VENEZUELA (página 2)

5. Gobierno

Venezuela es una república federal gobernada bajo
la Constitución adoptada en 1961.

Poder ejecutivo
El máximo poder
ejecutivo de Venezuela
recae en un presidente, quien es elegido por sufragio universal
para un periodo de cinco años y que no puede ejercer dos
periodos consecutivos. Un Consejo de Ministros respalda la
acción de gobierno del
presidente.

Poder legislativo
El poder
legislativo en Venezuela reside en el Congreso Nacional,
compuesto por un Senado y una Cámara de Diputados. El
Senado está formado por 52 miembros elegidos de manera
popular así como por los anteriores presidentes del
país, y la Cámara de Diputados cuenta con 207
miembros nombrados por el pueblo. Todos los miembros elegidos
ejercen por periodos de 5 años. Todos los ciudadanos
mayores de 18 años tienen derecho al voto.

Poder judicial
El tribunal superior en Venezuela es la Suprema Corte de Justicia,
conformada por 15 jueces elegidos por el Congreso Nacional para
periodos de nueve años. Cada uno de los estados del
país cuenta con una Corte Superior, así como con
varios tribunales menores.

Gobierno local
Cada estado federal
dispone de una asamblea legislativa y un gobernador. Desde
diciembre de 1989 los gobernadores son elegidos
democráticamente, a excepción del Distrito Federal,
cuyo gobernador es designado por el presidente de la
República. Asimismo, fue creada la figura del alcalde,
regidor de la entidad municipal y elegido, de igual modo, por
sufragio universal.

Partidos políticos
Sin desestimar aquellas asociaciones políticas
como la Sociedad
Patriótica o clubes como el de los "Sincamisa", que
surgieron en Venezuela inmediatamente después del golpe de Estado
del 19 de abril de 1810, la primera organización que puede ser considerada
agrupación política es el
Partido Liberal, fundado en 1840 por Tomás Lander y
Antonio Leocadio Guzmán, en respuesta al grupo que
detentaba el poder, el
conservador. El Partido Liberal es, pues, el primer partido
histórico venezolano. Desde entonces, han surgido un
sinfín de partidos y micropartidos de existencia
efímera.
De los vigentes en el actual panorama político de
Venezuela, los más importantes son: Acción
Democrática (AD, socialdemócrata), fundado en 1941
por Rómulo Gallegos y Rómulo Betancourt; el
Comité de Organización Política Electoral
Independiente (COPEI, socialcristiano), fundado en 1946 por
Rafael Caldera; el Partido Comunista de Venezuela (PCV), fundado
en 1945; la Unión Republicana Democrática (URD), en
1945; el Movimiento
Electoral del Pueblo (MEP), en 1967; el Movimiento al Socialismo (MAS),
en 1971; La Causa Radical (LCR o Causa R), en 1971, y
Convergencia, en 1993.

Defensa
Todos los varones venezolanos entre 19 y 45 años de edad
tienen el deber de realizar dos años de servicio
militar. En 1997 Venezuela mantenía un Ejército de
Tierra de
34.000 soldados, una Armada de 15.000 y una Fuerza
Aérea de 7.000 efectivos.

Salud y bienestar social
El gobierno de Venezuela subvenciona un limitado programa de
salud, que cubre
accidentes
laborales y pensiones. La esperanza de vida es de 69 años
para los hombres y de 76 años para las mujeres
(según estimaciones para 1997).

6. Historia

El hombre
venezolano tiene una existencia de aproximadamente 15 siglos,
como quiera que la historia de
Venezuela no comienza con la llegada de las naves de
Cristóbal Colón, sino con el arraigo del llamado
Homo venezuelanensis que ha venido evolucionando, lentamente en
los primeros años, y luego arrolladora y definitivamente
incorporado al progreso y a la civilización occidental a
partir del mestizaje.
El hombre
venezolano, tal como respira, vive, siente y actúa en
nuestros días, se viene formando desde el siglo XVI. La
gente de este siglo, con el desarrollo de
las instituciones
políticas, económicas, administrativas y
culturales, trasplantadas de España, y
con la aplicación, en cierto modo, de la
Ilustración, preparó a los hombres y mujeres
del siglo XIX, que bien pudiera llamarse el "siglo de oro" de
Venezuela.

Época prehispánica
El origen del
hombre americano se ha discutido durante siglos. Descartada
por los científicos la teoría
del paleontólogo argentino Florentino Ameghino, que
seguía la idea de que el hombre —el hombre
universal— era originario de América, lo más acertado es hablar
de un poblamiento múltiple. El hombre llegó a estas
tierras desde lejos, en oleadas sucesivas, hasta asentarse
definitivamente.
Específicamente en Venezuela, la aparición del
hombre data de hace unos 15.000 años. En el estado de
Falcón se hallaron restos de animales ya
desaparecidos, como mastodontes, megaterios o
gliptodóntidos. Hace unos 6.000 años aparecieron en
occidente los recolectores de conchas marinas, que luego
pasarían a oriente.

Las familias indígenas
Obviamente, antes de la llegada de Colón ya existía
una organización social entre los indígenas
venezolanos; por lo tanto, en la medida en que las comunidades
lograron una unidad étnico-cultural, se inició el
proceso de
formación de la nación
venezolana.
Desde el punto de vista de la agrupación
lingüística, el etnólogo Miguel Acosta Saignes
distinguió 10 áreas que aquí se resumen:
área de la costa caribe, desde Paria hasta Borburata,
comprende tres subáreas: de los cumanagotos, los palenques
y los caracas; área de los ciparicotos, que aparecen como
una inclusión entre pueblos caquetíos; área
de los arawakos occidentales, comprende los caquetíos
(estados de Falcón, Lara y Yaracuy, y los llanos de
Apure); área de los jirajaras, comprende a los jirajaras,
ayamanes, axaguas y gayones; área de La Guajira y del lago
de Maracaibo, en la que aparecieron sólo grupos de
cazadores-recolectores y pescadores en el siglo XVI; área
de los caribes occidentales, comprende a los pemones, bobures y
motilones; área de los Andes venezolanos, comprende a los
timoto-cuicas; área de los recolectores, incluye a los
actuales guaraúnos del delta del Orinoco y a los
cazadores-recolectores y pescadores de Los Llanos hasta los
estados de Portuguesa y Lara; área de los otomacos,
incluye a los otomacos, guamos, taparitas y yaruros; área
de Guayana, engloba todo el territorio al sur del Orinoco.
Si bien los indígenas venezolanos no trabajaron los
metales como
en otras regiones, en cambio
sí destacaron en la agricultura,
particularmente los andinos, que cultivaron con éxito
la papa (patata), el maíz, la
yuca y otros frutos que de inmediato fueron asimilados por la
gastronomía europea. Según el censo
de 1990, la población indígena era de 314.772
individuos repartidos en 25 etnias, de las cuales la wayúu
(guajiros) es la más numerosa.

El nombre de Venezuela
El 3 de agosto de 1498 Cristóbal Colón
descubrió la tierra
firme venezolana, por la costa de Paria, a la que llamó
"Tierra de Gracia". Era su tercer viaje, en el que utilizó
para llegar hasta aquí tres carabelas: Castilla, Correo y
Vachina o Vaquiña.
A la altura del delta del Orinoco observó un gran
río que le impresionó. Colón escribió
en su Diario de a bordo, que sintió aquel inmenso mar de
agua dulce
"…con un rugir muy grande…que hoy en día tengo miedo
en el cuerpo…". Se trataba, indudablemente, del río
Orinoco.
Colón encontró indígenas sumamente
pacíficos que, en un principio, recibieron a los europeos
con muestras de simpatía. Pero fue Alonso de Ojeda quien
por primera vez exploró los contornos de Venezuela y
descubrió el lago de Maracaibo el 24 de agosto de 1499.
Con Ojeda iban Américo Vespucio, Juan de la Cosa y el
geógrafo Martín Fernández de Enciso.
Se ha dicho repetidas veces que Américo Vespucio,
italiano, asoció los palafitos del lago de Maracaibo con
las casas sobre el agua en
Venecia, y por eso llamó Venezuela ("pequeña
Venecia") al territorio.
En cambio, Fernández de Enciso, testigo presencial del
descubrimiento, en su obra Summa de Geografía, publicada
en 1519, explica: "…cerca de la tierra está una piedra
grande que es llana encima della. Y encima della está un
lugar o casas de indios que se llama Veneciuela…". De esta
manera, el nombre de Venezuela es autóctono y no un
diminutivo veneciano.

El poblamiento y la primera ciudad
Cubagua fue el primer centro histórico donde el español se
integró al medio físico, hostil, estéril y
sin agua para el consumo
humano, pero con el atractivo de las riquísimas zonas
donde abundaban ostras que producían las más
preciosas perlas. La ciudad de Nueva Cádiz, fundada en
dicha isla, se hizo firme desde 1528, pero su duración fue
efímera. Para 1539 los criaderos de perlas estaban secos y
en 1541 la isla fue destruida por un maremoto.
Pero la primera ciudad venezolana, constituida con cabildo, casa
y fortaleza, fue Santa Cruz, en la laguna de Cosinetas
(península de La Guajira). La fundó Alonso de Ojeda
en 1502, al asumir la gobernación de Coquibacoa. Santa
Cruz duró apenas unos meses. En la sucesión de
ciudades venezolanas surgen cronológicamente: Coro,
fundada por Ambrosio Alfinger en 1527; Maracaibo, fundada como
pueblo en 1529, también por Alfinger, y como ciudad en
1569 por Alonso Pacheco; El Tocuyo, en 1545 por Juan Pérez
de Tolosa; Barquisimeto, en 1552 por Juan de Villegas; Valencia,
en 1555 por Alonso Díaz Moreno; Trujillo, en 1557 por
Diego García de Paredes; Mérida, en 1558 por Juan
Rodríguez Suárez; San Cristóbal, en 1561 por
Juan Maldonado; Cumaná, en 1562 por fray Francisco
Montesinos; Caracas, en 1567 por Diego de Losada; Carora, en 1569
por Juan del Tejo, y Santo Tomé de Guayana, fundada en
1595 por Antonio de Berrío, y que en 1764 se
denominó Angostura por su traslado a la "angostura" del
Orinoco por orden del gobernador Joaquín Moreno de
Mendoza, y a partir de 1846 se llamó Ciudad
Bolívar.

Las gobernaciones
En el territorio de la actual Venezuela, la primera
gobernación que tuvo vigencia, aunque efímera, fue
Coquibacoa, que se concedió a Alonso de Ojeda (10 de junio
de 1501). Abarcaba desde el cabo de la Vela (hoy en Colombia) hasta
el cabo de Chichiriviche. Ojeda fundó el 3 de mayo de 1502
la ciudad de Santa Cruz.

Las provincias
Margarita fue la primera provincia creada en Venezuela; Carlos V
la concedió el 18 de mayo de 1525 a Marcelo Villalobos,
quien murió en 1526 sin haber tomado posesión. Le
sucedió su hija, Aldonza Manrique, quien gobernó a
través de su madre, Isabel Manrique. En 1593 se
interrumpió esta dinastía. La provincia de
Venezuela fue creada el 27 de marzo de 1528. El primer gobernador
y capitán general fue el alemán Ambrosio
Alfínger, representante de los Welser, quien llegó
a Coro en 1529 y estableció allí la capital. Los
límites
de esta provincia se extendían desde el cabo de la Vela
hasta Maracapana.
La provincia de Trinidad, que perteneció a Venezuela desde
1498 hasta 1797, se creó el 1 de septiembre de 1591.
Antonio de Berrío consolidó la gobernación,
el 12 de octubre de 1595, con el nombre de Trinidad-Guayana. San
José de Oruña (fundada el 19 de mayo de 1592) fue
la capital de Trinidad.
La provincia de Guayana constituyó el centro de atención de todos los conquistadores que
buscaban El Dorado. Guayana, unida a Trinidad, formó
gobernación entre 1591 y 1731, año en que
pasó a depender de la provincia de Cumaná. En 1762
se creó la comandancia de Guayana con rango de
gobernación. Separada de Bogotá, pasó a
depender de la audiencia de Santo Domingo.
Sobre la base de la primera Nueva Córdoba (1 de febrero de
1562), Felipe II creó la provincia de Nueva
Andalucía o Cumaná; Diego Fernández de Serpa
fue su primer gobernador, el cual la volvió a fundar
incluyendo los territorios de los actuales estados
Anzoátegui, Monagas y Sucre (24 de noviembre de 1569), y
le dio el nombre de Cumaná. Hasta el año 1739
dependió de la audiencia de Santo Domingo y hasta 1777 de
Santafé de Bogotá.
La provincia de Maracaibo se constituyó inicialmente con
el nombre de La Grita al agregarse los territorios de
Mérida, Táchira y Barinas al corregimiento
así denominado; a continuación, se nombró
gobernador y capitán general al trujillano Juan Pacheco
Maldonado (3 de noviembre de 1622). Poco tiempo
después, Maracaibo se separó de la provincia de
Venezuela y se agregó a la de La Grita-Mérida (31
de diciembre de 1676). El cabildo marabino reconoció al
gobernador Jorge Madureira (13 de mayo de 1678), quien
estableció la capital en Maracaibo y la provincia
adoptó este nombre.

Unificación política y militar  
La capitanía general de Venezuela se creó el 27 de
marzo de 1528, según el historiador Guillermo
Morón. Por la Real Cédula de 8 de septiembre de
1777, Carlos III separó las provincias de Cumaná,
Guayana y Maracaibo, así como las islas de Trinidad y
Margarita, del virreinato y capitanía general del Nuevo
Reino de Granada, agregándolas en lo gubernativo y militar
a la capitanía general de Venezuela. Asimismo, Maracaibo y
Guayana se separaron en lo jurídico de la audiencia de
Santafé y pasaron también a depender de Santo
Domingo. El territorio quedaba unificado en torno a un mismo
gobernador y capitán general, un mismo intendente y una
misma audiencia.

La cultura
venezolana
La cultura en Venezuela comenzó con la simbiosis de dos
elementos enteramente distintos que se encuentran en el momento
del descubrimiento colombino: el indio y el español. El
choque de estas dos culturas es el punto de partida de la
formación de Venezuela como pueblo y de su conciencia como
ente social, gracias al mestizaje.
En el fenómeno cultural, según apunta Guillermo
Morón, "predominan en nuestro pueblo las formas de
pensamiento,
los hábitos, las estructuras de
los conquistadores o pacificadores, que fueron, después de
todo, los fundadores del pueblo. La psicología, el modo,
el ser cultural del venezolano, están plasmados en el alma
del conquistador, con todas las normales y eficaces
transformaciones ocurridas en un escenario geográfico
diferente al originario y con la poderosa aportación del
aborigen y el negro".
Al comenzar la actividad misionera en Cumaná, los frailes
franciscanos construyeron el primer convento, cerca de la
desembocadura del río Cumaná, en 1516. Allí
impartieron a niños y
adultos indígenas las primeras letras y les
enseñaron a escribir. María de Alcalá,
ascendiente del mariscal Antonio José de Sucre,
fundó en 1778 la primera escuela popular
gratuita con capacidad para 100 alumnos.
En casi toda la provincia venezolana se crearon escuelas, la
mayoría por iniciativa privada. Así, se encuentran
las de El Tocuyo (al lado de los conventos de San Francisco y
Santo Domingo, fundados en 1577), la de Carora y las escuelas
para indios (a cuyos maestros había que mantenerlos con
una gallina al año por cada alumno).
La escuela de los jesuitas, fundada en 1628 en Mérida, es
el primer gran colegio venezolano, origen del Real Colegio
Seminario de
San Buenaventura de Mérida, que en 1810 se
convirtió en la prestigiosa Universidad de
los Andes.

La educación en
Caracas
La primera escuela de Caracas se creó en 1591 por el
maestro Luis Cárdenas Saavedra. Simón de Bazauri
fundó la segunda tres años después. El
seminario de Santa Rosa, inaugurado en 1696, fue la base de la
Universidad Central de Venezuela, en Caracas, erigida por Felipe
V en 1721 e inaugurada oficialmente en 1725, con nueve
cátedras: dos de latín, una de filosofía,
tres de teología, una de sagrados cánones, una de
Instituta o leyes y
finalmente otra de música o canto llano.
En 1763 se creó la cátedra de medicina.

La independencia
Entre los movimientos preindependentistas que tuvieron lugar a
finales del siglo XVIII, los más importantes fueron los de
Manuel Gual y José María España, así
como los intentos de Francisco de Miranda.
La conspiración de Gual y España contó con
la participación de todas las clases de la sociedad
colonial; fue el primer movimiento que contó con
raíces populares. El 13 de julio de 1797 se
debeló.
Francisco de Miranda, por su parte, intentó dos veces en
1806 invadir el territorio venezolano con una expedición
armada originalmente en los muelles de Nueva York. Sus
incursiones terminaron en fracaso por la prédica religiosa
en su contra y la indiferencia de la población.
La fecha del 19 de abril de 1810 marcó el inicio de la
revolución
venezolana; Vicente Emparán fue destituido de su cargo de
gobernador y capitán general de Venezuela. El primer
Congreso se instaló el 2 de marzo de 1811 y nombró
un triunvirato compuesto por Cristóbal Mendoza, Juan
Escalona y Baltasar Padrón. Pero esta primera
república pereció por la reacción de los
realistas. El 25 de julio de 1812 Miranda
capituló.

La república de Bolívar
Simón Bolívar, que estaba en el exilio en Nueva
Granada, invadió Venezuela por San Antonio de
Táchira y en la denominada "Campaña admirable"
conquistó Caracas (6 de agosto de 1813).
La brutal presencia del español José Tomás
Rodríguez Boves en la guerra, al
frente de las tropas realistas, acabó con el esfuerzo
patriota por sostener el gobierno instaurado y las reformas que
se habían iniciado. En diciembre de 1814 se perdió
la II República y los patriotas se exiliaron de nuevo. De
este segundo exilio surge la Carta de
Jamaica (6 de septiembre de 1815), documento profético de
Simón Bolívar. En 1816 fue ratificado como jefe
supremo de la República y realizó la
expedición de los Cayos para volver nuevamente a
Venezuela. El año de 1817 fue el de afirmación de
la República, al darse la batalla de San Félix, con
la que el general Manuel Piar conquistó
Angostura.

La creación de Colombia
El 15 de febrero de 1819 se instaló el Congreso de
Angostura con un medular discurso de
Bolívar, quien también presentó en
ese acto el proyecto de una
Constitución basada en los más puros principios de
libertad y
moral
republicana.
Organizado el gobierno en Angostura, Bolívar salió
en busca de la libertad de Nueva Granada. Se encaminó a
Los Llanos, atravesó los Andes y, sorprendiendo a los
realistas en la batalla de Boyacá (7 de agosto de 1819),
liberó Nueva Granada. Se unificaron los ejércitos
granadino y venezolano, y por primera vez España vio a
Venezuela como un país constituido y reconoció la
guerra como internacional. En noviembre de 1820 Simón
Bolívar y Pablo Morillo firmaron en Santa Ana de Trujillo
un armisticio por seis meses y un tratado de
regularización de la guerra. Roto el armisticio por la
incorporación de Maracaibo a la independencia,
se reanudó la guerra, que acabó el 24 de junio de
1821 con la batalla de Carabobo.

Periodo de transición
Desde 1811 hasta 1999, Venezuela ha tenido 35 presidentes, sin
contar los numerosos encargados del poder ejecutivo, ni los que
han presidido juntas de gobierno, como es el caso de Carlos
Delgado Chalbaud (1948-1950), Germán Suárez
Flamerich (1950-1952), Wolfgang Larrazábal (23 de enero a
13 de noviembre de 1958) y Edgar Sanabria (13 de noviembre de
1958 a 13 de febrero de 1959).
El primer presidente de Venezuela fue Cristóbal Mendoza,
quien encabezó un triunvirato el 6 de marzo de 1811. Le
siguieron en turno Baltasar Padrón y Juan de Escalona.
Este gobierno republicano inicial terminó sus funciones el 24
de marzo de 1812. El II triunvirato entró en funciones de
gobierno el mismo 24 de marzo de 1812 y se disolvió el 25
de julio de ese año, al capitular Francisco de
Miranda.
Del 15 de febrero al 17 de diciembre de 1819, Simón
Bolívar fue elegido por el Congreso de Angostura
presidente de Venezuela. A partir de ese 17 de diciembre de 1819
y hasta 1830, Venezuela formó parte de la República
de Colombia, de la que también Bolívar era el
presidente.

La creación del Estado venezolano  
A finales de 1829 se generalizó el sentimiento
separatista, que se consumó el año siguiente.
Venezuela se convirtió en república independiente.
En el mismo año de 1830 se firmó la
Constitución. El nuevo Estado venezolano tuvo a
José Antonio Páez como primer magistrado.
Páez gobernó durante dos periodos constitucionales
(del 24 de marzo de 1830 al 6 de febrero de 1835 y desde el 1 de
febrero de 1839 al 28 de enero de 1843). Posteriormente
estableció una dictadura que
duró del 10 de septiembre de 1861 al 15 de junio de
1863.
José María Vargas sustituyó a Páez y
gobernó desde el 9 de febrero de 1835 hasta su renuncia,
el 24 de abril del año siguiente. Carlos Soublette fue
presidente por segunda vez desde el 28 de enero de 1843 hasta el
1 de marzo de 1847, fecha en que asumió la presidencia
José Tadeo Monagas, quien gobernó hasta el 20 de
enero de 1851; volvió a presidir el gobierno desde el 31
de enero de 1855 hasta el 15 de marzo de 1858, fecha en la que lo
derrocó Julián Castro; todavía Monagas, ya
octogenario, se acercó una vez más al poder,
gracias a la "revolución azul", a partir del 25 de junio
de 1868. El Congreso nombró a Monagas para un nuevo
periodo, pero éste murió el 18 de noviembre antes
de tomar posesión. José Gregorio Monagas, que
gobernó desde el 5 de febrero de 1851 hasta el 20 de enero
de 1855, completó la hegemonía.
Julián Castro llegó al poder por un golpe de Estado
en marzo de 1858, pero fue derrocado el 1 de agosto de 1859.
Manuel Felipe de Tovar fue el primer presidente elegido por
sufragio universal directo y secreto (12 de abril de 1860), pero
renunció al poder el 20 de mayo de 1861. Asumió la
presidencia provisionalmente Pedro Gual, hasta el 29 de agosto de
1861, en que se inició el gobierno de hecho de
Páez. El presidente de la federación fue Juan
Crisóstomo Falcón; cumplió primero dos
periodos como presidente provisional (17 de junio al 24 de
diciembre de 1863); ratificado, asumió el poder el 21 de
enero de 1864; después, desarrolló su periodo
constitucional a partir del 7 de junio de 1865 hasta que el 28 de
abril de 1868 la "revolución azul" acabó por
sustituirle.

Antonio Guzmán Blanco gobernó primero un
septenio (del 27 de abril de 1870 al 20 de febrero de 1877);
después un quinquenio (27 de abril de 1879 al 27 de marzo
de 1884); en un tercer periodo, llamado "la Aclamación",
volvió a gobernar, aunque de forma incompleta, desde el 14
de septiembre de 1886 hasta el 8 de agosto de 1887, año en
que marchó a París.
Francisco Linares Alcántara gobernó desde el 2 de
marzo de 1877 hasta el día de su muerte, el 30
de noviembre de 1878. Joaquín Crespo tuvo primero un
bienio (27 de abril de 1884 al 27 de abril de 1886);
después, al frente de la revolución legalista,
gobernó de 1893 al 20 de febrero de 1898.
Juan Pablo Rojas Paúl también ocupó la
presidencia durante un bienio (5 de julio de 1888 al 19 de marzo
de 1890); ese mismo día se posesionó Raimundo
Andueza Palacio y gobernó hasta el 17 de junio de 1892.
Ignacio Andrade no gobernó el tiempo que le
correspondía legalmente, sino sólo desde el 20 de
febrero de 1898 hasta su derrocamiento, el 19 de octubre del
año siguiente.

El siglo XX  
Cipriano Castro entró a gobernar el 23 de octubre de 1899
y se mantuvo en el poder hasta el 24 de noviembre de 1908, cuando
viajó al extranjero en busca de atención
médica; dejó el cargo a su compadre Juan Vicente
Gómez, quien se apoderó del gobierno hasta su
muerte, el 17 de diciembre de 1935. Durante el mandato gomecista,
además de varios encargados de la presidencia, hubo un
presidente constitucional, Juan Bautista Pérez (30 de mayo
de 1929 al 13 de junio de 1931).
Eleazar López Contreras inició otra era, la
denominada "de la nueva democracia".
Tomó posesión del cargo el 18 de diciembre de 1935,
al día siguiente de la muerte de
Gómez, y fue elegido presidente constitucional por el
Congreso el 30 de junio de 1936; terminó su mandato el 5
de mayo de 1941. El mismo día tomó posesión
Isaías Medina Angarita y gobernó hasta que fue
derrocado el 18 de octubre de 1945, cuando asumió el poder
una Junta Revolucionaria de gobierno presidida por Rómulo
Betancourt.
El 15 de febrero de 1948 hizo su juramento el escritor y
político Rómulo Gallegos Freire, quien no
llegó a completar su periodo debido al golpe de Estado del
24 de noviembre de ese año, en el que se hizo con el
control del
país una Junta militar.
Marcos Pérez Jiménez, miembro de esa Junta y
ministro de Defensa, no reconoció los resultados de las
elecciones de 1952 y asumió el poder dictatorialmente
desde 1953 hasta el 23 de enero de 1958, fecha en que fue
derrocado.
Una nueva Junta gobernó en este periodo, presidida por
Wolfgang Larrazábal, quien renunció el 13 de
noviembre de 1958 y fue sustituido por Edgar Sanabria. El nuevo
presidente constitucional fue Rómulo Betancourt (13 de
febrero de 1959 al 11 de marzo de 1964). En esta última
fecha tomó juramento Raúl Leoni y ejerció el
poder hasta el 11 de marzo de 1969, cuando traspasó la
banda presidencial a Rafael Caldera; éste presidió
hasta el 12 de marzo de 1974. Su sucesor fue Carlos Andrés
Pérez, cuyo periodo presidencial terminó el 12 de
marzo de 1979 y comenzó el de Luis Herrera Campins. Por
reforma de la Constitución, Herrera concluyó el 2
de febrero de 1984, cuando se inició el gobierno de Jaime
Lusinchi. A continuación, Carlos Andrés
Pérez es nuevamente elegido durante los comicios de
diciembre de 1988. Su vuelta a la presidencia a partir de 1989
generó un periodo de gran inestabilidad política,
pues se produjeron dos intentonas de golpe de Estado en 1992 (4
de febrero y 27 de noviembre); su mandato debía culminar
en febrero de 1994, pero fue interrumpido.

El presidente enjuiciado  
El periodo de mandato del presidente Carlos Andrés
Pérez se redujo considerablemente, pues se produjo en la
historia
venezolana el primer juicio a un presidente en ejercicio.
El 12 de marzo de 1993, mientras el presidente Pérez
presentaba ante el Congreso Nacional su mensaje anual, el
fiscal general
de la República, Ramón
Escovar Salom, sorprendió con la introducción ante la Corte Suprema de
Justicia de una demanda contra
Pérez por malversación y peculado de partidas
secretas.
La Corte se reunió el 20 de mayo de 1993 y declaró
que sí había indicios para enjuiciar al presidente;
de acuerdo con la Constitución, Carlos Andrés
Pérez fue suspendido de sus funciones públicas y se
encargó de la primera magistratura el presidente del
Senado, Octavio Lepage, en tanto el mismo Congreso designó
a la persona que
gobernaría el país con carácter
de interino hasta la finalización del periodo que
correspondía a Pérez, en caso de que el juicio no
le fuera favorable y la sentencia se produjera antes del 2 de
febrero de 1994. La sentencia condenatoria de la Corte se produjo
el 30 de mayo de 1996, sin la agravante de peculado.
El presidente interino seleccionado por el Congreso fue el
senador por Acción Democrática Ramón
Velásquez, quien contó con los votos de AD y COPEI,
más otros partidos minoritarios; prestó juramento
el sábado 5 de junio de 1993.
En las elecciones de 1993 obtuvo de nuevo la presidencia Rafael
Caldera, "autoexcluido" de COPEI, encabezando esta vez un nuevo
partido, Convergencia, y apoyado por otras organizaciones
como MAS, PCV y MIN. Caldera tomó posesión el 2 de
febrero de 1994 para un periodo que debe concluir a los cinco
años.
Mientras, Pérez, que había cumplido su condena de
dos años de prisión domiciliaria, anunció su
intención de regresar a la actividad política, lo
cual se plasmó en marzo de 1997 con su fundación de
un nuevo partido, el Movimiento de Apertura y
Participación Nacional, compuesto por miembros
independientes y por disidentes de Acción
Democrática.
En abril de 1998 el Tribunal Superior de Salvaguarda del Patrimonio
Público ordenó la detención de Carlos
Andrés Pérez bajo la acusación de
enriquecimiento indebido al desviar fondos públicos a
cuentas bancarias
conjuntas en el extranjero.
Aunque dicha orden no significó su ingreso en
prisión, debido a su avanzada edad, dificultó la
elección de Pérez como senador por el estado de
Táchira en los comicios legislativos previstos para el mes
de octubre.

Chávez presidente
Las elecciones legislativas fueron el preludio de las
presidenciales, celebradas en diciembre. El vencedor fue Hugo
Chávez, uno de los oficiales involucrados en la intentona
golpista de 1992, que había sabido aglutinar (con un
mensaje de corte nacionalista y populista) a un amplio sector de
la población descontento con el sistema
político vigente, caracterizado por la alternancia de los
dos partidos tradicionales, la creciente corrupción
y la crítica situación económica, que
había originado enormes desigualdades sociales y el
surgimiento de amplias bolsas de pobreza.
El presidente electo, que tomó posesión del cargo
en febrero de 1999, tuvo entre sus prioridades más
inmediatas la disolución del Parlamento y la convocatoria
de una Asamblea Constituyente que procediera a dotar al
país de una nueva ley
fundamental.

Autor:

Jesús R Padilla Soto