La importancia del cobalto en el metabolismo

INTRODUCCIÓN

El cobalto es, como el hierro, un metal de
transición: se encuentra en la "zona media de la tabla",
entre los elementos con una enorme hambre de electrones y los que
quieren librarse de ellos como sea para ser estables, pero
más cerca, en su comportamiento, de los segundos. Por lo
tanto, comparte muchas de las características del resto de
los metales de transición: tiene varios estados de
oxidación, es decir, es muy versátil en cuanto a
los compuestos que puede formar; en su forma pura tiene el
aspecto y comportamiento de un metal "estándar"
–luego veremos el aspecto, pero es casi indistinguible de
los otros– y, sobre todo, su versatilidad en las
asociaciones que puede formar hace que no se encuentre
jamás en su forma pura en la naturaleza. Por lo tanto, es
uno de esos elementos con los que hemos convivido durante
milenios hasta darnos cuenta de que estaba ahí. A pesar de
que otros metales de transición son tan reactivos como
él, el cobalto ha sido más difícil de
descubrir que otros porque no es tan abundante como ellos, aunque
sí lo suficiente como para que lo utilizásemos sin
darnos cuenta durante mucho tiempo, debido a que cantidades
minúsculas de este metal hechizado son capaces de…
pero bueno, bueno, que me adelanto a la historia.

Hemos visto ya en la serie que muchos metales de
transición, en sus estados oxidados, tienen colores muy
bellos, como sucedía con el pancromio, más conocido
como vanadio. En el caso del cobalto, varios de sus compuestos de
oxidación tienen un color azul bellísimo, que
seguramente has visto muchas veces porque se sigue empleando para
tintar vidrio, entre otras cosas. De hecho, hemos encontrado
cerámica y vidrio tintados con compuestos del cobalto y
fabricados alrededor del 2000 a.C.

Aunque no sabemos las rocas de donde extraían
estos compuestos, hay cerámicas y vidrios tintados de este
modo fabricados por los antiguos egipcios, persas, griegos,
chinos, etc. prácticamente todo el mundo lo empleó
durante mucho tiempo. Tanto es así que este color azul
propio de algunos compuestos del cobalto es la "marca de la casa"
de ciertos tipos de cerámica china, por
ejemplo. Sin embargo, nadie tenía ni idea de
quién estaba realmente dando el color azul a estos
objetos.

HISTORIA

Los mineros del cobre en Alemania encontraban de vez en
cuando cierto mineral azul que no contenía cobre (la mena
de cobre suele ser azul). Los mineros descubrieron que este
mineral en particular les hacía enfermar (pues
contenía arsénico, cosa que
desconocían). Por tanto, bautizaron a este maligno
elemento como "cobalto", nombre que las leyendas alemanas asignan
a un malévolo espíritu de la tierra.

En la década de 1730, un médico sueco
llamado Jorge Brandt empezó a interesarse por la
química de este mineral (la mena azul que no
contenía cobre). Lo calentó con carbón
vegetal y finalmente lo redujo a un metal que se comportaba como
el hierro. Era atraído por un imán: la primera
sustancia diferente al hierro que se había encontrado que
poseyera esta propiedad. Quedaba claro que no se trataba de
hierro, puesto que no formaba una oxidación de tono
pardorrojizo, como lo hacía el hierro. Brandt
decidió que debía de tratarse de un nuevo metal,
que no se parecía a ninguno de los ya conocidos. Lo
llamó cobalto y ha sido denominado así a partir de
entonces.

DEFINICIÓN

El cobalto es un mineral esencial para nuestro
organismo. Su símbolo es Co y su número
atómico 27. Su absorción es bastante fácil
ya que está ampliamente disperso en el ambiente; al
respirar, beber agua, comer o incluso tocar el suelo, aumenta la
exposición al mismo. Se almacena, en mayor cantidad, en
las células rojas de la sangre y, en menor
cantidad en los riñones, el bazo, el hígado y
el páncreas. Es un componente fundamental de
la vitamina B12, en un 4% de su formación y ésta es
su única función en el organismo.

EL COBALTO EN
NUESTRO ORGANISMO:

Este elemento se encuentra en los
alimentos, en el agua y hasta en el aire en forma de polvo. Por
lo tanto se puede ingerir por medio de dos sistemas: el
digestivo, en forma de alimentos o al estar presente en el agua,
y el respiratorio.

Al ser consumido pasa por el estómago, llega a
los intestinos y ahí se absorbe la cantidad necesaria que
el cuerpo ocupa. Y finalmente si hay algún exceso se
excreta por medio de las heces. Una vez que se tiene la cantidad
necesaria los órganos beneficiados son: el hígado,
los riñones y los huesos. Además de distribuirse en
ciertos tejidos. Pero al ser inhalado depende de que tan
rápido se disuelva esta partícula en la
sangre. Si se disuelva rápido la partícula
pasara al torrente sanguíneo y los lleva a los distintos
tejidos en el cuerpo. Y finalmente se liberara lentamente en
forma de la orina. Mientras que si las partículas son
lentamente solubles permanecerán más tiempo en los
pulmones, este órgano tiene un método que librera
partículas extrañas en ellos.

El cobalto es un elemento que se absorbe con mucha
dificultad. Se conoce que la principal fuente de obtención
de este elemento es por medio de los alimentos, en una dieta
balanceada debe ir incluida la vitamina B12. Una persona promedio
consume 11 microgramos de cobalto por día arenque lo
recomendado sean 6 micras.

ALIMENTOS QUE
CONTIENEN COBALTO

Estos son algunos de los más
importantes:

• Origen animal: Almejas.
Carne. Hígado. Huevos. Leche. Ostras.

Pescados. Quesos. Riñones.
Vísceras de animales.

• Origen vegetal: Cebolla.
Cereales integrales. Cerezas. Diente de león.

Germen de trigo. Trigo sarraceno.
Legumbres. Levadura de cerveza. Peras. Plantas verdes.
Soja.

• Frutos secos: Avellanas.
Nueces.

FUNCIONES

Un exceso de cobalto disminuye la actividad de la
glándula tiroidea y puede favorecer la formación de
bocio; los vasos sanguíneos se dilatan y disminuye la
capacidad de coagulación de la sangre, pudiendo presentar
alteraciones del sistema nervioso.

Estas son algunas de las funciones más
importantes que el cobalto realiza en el organismo:

· Es necesario para la
estimulación y el buen funcionamiento de las
células rojas.

· Puede ayudar a reducir los niveles
de azúcar en sangre.

· Es necesario para que la vitamina B12
desempeñe sus funciones en nuestro organismo.

· Interviene en el metabolismo del
hierro y hematopoyesis (formación de los
glóbulos sanguíneos) por estimulación
de los reticulocitos en las anemias
ferropénicas.

· Síntesis de la timidina que
compone el ADN.

· Síntesis de la colina y la metionina,
factores lipótropos (capaces de fijarse de forma selectiva
sobre el tejido adiposo) y hepatoprotectores (protectores del
hígado).

· Posee relaciones con la insulina y
el zinc.

· Es un regulador del sistema
vagosimpático.

· Tiene acción
simpaticolítica (sustancia que actúa inhibiendo los
efectos del sistema nervioso simpático).

· Es un antagonista de la adrenalina
a nivel de las terminaciones simpáticas.

· A dosis pequeñas, estimula
la actividad de la penicilina y a dosis altas es un antagonista
de la misma.

· Interviene en la
fecundidad.

SU CARENCIA

Estas son algunas de las enfermedades que
puede causar su deficiencia:

· Alteraciones en las células
rojas de la sangre.

· Trastornos
hepáticos.

· Anemias.

· Falta de crecimiento.

· Problemas
neurológicos.

· La carencia de cobalto en la dieta
produce déficit de vitamina B12 que provocará
anemia perniciosa.

CAUSAS QUE FAVORECEN SU
DEFICIENCIA:

• Mala absorción de vitamina
B12.

• Alimentación
vegetariana.

EXCESO DE COBALTO

• El aumento de cobalto ocasiona un
aumento de glóbulos rojos con mucha hemoglobina,
policitemia.

• En animales, además de la
policitemia, hay anorexia y adelgazamiento.

• En el tratamiento de las anemias de origen
nefrítico o infeccioso, en las anemias infantiles o
gravídicas, se han utilizado sales de cobalto a dosis
altas (25 30 mg de Co/día), produciéndose
alteraciones y atrógenas como: hiperplasia tiroidea,
mixedema, insuficiencia cardiaca congestiva en el
lactante.

PRECAUCIONES Y
DATOS A TENER EN CUENTA

· El consumo de dosis elevadas durante mucho
tiempo puede ocasionar hipotiroidismo.

· Las personas que consumen alimentos cultivados
cerca de minas o fundiciones, deben tener precaución ya
que el suelo puede tener concentraciones muy elevadas de
cobalto.

· El aumento de cobalto
ocasiona un aumento de glóbulos rojos con
mucha hemoglobina, policitemia.

· En dosis muy elevadas puede ocasionar
trastornos del aparato respiratorio, como asma o neumonía;
por lo tanto las personas que trabajan con el cobalto deben ser
sometidas frecuentemente a controles médicos.

· En el tratamiento de las anemias de origen
nefrítico o infeccioso, en las anemias infantiles o
gravídicas, se han utilizado sales de cobalto a dosis
altas (25 30 mg de Co/día), produciéndose
alteraciones yatrógenas como: hiperplasia tiroidea,
mixedema, insuficiencia cardíaca congestiva en el
lactante.

· El Co-60 es radiactivo y la exposición a
su radiación puede provocar cáncer.

· En caso de tuberculosis se
desaconseja tomar este oligoelemento.

TOXICIDAD:

En caso de intoxicación pueden darse
los siguientes síntomas:

• Vómitos y
náuseas.

• Problemas de
visión.

• Miocardiopatía.

• Daños en tiroides.

• Esterilidad.

• Alopecia.

• Hemorragias.

• Diarreas.

• Muerte.

• Posibles problemas
nerviosos.

• Espesura de la sangre.

ENFERMEDADES EN LAS CUALES SU USO PUEDE
HACERSE ACONSEJABLE:

Estas son algunas de las enfermedades que
puede causar su deficiencia:

ü Anemias

ü Diabetes

ü Espasmos
digestivos.

ü Infertilidad

ü Migrañas

ü Neuralgias

ü Neuritis

ü Trastornos en las células
rojas de la sangre.

ü Trastornos del
hígado

ü Trastornos del sistema nervioso
neurovegetativo o simpático.

ü Trombosis.

REQUERIMIENTOS DIARIOS:

Se desconocen cuáles son las
necesidades humanas de cobalto, pero se supone que deben de ser
mínimas.

Una cantidad de 0"45 a 0"9 microgramos
diarios mantiene la función de la médula
ósea en pacientes con anemia perniciosa.

Se supone que cantidades del orden de
150-600 microgramos/día son suficientes.

NUTRIENTES
SINÉRGICOS:

La combinación de cualquiera de
estos elementos, potenciará los efectos del
cobalto.

• Vitamina B9

• Vitamina B12.

• Cobre.

• Hierro.

• Zinc.

CONCLUSIONES

El cobalto es un elemento que se obtiene de forma
natural, se puede obtener de diversas formas en el suelo, las
plantas y en el agua. El cobalto es una sustancia esencial para
la salud y pertenece a los Oligoelementos, por lo tanto se
necesita en cantidades muy pequeñas. Con un buen control
este elemento puede actuar de manera positiva en nuestro
organismo, pero si expone a altos niveles puede tener efectos
adversos sobre el organismo. En situaciones de alta
exposición produce problemas en el corazón, en los
pulmones, y se ha conocido que también puede ser causa una
causa de producir dermatitis. Y por el otro lado su carencia
puede producir problemas anémicos.

REFERENCIAS

• Agency for Toxic subtances &
disease registry, , Resumen de Salud Pública, En
línea, fecha de consulta: 26/07/2010, disponible en:
http://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs33.html

• Anónimo, Lenntech, En
línea, fecha de consulta: 27/07/2010, Disponible
en:http://www.lenntech.es/periodica/elementos/co.htm

• Marta Costas, 2008, Asesoría
Nutricional, En Línea, fecha consulta:
27/07/2010, Disponible
en:http://www.asesorianutricional.com.ar/oligoelementos.

Autor:

Miriam Vilca Arana

Angela B. Fabian F.

Bioquímica

CICLO II

"Año de la Promoción de la Industria
Responsable y del Compromiso Climático"

CARRERA DE ENFERMERÍA