Historia
La llegada al Valle de
México
Los Aztecas llegaron
al Valle de México a
principios del
siglo Xll, procedentes del noroeste de México.
Otros pueblos de lengua
Nahualt, habían llegado anteriormente a la región
mesoamericana desde la llamada América
árida. Las siete tribus Aztecas, guiadas
por varios sacerdotes y caudillos, se asentaron sucesivamente en
el lago Pátzcuaro y en Coatepec antes de llegar al
Valle.
En 1272 los Aztecas se
establecieron en Chapultepec donde se hicieron famosos por su
agresividad y sus sacrificios. En 1319 Fueron derrotados por
otros pueblos y quedaron confinados en Tizapán.
Posteriormente se aliaron a los culhuas, pero tras el sacrificio
de la hija del señor de Culhuacan tuvieron que huir por el
interior del lago Texcoco. En uno de los islotes del lago, la
visión de un águila que comía a una
serpiente posada sobre un nopal les indico el lugar donde
debían construir su nueva capital,
Tenochtitlan fundada en 1325.
Durante los años siguientes, los Aztecas y los
Tatelolcas rindieron tributo a los tepanecas de
Azcapotzalco.
Los Aztecas ayudaron
a los Tepanecas a conquistar la ciudad de Texcoco y dejaron de
pagar tributo a Azcapotzalco.
Sociedad y Política
La base de la sociedad Azteca
era la familia, de
carácter patriarcal y generalmente monogámica,
aunque se permitía la poligamia. El grupo familiar
podía reducirse a la pareja de cónyuges y la
progenie , o construir formas de familia extensa
constituidas por los padres y las familias de los
hijos.
Un grupo de
varias familias componía el calpulli, unidad social
compleja que se encargaba de funciones muy
diversas. Un consejo formado por los cabezas de familia
elegía al jefe del calpulli, que debía pertenecer a
un linaje determinado. Cada familia
perteneciente a un calpulli recibía un usufructo una parte
de las tierras comunales la cual volvía al calpulli si
dejaba de cultivarse.
A veces varios calpulli se hallaban unidos en barrios y
solían estar especializados en alguna actividad artesanal
o profesional.
Uno de los rasgos más característicos de la sociedad Azteca
era su división en castas. La nobleza estaba formada por
los miembros de la familia
real, los jefes de los calpulli , los jefes militares y los
plebeyos, y era el grupo que
poseía los mayores privilegios.
Comerciantes, algunos vendían sus productos en
la ciudad; otros comerciaban fuera de tenochtitlan y eran, a la
vez embajadores y espías. Gozaban de algunos privilegios,
según sus riquezas y los servicios que
brindaran.
Plebeyos, esta clase social estaba compuesta por
campesinos y artesanos, los cuales debían pagar tributos al
estado.
También había esclavos, los cuales
empleaban como fuerza de
trabajo o se reservaban para los sacrificios religiosos, que no
gozaban de ningún tipo de privilegio.
La confederación estaba organizada al pago de
tributos y la
contribución militar por parte de los estados
sometidos.
No obstante, el imperio intento conseguir una mayor
integración política entre sus 38
pcias.
Religión
Gran parte de la vida y la cultura
Aztecas se hallaba determinada por las creencias religiosas. Una
poderosa casta sacerdotal se encargaba de organizar las
ceremonias rituales, de dirigir los centros de educación y de
realizar predicciones sobre los diversos aspectos de la sociedad y la
política
del imperio.
Los Aztecas adoptaron las creencias religiosas de los
pueblos vecinos y sometidos. Su religión era
politeísta, aunque predominaban unas pocas divinidades
principales. Los dioses aztecas más importantes estaban
relacionados con el cielo solar y agrícola.
Uno de los aspectos más característicos de la religión era la
práctica de sacrificios. El derramamiento de sangre, por parte
de los propios sacerdotes o de las víctimas inmoladas,
animales o
humanas y la ofrenda de corazones
Ellos creían en que las fuerzas de la naturaleza
obraban para el bien o para el mal, y por eso, personificaban los
elementos naturales como dioses y diosas y les rendían
culto. La divinidad mas importante era Quetzalcoatl, que era el
dios del viento, de la vida, de la fertilidad, inventor del
maíz y de la agricultura,
creador del calendario solar y organizador de los ritos
religiosos.
Cultura y arte
Aunque los aztecas conocían un tipo de escritura
jeroglífica, con rasgos incipientes de fonetismo la
transmisión de cultura se
realizó principalmente en forma oral.
El sistema de
enseñanza era severo y se basaba en el estudio de la
historia y la
religión
nacionales.
Uno de los logros culturales más destacados fue
la invención de un sistema de
computo del tiempo basado en
la combinación de varios calendarios.
La arquitectura
azteca solo se conoce por los restos que han sobrevivido a las
destrucciones efectuadas durante la conquista española.
Las edificaciones más características son los templos, de
estructura
piramidal como el Cholula. La escultura era naturalista como
"cabeza del caballero águila", o simbólica, como la
"Coatlicue" y la "Piedra del sol". Fueron también
hábiles artesanos: la orfebrería, los tejidos y los
mosaicos de pluma, la talla de piedras y la pintura de
códices fueron algunos de los principales artes
menores.
Escribían también sobre piel de venado
o sobre un papel hecho de
fibra de maguey y corteza de ámate . Su literatura desarrolló
los temas histórico, religioso y lírico.
Actividad económica
La civilización azteca se basó desde el
punto de vista económico, en la agricultura y
el comercio.
Uno de los sistemas de
colonización agrícola más interesante fue la
construcción de huertos flotantes, las
chinampas, hechas con cañas, ramas, barro y limo.
Además, conocían las técnicas del barbecho y
la irrigación mediante diques y acequias y utilizaban
abonos vegetales y animales.
La ganadería era pobre como el resto de la
América
precolombina, el pavo diversas razas de perros, una de
ellas criada para el consumo de su
carne.
Otro recurso eran las aves
acuáticas y el pescado, la sal del lago de Texcoco y el
basalto con el que se construían muelas de
mano.
En los mercados se
practicaba un activo comercio
sustentado por el trueque, empleando las semillas de cacao como
cambio o para
equiparar diferencias. El precio de las
mercaderías variaba según la cantidad
existente.
Ileana Santoiani