
humanos.
Demasiadas algas.
El vertido de alcantarillas y fertilizantes origina un
desarrollo
rápido de algas llamado floraciones algales. Al principio,
esto produce un aumento de la cantidad de peces en la zona. Sin
embargo, cuando las algas mueren, su descomposición
consume una gran cantidad de oxigeno del
agua, causando posteriormente la muerte de
muchos organismos.
Los nutrientes de algunas sustancias provocan las
floraciones algales y un aumento de bacterias, lo que puede matar
la flora y la fauna, al gastar
el oxígeno
del agua cuando se descomponen. Las toxinas se desarrollan en los
animales
marinos y debilitan sus sistemas inmunes, dificultan la reproducción y provocan el desarrollo del
cáncer y la destrucción de las aletas.
El agua es fundamental para la vida.
El hombre, le ha
dado diferentes utilidades como por ejemplo para regadío,
recreo, así como usos domésticos e industriales
entre otros. El mal aprovechamiento de este recurso natural
así como su uso para la vida del hombre y la naturaleza,
olvidándose de que es un recurso no renovable y vital para
el hombre.
Las principales
contaminantes del agua.
El hombre moderno ha cambiado el color cristalino
radiante a borroso marrón. Accidentalmente o a
propósito, le ha arrojado millones de toneladas de
suciedad. En el intento de blanquear su ropa las amas de casa
solo han logrado, llenar de espuma con detergente de fosfatos,
por ejemplo algunas de la causa hacen crecer algas y otros
vegetales acuáticos volviendo pantanosos los lagos agregan
mal sabor y mal olor al agua.
Con sus desechos químicos y derrames de petróleo
el hombre ha contaminado las aguas y matado cientos de especies y
tal vez el que algunos de ellos se desarrollen
desproporcionadamente, provocando un desequilibrio
ecológico.
El agua es el medio de vida para muchas especies, si su
composición se ve alterada entonces los organismos
animales y vegetales sufren cambios en sus
metabolismos.
Los océanos del mundo están enfermos por
la contaminación, han encontrado cangrejos muertos,
envenenados por cadmio, peces infectados por mercurio, DDT, y
otros venenos fabricados por el hombre, esta es una de las muchas
causas que nos han dejado los avances
tecnológicos.
El resultado del análisis hecho por los técnicos
industriales detectó varios agentes contaminantes que
tienen su origen en las aguas usadas, entre los que se encuentran
materias orgánicas biodegradables (grasa, proteínas,
glúcidos y ciertos detergentes).
Los técnicos indican que los jabones y productos
de limpieza contienen un porcentaje importante de sales
inorgánicas muchas de las cuales también poseen
varios componentes químicos con efecto
contaminante.
Están incluidos igualmente los compuestos
provenientes de la alimentación y que son eliminados por
el organismo como el amonio, nitratos, fosfatos y
otros.
Los métodos de
depuración de residuos se remontan a la antigüedad y
se han encontrado instalaciones de alcantarillado en lugares
prehistóricos de Creta y en las antiguas ciudades asirias.
Las canalizaciones de desagüe construidas por los romanos
todavía funcionan en nuestros días. Aunque su
principal función
era el drenaje, la costumbre romana de arrojar los desperdicios a
las calles significaba que junto con el agua de las
escorrentías viajaban grandes cantidades de materia
orgánica.
Hacia finales de la edad media
empezaron a usarse en Europa, primero,
excavaciones subterráneas privadas y más tarde,
letrinas. Cuando éstas estaban llenas, unos obreros
vaciaban el lugar en nombre del propietario. El contenido de los
pozos negros se empleaba como fertilizante en las granjas
cercanas o era vertido en los cursos de agua o
en tierras no explotadas.
Nube, forma condensada de humedad atmosférica
compuesta de pequeñas gotas de agua o de diminutos
cristales de hielo. Las nubes son el principal fenómeno
atmosférico visible. Como tales, representan un paso
transitorio, aunque vital, en el ciclo del agua.
Este ciclo incluye la evaporación de la humedad desde la
superficie de la Tierra, su
transporte hasta niveles superiores de la atmósfera, la
condensación del vapor de agua en masas nubosas y el
retorno final del agua a la tierra en forma de precipitaciones de
lluvia y nieve.
Diariamente se acumulan residuos producto de
todas nuestras actividades, en el hogar, en el comercio en
fabricas, talleres; actividades agrícolas y ganaderas. La
cantidad de residuos es mayor en las zonas urbanas e
industriales, que en las zonas rurales.
Si estos desechos no son tratados
contaminan el ambiente y por
lo tanto afectan al entorno del ser vivo. Los depósitos o
vertederos de desechos llenan el aire de olores
desagradables, contaminan los cursos de agua cercanos crean focos
de procreación de ratas, cucarachas y otros animales
comedores de carroña.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque
la más común en la actualidad es por descarga de
agua servida o cloacas de áreas urbanas en ríos y
arroyos.
Otros focos de contaminación de las aguas son los
desechos orgánicos provenientes de mataderos de ganado o
de aves. El
procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes cantidades
de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce
gran cantidad de agua servida con alto contenido
orgánico.
Estas concentraciones de materia orgánica origina
un alto porcentaje de fosfatos en el agua del rió o arroyo
en que se descarga. Estos fosfatos ocasionan un rápido
crecimiento en la población de algas. Las algas utilizan
él oxigeno en gran cantidad y disminuye él oxigeno
que se necesita para la respiración de los animales
acuáticos causando su muerte.
Lo que debes saber…
- Los residuos de plástico
que son arrojados al mar matan a un millón de animales
al año. - Los animales marinos creen que todo lo que flota es
comida. Los tragan y mueren. - Los pájaros también lo confunden con
comida. Intentan comerlos y se ahogan con ellos. - Más del 90% del agua que consume la
población mundial es agua subterránea. Cuatro
litros de pintura o un
litro de aceite para autos
penetran en la Tierra y contaminan un millón de litros
de agua potable. Cuatro litros de nafta
derramados en la Tierra contaminan tres millones de litros de
agua.
Lo que puedes hacer…
- No arrojes basura a la
playa.
Cuando vayas a la playa lleva una bolsa de residuos
grande. Trata de llenarla de basura y ponerla en un recipiente
municipal para residuos.
- Si encuentras latas o botellas en la playa,
llévatelas a tu casa para reciclarlas. - Cuando no sepas qué hacer con una lata de
aceite, pintura o nafta, tápala bien y guárdala
en algún lugar seguro. En
algún momento habrá una recolección
especial de basura tóxica. Bajo ningún punto de
vista la tires al tacho. Al final termina derramada sobre la
Tierra. - Si tienes un perro, o cualquier mascota, no permitas
que haga sus necesidades cerca de un arroyo o río. Los
desperdicios de los animales contaminan las aguas. - Si notas que alguna fábrica arroja sus
desperdicios al agua, no lo dudes, denúncialos con las
autoridades que correspondan.
Báez Rodríguez