Reflexiones y recomendaciones sobre el uso de organismos manipulados genéticamente.

Indice:


Potenciales impactos
Cuadro: Comportamiento en
el campo de algunos cultivos transgénicos recientemente
liberados
Recomendaciones

Introducción.

La ingeniería
genética es una aplicación de la biotecnología que involucra la
manipulación de ADN y el traslado
de genes entre especies para incentivar la manifestación
de rasgos genéticos deseados (OTA 1992). Aunque hay muchas
aplicaciones de la ingeniería genética
en la agricultura,
el enfoque actual de la biotecnología esta en el desarrollo de
cultivos tolerantes a herbicidas, así como en cultivos
resistentes a plagas y enfermedades. También
se esta trabajando con ganado vacuno para incrementar la producción de leche o
carne.

Siempre que los productos de
la biotecnología sigan estrechamente el paradigma de
los plaguicidas, los productos
modificados genéticamente reforzaran el espiral de los
plaguicidas en los agroecosistemas, legitimando así las
preocupaciones que tantos científicos han expresado con
respecto a los posibles riesgos
medioambientales de organismos genéticamente
modificados.

Los impactos potenciales de la biotecnología se
evalúan aquí dentro del contexto de metas
agroecológicas que apuntan hacia una actividad
agropecuaria socialmente más justa, económicamente
viable y ecológicamente apropiada (Altleri
1996).

La mayoría de las innovaciones en
biotecnología están orientadas por la
búsqueda de ganancias en lugar de la búsqueda de
una respuesta a las necesidades humanas, por consiguiente el
énfasis de la industria de
la ingeniería
genética realmente no es resolver los problemas
agropecuarios, sino el incremento de la rentabilidad.
Esta aseveración es apoyada por el hecho que por lo menos
27 corporaciones han comenzado investigaciones
sobre plantas
tolerantes a los herbicidas, incluyendo a las ocho más
grandes compañías de plaguicidas del mundo, Bayer,
Ciba-Geigy, ICI, Rhone-Poulenc, Dow/Elanco, Monsanto, Hoescht y
Dupont, y virtualmente todas las compañías de
semillas, muchas de las cuales han sido adquiridas por
compañías químicas (Gresshoft
1996).

Potenciales
impactos.

El uso de organismos manipulados genéticamente en
la actividad agropecuaria está muy de moda, por
tanto se considera oportuno explicar los siguientes potenciales
impactos:

1- Se desconoce el efecto que puede producir el polen y
la miel de plantas
transgénicas en la apicultura y la
medicina natural.
No hace mucho las pruebas de
campo realizadas con un virus al que se
le había transferido material genético procedente
de un escorpión causaron gran alarma en Inglaterra: el
experimento no había tenido en cuenta que casualmente la
zona era el hábitat de varias especies protegidas de
mariposas nocturnas, sensibles al insecticida biológico.
También investigadores franceses han descubierto que
algunas variedades de la colza transgénica pueden
perjudicar a las abejas, el polinizador más efectivo de
los cultivos de los agricultores, destruyendo su habilidad
natural para reconocer el olor de las flores en el
campo.

2- Ya se dieron problemas con
una hormona transgénica (rBST) inyectable en las vacas
para aumentar la producción de leche. Esta
hormona produce en las vacas mastitis, lo que da lugar a niveles
más altos de antibióticos y carcinógenicos
(IGF–1) en la leche. También se reportan problemas
por la presencia de leche contaminada con una hormona de
crecimiento bovina (rBGH). Además de la incidencia de
lesiones en pezuñas y patas, dificultades reproductivas,
metabólicas e infecciones urinarias y de ubres. Los
estudios científicos más preocupantes son los que
relacionan el rBGH con el cáncer
en humanos.

3- Se prevé que la utilización de plantas
transgénicas tolerantes a herbicidas en la agricultura,
podría conllevar por un lado a incrementar el uso de
dichos herbicidas en mayores dosis y mayores concentraciones y
por otro lado a un desarrollo
más rápido de la resistencia de
las "malezas" a esos herbicidas. Con esto los productores y/o
vendedores de herbicidas estarían garantizando sus
productos, pero en detrimento de la Agricultura.

4- En cuando al desarrollo y uso de plantas
transgénicas con resistencia a
insectos y enfermedades, se proveen
como efectos, cambios estructurales en ecosistemas
naturales; la afectación de especies de fauna nativa, y
efectos nocivos sobre la salud humana. En
razón de que "las plantas procedentes de ingeniería genética
tendrán ventajas respecto a las plantas autóctonas
(nativas), elevando las probabilidades de que las nuevas plantas
invadan los ecosistemas
que las rodean y se conviertan ellas mismas en plagas. Las
toxinas podrían ser también dañinas para
insectos benéficos y aves. Si el
cultivo está destinado al consumo humano
o animal, también podría este verse afectado por el
consumo"
(Greenpeace, 1994). También la resistencia permanente que
proporcionan las plantas transgénicas, podrían
ocasionar resistencia de las plagas a los químicos
más rápido de lo conocido actualmente. Si las
plagas continuamente están en contacto con el insecticida
o Bacilus thuringiensis (Bt) introducido a la planta, la
resistencia al insecticida se daría mucho más
rápido que hoy en día. En lugar de usar cada vez
menos insecticidas se usaría cada vez más, creando
resistencia contra Bacilus thuringiensis la industria
química
pondría en peligro la agricultura.

5- Se tiene conocimiento
que en El Salvador, ya se está trabajando con cultivos de
este tipo, como por ejemplo en el Centro Nacional de Tecnología
Agropecuaria y Forestal (CENTA), se está experimentando
con semilla de algodón transgénica. Sin tener en
cuenta que el cultivo del algodonero es de polinización
abierta (es decir se cruza libremente en el ambiente), se
corre el riesgo de que las
plantas transgénicas actúen como un conductos para
que los genes "extraños" se transfieran a otras
poblaciones de plantas silvestres, dando como resultado una
contaminación genética. Algo
peligroso es que debido a que los productos Bacillus
thuringiensis son "relativamente no tóxicos"
comparados con los insecticidas químicos, agricultores y
consumidores pudieran no darse cuenta de la necesidad de
controlar su uso.

El cultivo de papa, tomate, tabaco,
algodón y maíz
modificados genéticamente (incorporado un gen de
Bacilus thuringiensis) producen su propio plaguicida para
eliminar insectos. Más sin embargo hace poco se
encontró en Escocia la primera especie de insecto
benéfica con pruebas de
daño ocasionadas por plantas
transgénicas.

Los científicos del Instituto Escocés de
Investigación Agraria de Dundee,
encontraron que los Coccinellidae hembras que comieron
áfidos que se alimentaron de la savia de plantas de papa
modificadas genéticamente tuvieron una oviposición
(huevos puestos) significativamente menor, así mismo, el
tiempo de vida
fue la mitad del promedio.

Según algunos científicos los alimentos
transgénicos acortan la vida de la gente, en tal
sentido algunos doctores aseguran que las sustancias
estrógenas desarrolladas en cultivos transgénicos
como soya (Roundup) causan problemas de infertilidad en hombres y
mujeres (también se menciona que las sustancias
estrógenas causan cáncer de
mama); lo anteriormente mencionado sumado a los efectos
nocivos descubiertos en los insectos benéficos
(Coccinellidae), sugiere que los cultivos genéticamente
alterados podrían tener consecuencias inesperadas en un
futuro. Así pueden concebirse algunas preguntas
inquietantes como estas: Qué uso se le dará a la
semilla de algodón que proporcionen las plantas
transgénicas?, será para uso humano (aceites) o
animal (para fabricar concentrados)?. Si se trata del cultivo de
hortalizas para consumo fresco, la preocupación es mucho
mayor.

Se han documentado otros problemas como por ejemplo: en
1997 un algodón transgénico diseñado para
resistir al herbicida Roundup, dejo caer sus motas en los campos
de los granjeros de Mississipi que pagaron para probarlo. En
febrero, la compañía comenzó a compensarles
por sus pérdidas. Otro tipo de algodón, fue
diseñado para mantener controlado al gusano de la bellota
mediante la producción de la toxina Bt. Durante un ensayo
desarrollado en 1996, las plantas produjeron la toxina, pero no
fue suficiente para controlar la plaga de ese año. Algunos
granjeros decepcionados no tuvieron más remedio que rociar
sus cultivos transgénicos con insecticidas
sintéticos.

Un científico que trabaja para una empresa de
biotecnología con sede en Bangalore, alerta sobre los
peligros de una contaminación biológica: "Monsanto
dice que la propagación del polen del algodón
alcanza tan solo 1.5 metros. Tal vez las condiciones de Estados Unidos en
las que llegaron a esa cifra sean diferentes, pero en India el polen
puede trasladarse hasta 5 kilómetros y contaminar otras
plantas". Por tanto en nuestro país no podemos afirmar que
el algodón transgénico será seguro mientras
no se realicen las investigaciones
con datos propios de
El Salvador.

6- También han habido problemas de salud humana trágicos
durante 1989–1990, con un producto
suplemento alimenticio (L–Triptofano) producido utilizando
la ingeniería genética. Treinta y una muertes
ocurridas y más de 5,000 personas afectadas por la
enfermedad incapacitante de la sangre llamada
Síndrome Eosinofilia Mialgia en los Estados Unidos y
Europa. La
investigación genética indica que
muchas enfermedades tienen su origen en minúsculas
imperfecciones del Código
genético.

En julio de 1998, Greenpeace dio a conocer los
resultados de Patrice Courvalin del Instituto Pasteur de
París, sobre el maíz
Bt–176. Según las investigación de Courvalin,
las semillas de dicho cultivo pueden transmitir resistencia a
antibióticos a los seres humanos, tanto por su consumo
directo como por el consumo de animales que
hayan sido alimentados con este maíz
transgénico.

7- Los organismos transgénicos poseen alta
inestabilidad, porque los genes transferidos pueden migrar, mutar
sus características, multiplicarse de manera
incontrolada, recombinarse en el genoma o ser transferidos a
otros organismos. En tal sentido un organismo declarado "seguro" puede
tornarse en corto tiempo peligroso,
sin que se detecte su nuevo comportamiento
por largo tiempo, como por ejemplo: un cultivo transgénico
desarrollado en un país del norte, puede causar problemas
serios en otros países, ya que las diferentes condiciones
ambientales pueden producir en los genes una cascada de cambios
impredecibles que pueden causar problemas en la salud humana, la
seguridad
alimentaría y/o ambiental. Quien asegura que en El
Salvador, las plantas transgénicas no causaran problemas,
esta mintiendo inconscientemente, debido a que es imposible
predecir que va a pasar con un gen una vez que entra en un nuevo
huésped y/o en diferentes condiciones ambientales de
áreas geográficas distintas. Cualquier
predicción puede resultar frustrada debido al dinamismo de
las poblaciones naturales.

8- Con base en las tendencias descritas en la
biotecnología podríamos vislumbrar a mediano plazo
en los países que las desarrollan una total o casi total
"autosubsistencia". Teniendo en cuenta que son las
transnacionales de países del Norte las que están a
la cabeza de estos desarrollos, podríamos conjeturar la
ruptura de los mercados
sur–norte. Pero, también en el contexto actual de
la
globalización, y teniendo en cuenta la agresividad de
los mercados de las
transnacionales, se podría preveer el flujo de cultivos
transgénicos Norte–Sur y finalmente, las nuevas
variedades que surjan reemplazaría cultivos tradicionales,
acelerando el proceso de
erosión
genética y agudizando las críticas condiciones
socioeconómicas de los países del sur.

9- La toxina Bt en las plantas transgénicas tiene
propiedades diferentes a la toxina Bt en su forma natural. La
bacteria Bt contiene una toxina inactiva la cual sólo
puede activarse en larvas de insectos específicos del
Orden Lepidopera (como por ejemplo: no daña insectos
Collembola del Orden Tisanura); situación contraria con el
maíz Bt transgénico de Novartis que contiene tres
diferentes formas proactivas de la toxina (información aportada junto con la solicitud
para comercialización de maíz
transgénico a las autoridades competentes de Francia,
1994). Tomando en cuenta que el uso de está tecnología causa
mortalidad significativa al insecto Collembola y una
reducción importante de la tasa de reproducción de los sobrevivientes, se
espera como resultado un empobrecimiento del suelo, ya que
dicho insecto transforma la materia
vegetal en materia
orgánica disponible para las plantas y los microorganismos
benéficos del suelo que son de
gran importancia en las cadenas alimenticias y en el incremento
de la biodiversidad.
También el 21 de agosto de 1997 se reportó en
Suiza, que larvas de dos de tres especies de crisopa (Orden
Neuroptera) considerados insectos benéficos (depredadores
de insectos plagas de cultivos), murieron cuando fueron
alimentadas con larvas del gusano barrenador europeo, que a su
vez se alimentó con maíz transgénico de
Novartis. Esto es muy preocupante ya que la toxina puede ser
transferida a través de la cadena
alimenticia, un efecto que nunca ha sido reportado en la
toxina Bt en su forma natural (Greenpeace, septiembre 1999.
Revista
Biodiversidad
sustento y culturas).

10- La reducción de la biodiversidad (componente
fundamental de la agricultura biológica), en razón
de que las especies transgénicas tendrían
más ventajas competitivas: mayor resistencia a herbicidas,
mayor resistencia a insectos y enfermedades, mayor
adaptación a las condiciones ambientales y por lo tanto
mayores posibilidades de volverse dominantes e invadir
comunidades naturales de plantas y animales, y de
este modo reducir la biodiversidad natural

11- Afectación de los ciclos químicos
naturales y por ende las funciones de
ecosistemas naturales (base indispensable de la agricultura
biológica). Los nuevos rasgos conferidos a los organismos
transgénicos, podrían ser adaptados a los
organismos de tipo silvestre, pudiéndole alterar su
biología,
incluidas funciones como
las vías en las cuáles los microorganismos o
plantas participan en los ciclos químicos
naturales.

12- Un riesgo potencial
de la utilización de organismos transgénicos en la
agricultura, incluye la posibilidad de que algunos nuevos genes
podrían pasar a plantas silvestres las cuáles a su
vez podrían volverse malezas. Las nuevas malezas
podrían tener efectos adversos sobre cultivos locales y/o
sobre ecosistemas silvestres.

13- Otro peligro de la liberación de plantas
transgénicas es que las modificaciones que se han
introducido pueden ser adquiridas por las "malezas" parientes del
cultivo transgénico. Por ejemplo, se conoce muy bien que
el zacate Johnson es una especie diferente al Sorghum pero se
sabe que puede hibridizar con Sorghum y heredar la resistencia a
herbicidas poseída por dicho cultivo.

14- Un riesgo más de la ingeniería
genética sobre la agricultura tiene que ver con el hecho
de que los cultivos transgénicos pueden volverse una
amenaza para las plantas silvestres y variedades de cultivos
tradicionales que son los mayores recursos de la
diversidad fitogenética y base de la agricultura
biológica. Esta amenaza podría resultar de la
competencia de
los cultivos transgénicos con plantas silvestres y
variedades de cultivos tradicionales y de la transferencia de los
nuevos genes de los cultivos transgénicos a las variedades
tradicionales o silvestres, vía transferencia de
polen.

15- Un efecto grave es la utilización de un nuevo
gen llamado por algunos "terminator" que permitirá que los
cultivos que nazcan de las semillas transgénicas tengan la
característica de ser estériles.
Esto permitiría que los agricultores no les quede
más remedio que pagar cualquier precio exigido
por la compañía si desean utilizar sus semillas.
Peor aún, según algunos escenarios catastrofistas,
el material genético de las plantas nacidas de las
semillas "terminator" podría diseminarse con el viento o
los insectos polinizadores, para luego cruzarse con parientes
silvestres y extenderse entre las especies hasta dejar
súbita e irreversiblemente esterilizada a la flora nativa
emparentada con el cultivo transgénico. (Jeffrey Kluger,
1999).

16- Un riesgo más, es que los compuestos
introducidos en los cultivos transgénicos para resistir
hongos o
insectos y para inhibir plagas pueden, no intencionalmente,
producir también la muerte de
hongos e
insectos benéficos. Igualmente los cultivos
transgénicos usados para la manufactura de
drogas o
aceites industriales y químicos podrían
potencialmente causar daños a los animales, insectos y
microorganismos del suelo (Third World Network, 1995).

17- Manipulaciones genéticas aparentemente
inofensivas pueden provocar un desastre ecológico, como se
ha demostrado recientemente en el caso de una bacteria
(Klebsiella planticola) diseñada para "digerir" los
residuos orgánicos de la agricultura intensiva,
transformándoles en metano aprovechable como
biocombustible y en un residuo utilizable como abono
orgánico. Las pruebas experimentales realizadas por
expertos en suelos
demostraron que su presencia alteraba el equilibrio
hongo/bacteria imprescindible para la asimilación de
nutrientes por las plantas. De haberse llegado a comercializar a
gran escala, como se
pretendía, la propagación de esta bacteria en el
medio hubiera tenido consecuencias desastrosas.

18- La posible contaminación química de aguas
superficiales y subterráneas (recursos
fundamentales de la agricultura biológica) por
microorganismos o plantas con procesos
inusuales o acelerados.

19- Algo muy grave es que algunos rasgos de los
organismos transgénicos pueden tomar décadas o muy
largo tiempo para manifestarse. Un organismo declarado "seguro"
puede tornarse en corto tiempo peligroso, sin que se detecte su
nuevo comportamiento
por largo tiempo.

20- En general las plantas transgénicas contienen
partes de virus, en
estado de
volverse un virus resistente. Algunos científicos afirman
que existe la posibilidad de que en general, el uso de plantas
resistentes a virus, en la agricultura pueda conducir a nuevos
filtros de virus o a incrementar los riesgos de nuevas
enfermedades virales con efectos adversos sobre los
cultivos.

21- Precios altos
de las semillas transgénicas producen otro riesgo, debido
a que los pequeños campesinos o agricultores no
podrían comprar esas semillas manipuladas
costosas.

22- Plantas resistentes a un cierto herbicida, tiene que
ser tratadas exclusivamente con este químico; el
agricultor se ve obligado a comprar semillas más herbicida
como paquete. Gran ventaja para el industrial es que así
deja a la competencia de
lado y asegura la venta de su
producto
químico.

23- El enfoque un gen–una plaga ha sido superada
fácilmente por las plagas, las cuales se adaptan
continuamente a nuevas situaciones y evolucionan mecanismos de
detoxificación (Robinson, 1997 citado por Altieri,
1998),

24- Como los cultivos trangénicos son plantas
patentadas, esto significa que los campesinos o agricultores
pueden perder los derechos sobre su propio
germoplasma regional y no se les permitirá reproducir,
intercambiar o almacenar semillas de su cosecha. Por tanto es
difícil concebir como se introducirá este tipo de
tecnología en los países en vías de
desarrollo de modo que favorezca a los agricultores
pobres.

25- No es posible predecir que va a pasar con un gen una
vez que entra en un nuevo huésped. Cualquier
predicción puede resultar frustrada debido al dinamismo de
las poblaciones naturales. Cuando un gen entra a un ambiente
diferente es capaz de generar procesos
impredecibles, pues el mismo gen puede tener diferentes
comportamientos en diferentes ambientes celulares. Por ejemplo,
hace tres años se reportó que el mismo gen que
produce cierto tipo de tumor en las plantas de tabaco por
acción bacteriana, es el responsable de producir los
nódulos que fijan nitrógeno en las plantas de
alfalfa y produce los nódulos de la tuberculosis
humana (Bravo, E., 1996).

26- En la medida en que más universidades e
institutos públicos de investigación se asocien con
las corporaciones, aparecen cuestiones éticas más
serias sobre quien es dueño de los resultados de la
investigación y que investigaciones se hacen. Las
tendencias a guardar el secreto de los investigadores
universitarios involucrados en tales asociaciones trae a
colación preguntas sobre ética
personal y
sobre conflictos de
intereses. En muchas universidades, la habilidad de un profesor
para atraer la inversión privada es a menudo más
importante que las calificaciones académicas, eliminando
los incentivos para
que los científicos sean responsables ante la sociedad. Las
áreas como el control
biológico y la agroecología, que no atraen el apoyo
corporativo, están siendo dejadas de lado y esto no
favorece al interés
público (Kleinman y Koppenburbg, 1988 citados por Altieri,
1998).

27- Los consumidores, agricultores, familiares y
ambientalistas de Brasil ganaron
una batalla, cuando la jueza federal Raquel Fernández
Perrini dictó una medida cautelar que prohíbe el
cultivo de la soya RR (Roundup Ready) de Monsanto, en Brasil. La medida
fue solicitada por el Instituto Brasileño de Defensa del
Consumidor,
recogiendo las preocupaciones de muchos grupos y organizaciones.
La jueza afirma en la sentencia que "los alimentos
genéticamente modificados son potencialmente ofensivos a
la salud del consumidor,
razón por la cual exigen una reglamentación
específica y un estudio previo de impacto
ambiental". Sin embargo, y sin haberse cumplido ninguna de
estas condiciones, pocos días después, la CNTBio
(Comisión de Bioseguridad de Brasil) decidió
aprobar la liberación de soya transgénica, que
tendría efectos una vez transcurridos el tiempo que
dispone la medida cautelar.

Con esta actitud
altamente irresponsable, la CNTBio confirma las acusaciones de
que viene siendo objeto por parte de asociaciones de
pequeños agricultores que en meses pasados denunciaron que
dicha comisión, "Viene actuando en forma aislada, sin
ningún proceso de
consulta ni esclarecimiento a la población, asumiendo para sí, en
forma arrogante e irresponsablemente el derecho a decidir sobre
lo que los brasileños comerán y cultivarán
en el futuro próximo". Confirmando esta arrogancia, dicha
comisión se opuso al etiquetado que advierta al consumidor
que se trata de soya transgénica "aunque acatarán
lo que decida la justicia en
ese tema". Cabe preguntarse muchas cosas sobre los dudosos y
parciales criterios de esta comisión. Una sola de ellas
es: si están tan seguros de que el
producto es inocuo, porque se oponen a su etiquetado y no dejan
elegir al consumidor?.

Se espera que en El Salvador C. A., no ocurra tal
situación. Por tanto es muy sano y deseable que se muestre
el documento: "Normas para el
establecimiento de los requisitos fitosanitarios para la
producción, movilización, importación y desarrollo de pruebas de
campo de organismos manipulados mediante la biotecnología
moderna". Dicho documento es necesario reestructurarlo desde el
título hasta el contenido; no se trata de ser muy
estrictos, más bien se desea proteger la salud humana y el
medio
ambiente.

Un enfoque preventivo a la etiquetación de
alimentos
genéticamente diseñados fue elaborado por el
Ph.D John
Fagan, preparado también para el encuentro del 15 de mayo
en Ottawa, Canadá.

28- Por otro lado, se tiene conocimiento
de que varias especies de Lepidoptera han desarrollado
resistencia a la toxina de Bt en pruebas de campo y de laboratorio,
sugiriendo que los mayores problemas de resistencia se
desarrollan en cultivos transgénicos donde la
expresión continua de la toxina crea una fuerte presión de
selección (Taashnik, 1994). Dado que se ha
aislado una diversidad de genes de la toxina Bt, los
biotecnologos argumentan que si se desarrolla resistencia pueden
usarse formas que es probable que los insectos desarrollen
resistencia múltiple o resistencia cruzada, por tanto, tal
estrategia
también esta condenada al fracaso (Alstad y Andow,
1995).

29- Basándose en experiencias pasadas con
plaguicidas, otros han propuesto planes de manejo de la
resistencia con cultivos transgénicos, tales como el uso
de mezclas de
semilla y refugios (Tabashnik, 1994). Además de requerir
la difícil tarea de una coordinación regional entre agricultores,
los refugios han presentado un éxito
pobre con los plaguicidas químicos, debido al hecho que
las poblaciones de insectos no están restringidas a un
agroecosistema cerrado, y los insectos que entran están
expuestos a cada vez más bajas dosis de la toxina en la
medida que el plaguicida se degrada (Leibee y Capinea,
1995).

30- Las toxinas de Bt pueden incorporarse al suelo a
través del material vegetal que se descompone, pudiendo
persistir durante 2-3 meses, resistiéndose a la
degradación ligándose a las partículas de
arcilla mientras mantienen la actividad de la toxina (Palm y
otros, 1996). Tales toxinas de Bt que terminan en el suelo y
el agua
proveniente de los desechos de cultivos transgénicos puede
tener impactos negativos en los organismos benéficos del
suelo y en los invertebrados acuáticos, así como en
el proceso de reciclaje de
nutrientes (James, 1997). Todos estos aspectos merecen una
investigación más seria.

31- Efectos Río Abajo. Un efecto medioambiental
mayor, como resultado del uso masivo de la toxina Bt en
algodón u otro cultivo ocupando una inmensa superficie del
paisaje agrícola, es que agricultores vecinos con cultivos
diferentes al algodón, pero que comparten complejos
similares de plagas, puede terminar con poblaciones de insectos
resistentes colonizando sus campos. Es posible que plagas de
Lepidoptera que desarrollan resistencia al Bt en algodón,
se muevan a los campos adyacentes donde los agricultores usan Bt
como un insecticida microbiano, dejando así a los
agricultores indefensos contra tales plagas, en la medida que
ellos pierden su herramienta de control
biológico (Gould, 1994). ¿Quien sería
responsable por tales pérdidas?.

32- Impactos de los cultivos resistentes a
enfermedades. Algunos científicos han intentado
diseñar plantas resistentes a infecciones
patogénicas incorporando genes para productos virales
dentro del genoma de las plantas. Aunque el uso de genes para la
resistencia a virus en cultivos tiene beneficios potenciales, hay
algunos riesgos. La recombinación entre el ARN del virus y
un ARN viral dentro del cultivo trangénico podría
producir un nuevo patógeno que lleve a problemas de
enfermedad más severos. Algunos investigadores han
mostrado que recombinaciones ocurren en plantas
transgénicas y que bajo ciertas condiciones se pueden
producir una nueva raza viral con un rango alterado de
huéspedes (Steinbrecher, 1996).

33- Dada la velocidad con
que los productos se mueven del laboratorio a
la producción del campo, están los cultivos
transgénicos respondiendo a las expectativas de la
industria de la biotecnologia?. Según evidencia presentada
por la Unión of Concerned Scientists, hay ya signos de que
el uso a escala comercial
de algunos cultivos transgénicos presenta riesgos
ecológicos serios y no responde a las promesas de la
industria.

34- Muchas personas han argumentado por la
creación de una regulación apropiada para mediar la
evaluación y liberación de cultivos
transgénicos para contrarrestar riesgos medioambientales y
demandan una mayor evaluación
y entendimiento de los temas ecológicos asociados con la
ingeniería genética. Esto es crucial en la medida
que los resultados que emergen acerca del comportamiento
medioambiental de los cultivos transgénicos liberados
sugieren que en el desarrollo de los "cultivos resistentes", no
sólo deben evaluarse los efectos directos en el insecto o
la maleza, sino también los efectos indirectos en la
planta (ejemplo, crecimiento, contenido de nutrientes, cambios
metabólicos, efectos en la salud humada y animal, efecto
sobre la microflora benéfica del suelo, residuos
dañinos en los suelos), y en
otros organismos presentes en el ecosistema.

35- Un equipo del Swiss Federal Research Station for
Agroecology and Agriculture, detectó que en determinadas
especies de insectos benéficos de las plagas, como
crisopas (Chrysoperla carnea), la mortalidad aumentaba
notablemente y su desarrollo se retrasaba cuando se alimentaban
del gusano barrenador del maíz criados en plantas Bt
(Hilbeck et al, 1998). Este efecto no había sido puesto de
manifestó en los experimentos
realizados por Novartis, al parecer por haberse realizado con
larvas de crisopa alimentadas con huevos de insecto espolvoreados
con Bt, sin tener en cuenta que dichas larvas no ingieren los
huevos sino que succionan su contenido, no siendo por tanto
afectadas por la toxina (Koechlin, 1999). Las conclusiones de
este trabajo tienen importantes implicaciones tanto
ecológicas como económicas, ya que una
reducción de las poblaciones de enemigos naturales del
barrenador resultaría en mayores problemas de control de
plagas, y en desequilibrios ecológicos difíciles de
prever.

36- Investigadores de la Universidad de
Cornell han descubierto recientemente que el polen del
maíz Bt afecta a las larvas de la mariposa monarca
(Danaus plexippus), especie protegida amenazada,
ocasionando una notable mortalidad en las larvas alimentadas en
el laboratorio con hojas espolvoreadas con polen procedente de
maíz Bt (Losey et al, 1999). Si bien una de las
conclusiones de este trabajo es la necesidad de ser
complementados con estudios de investigación más
amplios, los resultados son enormemente preocupantes, y sugieren
una temeraria ausencia de información sobre el impacto ambiental
real del cultivo transgénico Bt.

37- Una de las razones por las cuales las variedades Bt
pueden afectar a especies beneficiosas, y no sólo a los
insectos plaga que se pretende combatir, es que en las variedades
transgénicas el gen de la toxina Bt es un gen truncado,
que corresponde a un fragmento del gen que codifica la
proteína insecticida en el Bacilus thuringiensis.
Esto se debe a que la toxina Bt natural es un compuesto
proteínico muy largo, que no sería soluble en las
vegetales (Tappesser, 1997, pag. 4). Como consecuencia, la
proteína Bt presente en las variedades
transgénicas, relativamente pequeña, puede ser
asimilada directamente a través de la membrana estomacal
de los insectos de algunas especies, para ser activada,
comportándose por tanto de forma mucho más
selectiva. Esta diferencia entre las repercusiones en el medio ambiente
de una toxina inactiva y la presencia de una toxina activa de
forma permanente no parecen haber sido tenidas en cuenta en la
evaluación de riesgos.

38- En el caso de compañías
multinacionales como Unilever y Nestlé anunciaron
públicamente el no incluir productos transgénicos
en los alimentos que elaboran.

Según evidencias presentadas por la Unión
of Concerned Scientists, ya hay signos de que el uso a escala
comercial de algunos cultivos transgénicos presentan
riesgos ecológicos y no responden a las promesas de la
industria (ver cuadro).

Cuadro: Comportamiento
en el campo de algunos cultivos transgénicos recientemente
liberados*.

*Ph.D. Miguel
Añltieri. Riesgos ambientales de los cultivos
transgénicos: una evaluación agroecológica.
Universidad de
California, Berkeley.

39- Por otra parte, la simplificación de la
acción insecticida de la toxina Bt producida por las
plantas transgénicas, en comparación con los
mecanismos insecticidas mucho más completos del
Bacillus thuringlesis (Tappeser, 1997, pgs. 2-4), puede
favorecer una rápida respuesta evolutiva de los insectos y
de la aparición de poblaciones resistentes.

40- Es preciso apuntar, además, que la especie
que se pretende controlar con las variedades transgénicas
Bt, el barrenador del maíz, es una especie que no existe
como plaga en El Salvador C.A., por lo que estudios de plantas Bt
para controlar esta plaga es difícilmente justificable en
nuestro país.

41- La producción de toxinas en los cultivos Bt
es continua (a lo largo de todo el ciclo), y el insecticida se
produce en todas las partes de la planta. Diversos trabajos de
investigación habían alertado en los últimos
años de la posible acumulación de toxinas
insecticidas en el entorno, y en particular en los suelos
cultivados con plantas Bt, debido a la incorporación al
suelo de materia vegetal de dichos cultivos, y a su persistencia
en determinados suelos. A diferencia de los preparados
insecticidas orgánicos basados en el Bacillus
thuringiensis, que se descomponen con los rayos ultravioletas
al ser expuestos a la luz, la toxina
procedente en estado activo
adherida a partículas del suelo durante periodos
relativamente prolongados, y resultando letal para las larvas de
algunos insectos (Tapp & G. Stotzky, 1995). Esta facilidad de
las proteínas
insecticidas para adherirse a partículas del suelo, y su
persistencia en estado activo durante periodos prolongados,
constatada recientemente en trabajos de investigación
(Crecchio & Stotzky, 1988), podría constituir un grave
riesgo para la comunidad
biótica presente en el suelo, pudiendo dar lugar a la
evolución de resistencias y
a desequilibrios ecológicos importantes que
afectarían la fertilidad de los suelos.

42- En las plantas Bt, la posibilidad de evolución de resistencia en los insectos
plaga se considera muy probable (ineludible, según algunos
autores), dado que esta característica esta siendo
introducida en gran número de cultivos (algodón Bt,
maíz Bt, papa Bt, etc.), y teniendo en cuenta
además que han aparecido poblaciones de insectos en el
medio natural con índices de resistencia mucho mayores de
los previstos (Gould et al, 1997). Por otra parte, el
descubrimiento de resistencias
cruzadas al Bt, por las que un gen confiere a los individuos
resistentes protección contra cuatro toxinas Bt diferentes
(Tabashnik et al., 1997), ha obligado a descartar la posibilidad
de utilizar diferentes versiones de la toxina Bt en las plantas
transgénicas como estrategia para
retrasar la inutilización de este insecticida.

43- El maíz Bt de Novartis es portador de un gen
de resistencia a la ampicilina (gen blatem-1) utilizado como
marcador para seleccionar las células
transformadas en el laboratorio en el proceso de
manipulación genética. La diseminación del
gen blatem-1, a bacterias
patógenas puede tener consecuencias particularmente
preocupantes, dado que este gen confiere resistencia a una de las
clases de antibióticos más utilizados en terapia
humana (penicilina G, ampicilina, amoxycicilina, etc), y que una
mutación puntual de este gen (el cambio de un
par de bases, un evento genético muy común)
ampliaría su campo de actividad, ampliando así la
lista de antibióticos inactivados por la enzima codificada
por el gen (incluyendo algunos de los antibióticos
más recientes, del grupo de los
cefalosporines) (Courvalin, 1998; informe
Oekoinstitut, 1998).

44- Además, según un informe del
director de la Unidad de Agentes Antibacterianos del prestigioso
Instituto Pasteur publicado recientemente por La Recherche, la
diseminación de resistencia a los anteriores
antibióticos en las bacterias
patógenas para el hombre
varía enormemente de una especie (y de una región
geográfica) a otra. El informe subraya además el
hecho preocupante de que algunas de las especies bacterianas que
tendrían mayores posibilidades de incorporar el gen de
resistencia son responsables de algunas de las infecciones que
afectan muy frecuentemente al sector de la población (creciente) que padece
inmunodeficiencias (pacientes afectados por el SIDA, por
leucemia, o sometidos a tratamientos de quimioterapia contra
el
cáncer).

Dado que la presencia de este tipo de marcadores es
innecesaria y tiene gravísimos riesgos para la salud,
diversas instituciones
médicas y gubernamentales (British Medical Association,
1999; Comité Económico y Social de la UE, 1999,
Parlamento Europeo, 2000) han solicitado la prohibición de
este tipo de plantas transgénicas, argumentado que el
riesgo para la salud humana con desarrollo de resistencia a los
antibióticos en los microorganismos es una de las mayores
amenazas a las que la humanidad deberá enfrentarse en el
siglo XXI.

Recomendaciones.

La complejidad de la situación antes expuesta nos
plantea la necesidad de diferentes estrategias y
niveles de intervención en tal sentido se mencionan las
siguientes recomendaciones:

1- Se hace necesario una estrategia de
investigación a nivel local, nacional y regional. Se
requiere promover e impulsar:

1. Investigaciones bioecológicas, tendientes a
   identificar y valorar las especies nativas benéficas a
   nivel de micro y macroorganismos, para asumir el CONTROL
   BIOLOGICO;
2. Recuperación y fortalecimiento de identidad
   cultural;
3. Prácticas para la recuperación y
   conservación de ecosistemas naturales (se hace necesario
   crear más áreas de reserva natural);
4. Recuperación y conservación de la
   biodiversidad, a través de una adecuada Estrategia
   Nacional de Biodiversidad.

2- El Gobierno de la
República de El Salvador, C.A., a través del Centro
Nacional de Tecnología Agropecuaria y Forestal (CENTA),
debe impulsar la creación de CENTROS NACIONALES DE CONTROL
BIOLOGICO para la Reproducción y Liberación de
Organismos Benéficos. Parte del presupuesto
destinado a la agricultura tiene que ser orientado a dicha
área, la cual siempre es descuidada por los responsables
de tomar las decisiones.

3- Se deben cumplir los convenios firmados, como por
ejemplo: el Gobierno de la
República de El Salvador, C.A., ratificó en la
CUMBRE DE LA TIERRA DE
RIO DE JANEIRO EN 1992, el convenio sobre Diversidad
Biológica, en donde el artículo 8, literal "g",
expresa . . . . se establecerá o mantendrá medios para
regular, administrar o controlar los riesgos derivados de la
utilización y la liberación de organismos vivos
modificados como resultado de la biotecnología, que es
probable que tengan repercusiones ambientales adversas que puedan
afectar a la conservación y a la utilización
sostenible de la diversidad biológica, teniendo
también en cuenta los riesgos para la salud
humana.

4- Las universidades que cuentan con carreras de
biología y
agronomía, tienen que impulsar el desarrollo del CONTROL
BIOLOGICO Y LA AGROECOLOGIA. También se hace necesario
impulsar el desarrollo de estudios de postgrado con alta calidad
académica–científica que ayuden a solucionar
los problemas existentes y los que se esperan a corto, medio y
largo plazo.

5- Estrategia Nacional en Biotecnología. Con la
participación activa de sectores académicos,
estatales, comunidades locales, ONGs, etc., es necesario definir
las necesidades reales de nuestro país y los
requerimientos para poner en práctica la estrategia
Nacional en Biotecnología.

6- Debido a los peligros que representa el uso de
cultivos transgénicos, es recomendable que en nuestro
país se establezcan legislaciones específicas, en
el espíritu del Protocolo de
Bioseguridad, para que los experimentos, el
uso y la liberación de organismos transgénicos se
hagan de acuerdo a las normas de alta
seguridad.

7- Es necesaria una estrategia de precaución que
debería considerar una normativa sobre la no
liberación de organismos transgénicos, hasta que se
tengan las legislaciones escritas y consultadas con los
diferentes sectores de la sociedad (dar a
conocer los escritos a la opinión
pública) para su posterior aprobación en El
Salvador. Es recomendable detener el uso de cultivos
transgénicos y dar el apoyo económico e
infraestructura adecuada a los Centros Nacionales de
Investigación y a la Universidad de El Salvador para
evaluar los efectos peligrosos de dichas plantas. Tanto el
Gobierno como las mismas transnacionales que promueven sus
productos transgénicos, deben aportar la ayuda adecuada
para realizar las investigaciones necesarias. Otro factor muy
importante es que las investigaciones encaminadas hacia la
evaluación de los efectos peligrosos de los organismos
transgénicos, tienen que ser desarrolladas por
técnicos idóneos y sin compromisos políticos
sesgados, para obtener resultados confiables con buena base
científica.

8- Antes de realizar ensayos de
campo, se tienen que efectuar diferentes estudios a nivel de
laboratorio, invernadero, cámara de crecimiento o
cualquier otra estructura o
recinto cerrado con las condiciones de bioseguridad bien
establecidos. Dichos estudios tienen que ir enfocados a evaluar
los efectos peligrosos (al medio ambiente, la salud humana, la
salud animal, la salud del suelo, etc.) de tales organismos
manipulados genéticamente; cuando los resultados sean
favorables, se justifica realizar la siguiente etapa consistente
en la evaluación a nivel de campo (a nivel experimental),
tomando en cuenta las medidas correspondientes y enfocando los
estudios en busca de la protección del medio ambiente y la
salud humana entre otros.

9- Es recomendable una garantía de transparencia
informativa y una mejor participación pública en la
toma de
decisiones relacionadas con la ingeniería
genética.

10- Es recomendable el etiquetado de todos los productos
de la ingeniería genética.

11- La exigencia de responsabilidad
civil a la industria o institución responsable de
perjuicios ambientales o socioeconómicos derivados de la
experimentación con ingeniería genética o
sus aplicaciones comerciales.

12- Esfuerzos y capacidades institucionales nacionales
para evaluar, supervisar, reglamentar y/o controlar la
ingeniería genética.

13- La adopción
del principio de precaución en la política nacional
relacionada con las actividades de ingeniería
genética.

14- Mantenimiento
obligatorio de registros
nacionales de las actividades de ingeniería
genética que faciliten el control de posibles resultados
adversos.

15- La dotación de mayores recursos
públicos a líneas de investigación en las
diversas ciencias de la
vida, evitando su concentración en el campo de la
ingeniería genética, con el objetivo de
evaluar mejor sus repercusiones ecológicas, y estudiar
posibles soluciones
alternativas.

16- Es recomendable que en El Salvador no exista un
descuido de las normas y directrices de seguridad relacionados
con la ingeniería genética. Por tanto, es muy
importante que se tomen en cuenta las diferentes observaciones
y/o sugerencias que se han planteado en relación al
Anteproyecto
de Ley de Semillas
de El salvador, C.A.

17- El tremendo crecimiento de la biotecnología
no ha sido correspondido por un desarrollo paralelo de la
necesaria infraestructura para educación
(Universidades Nacionales) e investigación en cuestiones
de bioseguridad, para evaluación de los impactos
ambientales de la ingeniería genética, y para
reglamentación y medidas de seguridad. En El Salvador, se
tiene que trabajar fuertemente en dichos aspectos para que el
Gobierno no este divorciado de la Universidad de El
Salvador.

18- Hay base fundada para sospechar que quienes
propugnan la ingeniería genética están
siguiendo una política de
"ignorancia estratégica", caracterizada por el descuido en
nuestros países de normas y consideraciones sobre
seguridad, el menosprecio de contribuciones y evaluaciones
científicas, y la ocultación de información
sobre efectos adversos. En tal sentido es importante el
intercambio de información relacionada con dicha
temática.

19- El gobierno y las instituciones
intergubernamentales competentes deberían considerar
seriamente y con la mayor urgencia la necesidad de una moratoria
sobre la liberación comercial de organismos manipulados
mediante la ingeniería genética en el medio,
así como los mecanismos necesario para ello, con el fin de
crear el espacio necesario para un discurso
correcto sobre las evaluaciones de impacto ambiental, social y
sobre salud, y sobre procedimientos de
prevención de riesgos, realización de pruebas y
supervisión.

20- Es necesario documentarnos para hacer posible un
examen científico de cuestiones sobre seguridad,
así como la incorporación de aportaciones
científicas a las políticas
institucionales de nuestro país. Debería
además procurar un plazo suficiente para la
realización de verdaderas pruebas y estudios de los
efectos de organismos manipulados mediante la ingeniería
genética a corto, medio y largo plazo. Lo anterior
debería conducir a un conocimiento y evaluación
más comprensiva de los impactos de la ingeniería
genética, de forma que se creen las condiciones precisas
para la introducción de políticas
nacionales y de un enfoque racional y a largo plazo en cuestiones
sociales, económicos, éticos y de
seguridad.

21- El principio de precaución ("Cuando hubiere
riesgos de daño grave o irreversible, la falta de certeza
científica absoluta no debería emplearse como
argumento para justificar la dilatación de medidas que
impidan la degradación ambiental y daños a la salud
humana"), incorporando en 1992 a la DECLARACIÓN DE RIO de
los Jefes de Estado del Mundo, debería regir siempre las
políticas y actividades relacionadas con la
ingeniería genética.

22- Deberían asignarse recursos más
amplios y adecuados para la realización de evaluaciones
científicas y objetivas de los efectos sociales,
económicos y sobre la seguridad y la salud humana, que
pueden causar los productos de la ingeniería
genética.

23- Realizar evaluaciones que demuestren que los
organismos benéficos (enemigos naturales útiles en
control biológico) no serán dañados con los
productos de la ingeniería genética.

24- Las instituciones oficiales, industrias e
investigadores de El Salvador C. A., deberían hacer un
esfuerzo urgente por adoptar una "cultura de la
seguridad", en la cual seguridad y salud humana constituyen la
máxima prioridad. En nuestro país se tiene que
desarrollar un amplio marco general para la evaluación de
impacto, políticas de seguridad, medidas de
regulación, acompañadas de un debate
público bien informado.

25- El Gobierno de la República de El Salvador,
C. A., debería instituir urgentemente registros
nacionales para los proyectos de
investigación y otras actividades que conlleven el uso
de ingeniería genética (inclusive liberaciones
actuales y anteriores), y establecer sistemas de
supervisión como parte integral de las
medidas de seguridad normales.

26- Debería llevarse a cabo un inventario de los
permisos (actuales y anteriores) de los diferentes materiales
productos de la ingeniería genética, cuya
información debiera estar a disposición de
cualquier institución nacional o extranjera.

27- Tiene que existir una verdadera comisión
nacional de bioseguridad que este representada por los diferentes
sectores de la sociedad, sin excluir instituciones y personas
idóneas. Si es posible contratar especialistas en ciencias
genéticas (aprovechar el recurso existente en el
país), con el objetivo de
que dicha comisión sea más consistente y tenga
buenos argumentos para la toma de
decisiones. Se espera acciones
concretas que creen confianza y una gran voluntad de hacer bien
las cosas y no argumentar que no existen fondos económicos
en el presupuesto
nacional.

28- Las tendencias desatadas por la biotecnología
deben ser equilibradas por políticas publicas y opciones
de los consumidores en apoyo de la sostenibilidad. Medidas que
ayuden a promover la sostenibilidad y el uso múltiple de
la biodiversidad al nivel de la comunidad, con
énfasis en tecnologías que permitan la
autosuficiencia y el control local de los recursos
económicos como medios para
promover una distribución de los beneficios.

29- Las tendencias desatadas por la biotecnología
deben ser equilibradas por políticas publicas y opciones
de los consumidores en apoyo a la sostenibilidad. Medidas que
deben promover la sostenibilidad y el uso múltiple de la
biodiversidad al nivel de las comunidades, con énfasis en
tecnologías que promuevan la autosuficiencia y el control
local de los recursos económicos como medios para promover
una distribución mas justa de los
beneficios.

Autor:

Ing. Agr. M.Sc .José Miguel
Sermeño
jmsermeno[arroba]yahoo.com