El Antiguo Egipto

Este artículo pretende contestar lo más
satisfactoriamente posible la siguiente pregunta, basada en las
Santas Escrituras: ¿Cómo mermó, en la
antigüedad posdiluviana, la creencia de que el origen de la
vida sobre la Tierra se produjo durante el llamado "Tercer
día creativo" del Génesis?

Etimología.

El tomo 1 de PERSPICACIA PARA COMPRENDER
LAS ESCRITURAS, página 766, editado por la
Sociedad Watchtower Bible And Tract en 1991,
expone:

«La Biblia hace referencia a Egipto y
sus habitantes más de 700 veces. A Egipto por lo general
se le llama Mizraim (Mits·rá·yim) en las
Escrituras Hebreas, seguramente debido a la importancia o
preponderancia de los descendientes de ese hijo de Cam en dicha
región. En la actualidad los árabes todavía
llaman a Egipto "Misr". En algunos salmos se le denomina "la
tierra de Cam"».

La enciclopedia informática WIKIPEDIA comenta lo
siguiente, acerca de la etimología de la palabra
EGIPTO:

«El antiguo nombre del país, Kemet (km.t),
o "tierra negra", deriva de los fértiles limos negros
depositados por las inundaciones del Nilo, distintos de la
"tierra roja" (dsr.t) del desierto. El nombre se
transformó en "kimi" y "kim?" en la etapa copta de la
lengua egipcia, y fue traducido al primitivo griego como
"??µ?a" (Jemía). Mi?r, el nombre oficial
árabe (??? ) de Egipto es de origen semítico y
significa "estrecho". El nombre hebreo para Egipto es
"mitzráyim" y significa literalmente "dos estrechos", por
una referencia a la separación histórica en el Alto
y Bajo Egipto. "Mi?r" significaba originalmente
"metrópoli, civilización" y también
"país" o "tierra fronteriza".

El nombre ??? deriva de la raíz
semítica ??? (?r), que indica angostura. Algunos dicen que
la etimología de la palabra hebrea ?? ? (metzar) deriva de
la raíz ??? (?r, ???) y el prefijo ? (me). ?? ?
también es escrita ?? ? ? (meytzar). Otros dicen que
deriva de ?? (mey), agua, y ?? (tzar), angosto.

El nombre en español, Egipto,
proviene del latín Aegyptus, derivado a su vez de la
palabra griega ????pt?? (Aigyptos). El
término fue adoptado en copto como Gyptios, y pasó
al árabe como Qubt. Se ha sugerido que la palabra es una
corrupción de la frase egipcia "?wt-k3-pt?", que significa
"casa del espíritu (ka) de Ptah", el nombre de un templo
al dios Ptah en Menfis. Según Estrabón, el
término griego Aigyptos significaba "más
allá del Egeo" (A??a??? ?pt???, Aegaeon
uptios)».

Prole
camítica.

El tomo primero de PERSPICACIA PARA
COMPRENDER LAS ESCRITURAS, página 397, comenta acerca de
Cam:

«[Fue uno] de los tres hijos de
Noé, nacido después del año 2470 antes de la
E.C. [, poco menos de un siglo antes del Diluvio]. A pesar de que
se le menciona en segundo lugar en Génesis […], es
posible que haya sido el hijo más joven. En Génesis
10: 21 se llama a Sem "el hermano de Jafet el
mayor"…

Cam tuvo cuatro hijos: Cus, Mizraim, Put y
Canaán, de quienes descendieron los etíopes, los
egipcios, algunas tribus árabes y africanas y los
cananeos…

Cam se casó antes del Diluvio y
sobrevivió a esta catástrofe junto con su esposa,
su padre, su madre, sus dos hermanos y las respectivas esposas de
éstos. Sus hijos nacieron después del
Diluvio.

Algún tiempo después, Cam se
vio envuelto en un incidente que resultó en la
maldición de su hijo Canaán:
Noé se había embriagado con vino y se había
desnudado en su tienda. Cam vio la desnudez de su padre, pero en
lugar de mostrar el respeto apropiado a Noé —cabeza
de familia y siervo y profeta a quien Dios había empleado
para la conservación de la raza humana—,
contó a sus dos hermanos lo que había visto. Sem y
Jafet manifestaron el debido respeto, pues entraron de espaldas
con un manto para cubrir a Noé a fin de no deshonrarlo
viendo su desnudez. Cuando despertó, Noé no maldijo
a Cam, sino a su hijo: Canaán. Acto seguido, cuando
bendijo a Sem, incluyó también una bendición
para Jafet, pero no dijo nada de Cam; tan sólo
mencionó que Canaán era maldito y profetizó
que llegaría a ser esclavo de Sem y Jafet.

Es posible que Canaán mismo hubiera estado
implicado directamente en el incidente y que su padre Cam no lo
hubiera corregido. O puede ser que Noé, hablando
proféticamente […], previera que la tendencia impropia
de Cam, quizás ya manifiesta en su hijo Canaán,
sería heredada por la descendencia de este último.
La maldición se cumplió en parte cuando los
israelitas semitas subyugaron a los cananeos. A los que no se
eliminó (por ejemplo, los gabaonitas) se les hizo esclavos
de Israel. Siglos más tarde, la maldición tuvo un
cumplimiento más amplio cuando los descendientes de
Canaán, el hijo de Cam, llegaron a estar bajo la
dominación de las potencias mundiales jaféticas de
Medo-Persia, Grecia y Roma.

Algunas personas han pensado equivocadamente que la raza
negra y la esclavitud de las personas de esa raza fueron el
resultado de la maldición pronunciada sobre Canaán.
Sin embargo, los descendientes de Canaán, sobre quien
recayó la maldición, no fueron de raza negra. La
raza negra descendió de Cus y posiblemente de Put, otros
hijos de Cam que no estuvieron relacionados ni con el incidente
ni con la maldición».

Tampoco Mizraim, padre de Egipto y segundo hijo de Cam,
tuvo aparentemente nada que ver con la maldición de
Noé. Por lo tanto, en términos generales, la
antigua civilización egipcia no debió heredar la
plena carga epigenética degenerativa que afectó a
los descencientes de Canaán (ver artículo G026: La
prole de Cam). Tal vez por ello el descenso corruptivo egipcio,
como el de las demás naciones, fue notoriamente más
lento y menos peligroso que el de los cananeos.

Geografía.

El tomo primero de PERSPICACIA PARA COMPRENDER LAS
ESCRITURAS, página 766, dice lo siguiente acerca de la
geografía egipcia:

«Tanto en tiempos antiguos como
modernos, Egipto ha debido su existencia al río Nilo, con
su fértil valle que se extiende como una cinta verde larga
y estrecha a través de las regiones desérticas y
resecas del África nororiental. El Bajo Egipto
comprendía la vasta región del delta, donde las
aguas del Nilo se abren en abanico antes de vaciarse en el mar
Mediterráneo, en un tiempo, por medio de por lo menos
cinco brazos separados, y hoy, sólo por dos. Desde el
punto donde divergen las aguas del Nilo (en la región de
El Cairo moderno) hasta la costa marítima, hay
aproximadamente 160 Km. La antigua Heliópolis
(la bíblica On) se halla a poca distancia al Norte de El
Cairo, mientras que a pocos kilómetros al Sur de El Cairo
está Menfis (por lo general llamada Nof en la Biblia).
Hacia el Sur de Menfis empieza la región del Alto Egipto,
que se extiende a lo largo de todo el valle hasta la primera
catarata del Nilo, en Asuán (la antigua Siene), a una
distancia de unos 960 Km. No obstante, muchos doctos
creen que es más lógico referirse a la parte
septentrional de esta sección como Medio Egipto. Por toda
esta región (del Medio y Alto Egipto), el valle llano del
Nilo raras veces supera los 19 Km de anchura, y está
bordeado por ambos lados de abruptas pendientes calizas y
areniscas, que forman el límite del desierto.

Más allá de la primera catarata estaba la
antigua Etiopía, por lo que se dice que Egipto llegaba
"desde Migdol [lugar que por lo visto estaba al NE de Egipto] a
Siene y al límite de Etiopía". Aunque lo
común es usar la palabra hebrea
Mits·rá·yim para referirse a toda la tierra
de Egipto, muchos doctos creen que en algunos casos representa al
Bajo Egipto, y quizás al Medio Egipto, mientras que el
nombre "Patrós" designa el Alto Egipto. La referencia a
"Egipto [Mits·rá·yim], Patrós y Cus"
en Isaías 11: 11 es comparable a una lista
geográfica similar que aparece en una inscripción
del rey asirio Esar-hadón, que enumera dentro de su
imperio las regiones de "Musur, Paturisi y Kusu" (Ancient Near
Eastern Texts, edición de J.B. Pritchard, 1974,
página 290).

Egipto lindaba con el mar Mediterráneo al Norte y
la primera catarata del Nilo y Nubia-Etiopía al Sur, y
estaba rodeado por el desierto de Libia (parte del Sáhara)
al Oeste y el desierto del mar Rojo al Este. Por lo tanto, en su
mayor parte, estaba bastante aislado de la influencia exterior y
protegido de invasiones. Sin embargo, el istmo del Sinaí,
situado al NE, formaba un puente con el continente
asiático por el que llegaban las caravanas de mercaderes,
inmigrantes y, con el tiempo, ejércitos invasores. El
"valle torrencial de Egipto", por lo general identificado con
Wadi el-?Arish, situado en la península del Sinaí,
al parecer marcaba el extremo nororiental del dominio de Egipto.
Más allá estaba Canaán. En el desierto que
quedaba al Oeste del Nilo había por lo menos cinco oasis
que llegaron a formar parte del reino egipcio. El gran oasis
Faiyum, a unos 72 Km al SO de la antigua Menfis, recibía
agua del Nilo por medio de un canal».

Economía.

El tomo 1 de PERSPICACIA, páginas 766 y 767,
sigue diciendo: «Aunque hoy día las regiones
desérticas que bordean el valle del Nilo tienen poca o
ninguna vegetación para sustentar la vida animal, hay
indicios de que en tiempos antiguos había en los "uadis" o
valles torrenciales muchos animales que los egipcios cazaban. Sin
embargo, en aquel entonces la lluvia era escasa, y en la
actualidad aún lo es más (la precipitación
anual en El Cairo es de unos 50 mm). Por lo tanto, la vida en
Egipto dependía de las aguas del Nilo.

Las fuentes del Nilo se originan en las montañas
de Etiopía y tierras cercanas. En esa zona la
precipitación durante la estación de lluvias era
suficiente para hacer crecer el caudal del río, lo que
ocasionaba que todos los años durante los meses de julio a
septiembre sus riberas se inundasen en Egipto. Esto no
sólo proveía agua para los canales de riego y
cuencas, sino que también depositaba tierra de
aluvión que enriquecía el suelo. Tan fértil
era el valle del Nilo, y también su delta, que la
región bien regada de Sodoma y Gomorra que
contempló Lot se asemejó al "jardín de
Jehová, como la tierra de Egipto" (Génesis 13: 10).
Las inundaciones del Nilo eran variables; cuando eran bajas, la
producción era pobre y como resultado había hambre.
La ausencia total de inundaciones provocadas por el Nilo
representaba un desastre de primer orden que podía
convertir al país en un yermo desolado».

Productos.

El tomo primero de PERSPICACIA, página 767,
explica: «Egipto era un país rico en agricultura,
siendo sus cosechas principales la cebada, el trigo, la espelta
(variedad de trigo) y el lino (que se exportaba a muchos
países ya manufacturado). Había también
viñas, datileras, higueras, granados y huertos que
producían una gran variedad de frutos, entre los que se
contaban los pepinos, las sandías, los puerros, las
cebollas y los ajos. Según algunos doctos, la frase "hacer
el riego de la tierra con el pie" hace referencia al uso de un
tipo de noria que se accionaba con el pie, si bien también
pudiera referirse al uso del pie para abrir y cerrar canales por
los que fluía el agua para el riego.

Cuando azotaba el hambre en las tierras
vecinas, la gente solía trasladarse al fructífero
país de Egipto, como hizo Abrahán a
principios del II milenio antes de la EC. Con el tiempo Egipto se
convirtió en el "granero" de una gran parte de la zona
mediterránea. El barco que partió de
Alejandría (Egipto), y en el que embarcó el
apóstol Pablo en Mira en el siglo I de la EC, transportaba
cereales a Italia.

Otra exportación importante de
Egipto era el papiro, planta parecida a los juncos que
crecía en las numerosas marismas del delta y que se usaba
para fabricar material para escribir. Sin embargo, debido a la
escasez de bosques, Egipto se veía obligado a importar
madera de Fenicia, sobre todo cedros de las ciudades
portuarias, como Tiro, donde se valoraba mucho el lino egipcio de
colores variados. Los templos y monumentos egipcios se
construían de granito y algunas piedras más
blandas, como la roca caliza, que abundaba en las colinas que
flanqueaban el valle del Nilo. Las casas corrientes, e incluso
los palacios, se construían de adobe (el material que se
usaba para la construcción de los edificios). Las minas
egipcias de las montañas situadas a lo largo del mar Rojo
(así como en la península del Sinaí)
producían oro y cobre, y con este último metal se
hacían artículos de bronce que también se
exportaban.

La ganadería desempeñaba un papel
importante en la economía egipcia; Abrahán
adquirió ovejas, ganado y bestias de carga, como asnos y
camellos, durante su estancia en ese país. Se hace
mención de los caballos durante el período de la
administración de José en Egipto (1737-1657 antes
de la EC); por lo general se cree que procedían de Asia.
Puede que al principio los obtuviesen mediante transacciones
comerciales o que los capturasen durante las incursiones egipcias
en las tierras situadas al NE. Para el tiempo de Salomón,
los caballos egipcios eran tan apreciados y su cantidad era tal,
que se convirtieron en un artículo importante (junto con
los carros egipcios) en el mercado mundial.

Abundaban las aves de rapiña y las
carroñeras —buitres, milanos, águilas y
halcones—, así como varias aves acuáticas,
entre ellas el ibis y la grulla. En el Nilo abundaban los peces,
y eran comunes los hipopótamos y los cocodrilos. Las
regiones desérticas estaban habitadas por chacales, lobos,
hienas y leones, así como por varias clases de serpientes
y otros reptiles».

Población.

El tomo 1 de PERSPICACIA, páginas 767 y 768,
comenta: «Los habitantes de Egipto eran camitas,
seguramente descendientes de Mizraim, el hijo de Cam
(Génesis 10: 6). Es posible que después de la
dispersión de Babel, muchos de los descendientes de
Mizraim, como los ludim, los anamim, los lehabim, los naftuhim y
los patrusim, emigraran al Norte de África. [Se] relaciona
Patrós (singular de patrusim) con el Alto Egipto, y hay
cierta base para situar a los naftuhim en la región del
delta.

El hecho de que el país estuviera
dividido en varias secciones (llamadas más tarde nomos)
desde sus tiempos más primitivos, y el que
éstas siguieran existiendo y formaran parte de la
estructura gubernamental cuando el país se unificó
bajo un gobernante principal y continuaran hasta el fin del
imperio, es un indicio de que la población de Egipto
debió estar compuesta de diferentes tribus familiares.
Suele hablarse de 42 nomos, 20 en el Bajo Egipto y 22 en el Alto
Egipto. Aunque la continua distinción que se hace en la
historia egipcia entre el Alto y el Bajo Egipto quizás
obedezca a razones geográficas, también puede dar
cuenta de una población original dividida en tribus.
Cuando el gobierno central se debilitó, el país se
dividió en estas dos grandes secciones e incluso
corrió el peligro de desintegrarse en numerosos reinos
pequeños dentro de los diferentes nomos.

Algunas pinturas antiguas y cuerpos
momificados parecen indicar que los egipcios eran de estatura
pequeña, delgados y de piel oscura, aunque no negra. No
obstante, puede apreciarse una variedad considerable en estas
pinturas y esculturas antiguas».

Lengua.

El tomo 1 de PERSPICACIA, página 768, dice:
«Los eruditos modernos tienden a clasificar la lengua
egipcia como "semítico-camítica". Aunque era
básicamente camítica, se dice que hay muchas
analogías entre su gramática y la de las lenguas
semíticas, así como algunas similitudes en el
vocabulario. A pesar de estas aparentes semejanzas, se reconoce
que "el egipcio difiere de todas las lenguas semíticas
mucho más que estas entre sí, de modo que, al menos
hasta que se defina mejor su relación con las lenguas
africanas, se le debe excluir del grupo semítico"
(Egyptian Grammar, de A. Gardiner, Londres, 1957,
página 3). José [el hijo de Jacob] se valió
de un intérprete egipcio para hablar con sus hermanos
cuando quiso esconderles su identidad.

Hay muchos factores que hacen
extremadamente difícil llegar a conclusiones definitivas
sobre el idioma primitivo utilizado en Egipto. Uno de ellos es el
sistema egipcio de escritura. Las inscripciones antiguas usan
signos pictográficos (representaciones de animales,
pájaros, plantas u otros objetos) combinados con algunas
formas geométricas, sistema de escritura que los griegos
llamaron jeroglífico. Aunque algunos signos representaban
sílabas, éstas sólo se emplearon para
complementar los jeroglíficos, nunca para sustituirlos.
Además, en la actualidad se desconocen los sonidos que
aquellas sílabas representaban. Algunos escritos
cuneiformes de mediados del II milenio antes de la EC que hablan
de Egipto han aportado datos de interés. Las
transcripciones griegas de nombres egipcios y de otras palabras,
de aproximadamente el siglo VI EC, y algunas transcripciones
arameas de un siglo más tarde, también han ayudado
a deletrear las palabras egipcias transcritas. No obstante, la
reconstrucción de la fonología del antiguo egipcio
aún se basa en el copto, el egipcio hablado a partir del
siglo III EC. De modo que sólo se puede tener un
conocimiento aproximado de la estructura original del vocabulario
antiguo en su forma más primitiva, en particular anterior
a la estancia israelita en Egipto.

Por otra parte, el conocimiento de otros idiomas
camíticos africanos es muy limitado en la actualidad, por
lo que es difícil determinar la relación del
egipcio con éstos. No se conoce ninguna inscripción
de idiomas africanos no egipcios anterior a nuestra era. Los
hechos apoyan el relato bíblico de la confusión de
las lenguas, y parece claro que los egipcios primitivos, en tanto
descendientes de Cam por medio de Mizraim, hablaban un idioma
separado y distinto de las lenguas semíticas.

La escritura jeroglífica se usó sobre todo
para inscripciones en monumentos y pinturas murales, en las que
los símbolos se trazaban con gran detalle. Aunque
continuó empleándose hasta el principio de la era
común, en particular en textos religiosos, los escribas
idearon una escritura menos incómoda, de formas cursivas y
más simplificadas, que impresionaban con tinta sobre cuero
y papiro. A este sistema se le denominó
"hierático". Le siguió otro todavía
más fácil de escribir, llamado "demótico",
en especial a partir de la "dinastía XXVI" (siglos VII y
VI a.EC). No se logró descifrar los textos egipcios hasta
después del descubrimiento de la Piedra Rosetta, en el
año 1799. Esta inscripción, actualmente en el Museo
Británico, contiene un decreto en honor a Tolomeo V
Epífanes que data del año 196 a.EC. La escritura
está en jeroglífico egipcio, demótico y
griego; gracias al texto en este último idioma fue posible
descifrar el egipcio».

Religión.

La obra PERSPICACIA, tomo 1, páginas 768 y 769,
dice: «Egipto era un país muy religioso; el
politeísmo era su principal característica. Cada
población y ciudad tenía su propia deidad local,
que ostentaba el título de "Señor de la
ciudad".

Una lista hallada en la tumba de Tutmosis III contiene
los nombres de unos 740 dioses. Era frecuente representar al dios
casado con una diosa que le daba un hijo, "y los tres formaban
una triada divina o trinidad, en la que el padre, por otra
parte, no era siempre el principal, contentándose en
ocasiones con el papel de príncipe consorte, mientras que
la deidad principal de la localidad era la diosa" (New Larousse
Encyclopedia of Mythology, 1968, página 10). Cada uno de
los dioses principales moraba en un templo, que no estaba abierto
al público, y era adorado por los sacerdotes, que lo
despertaban cada mañana con un himno, lo bañaban,
lo vestían, lo "alimentaban" y le rendían otros
servicios. Parece ser que en el cumplimiento de ese servicio se
consideraba a los sacerdotes representantes de Faraón,
quien, según se creía, también era un dios
vivo, el hijo del dios Ra. Estos hechos subrayan el valor que
mostraron Moisés y Aarón al personarse delante de
Faraón para comunicarle el decreto del Dios verdadero, y
añaden significado a la respuesta desdeñosa del
monarca: "¿Quién es Jehová, para que yo
obedezca su voz […]?" (Éxodo 5: 2).

A pesar de los muchos descubrimientos
arqueológicos —templos, estatuas, pinturas
religiosas y escritos—, poco se conoce acerca de las
verdaderas creencias religiosas de los egipcios. Los textos
religiosos presentan un cuadro irregular e incompleto, y por lo
general omiten tanto como lo que incluyen o más. Mucho de
lo que se conoce sobre la naturaleza de sus dioses y
prácticas se basa en la deducción o en la
información de los escritores griegos, como
Heródoto y Plutarco.

Lo que se sabe es que hubo diversidad de
creencias, pues las diferencias regionales, siempre presentes en
la historia egipcia, resultaron en un sinfín de leyendas y
mitos, a menudo contradictorios. Por ejemplo, al dios Ra se le
conocía por 75 nombres y formas distintos. Al parecer,
sólo unas pocas de los centenares de deidades
recibían adoración a nivel verdaderamente nacional.
Entre las más populares estaba la trinidad o tríada
de Osiris, Isis (su esposa) y Horus (su hijo). También
estaban los dioses "cósmicos", encabezados por Ra, el
dios-sol, y también los dioses de la Luna, del firmamento,
del aire, de la Tierra, del río Nilo, etc. En Tebas (la
bíblica No) el dios Amón era el más
importante, y con el tiempo se le concedió el
título de "rey de los dioses" con el nombre de
Amón-Ra. Durante las fiestas, llevaban a los dioses por
las calles de la ciudad. Cuando, por ejemplo, los sacerdotes
llevaban el ídolo de Ra en procesión religiosa, el
pueblo procuraba estar presente, esperando obtener méritos
por ello. Los egipcios creían que su mera presencia era un
cumplimiento de su obligación religiosa, y pensaban que Ra
estaba obligado a su vez a continuar concediéndoles
prosperidad. Sólo acudían a él para pedir
bendiciones materiales y prosperidad, nunca con relación a
asuntos de índole espiritual. Hay numerosas
correspondencias entre los dioses principales de Egipto y de
Babilonia, aunque todo parece indicar que se originaron en
Babilonia y Egipto los perpetuó.

Esta adoración politeísta no
benefició nada a los egipcios. Tal como observa la
Encyclopedia Britannica (1959, volumen 8,
página 53), "la imaginación clásica y
moderna atribuye [a la religión egipcia] verdades
profundas encerradas en sus misterios impresionantes.
Tenían misterios, por supuesto, como los ashanti o los ibo
[tribus africanas]. Sin embargo, es un error creer que estos
misterios encerrasen una verdad y que hubiese una "fe" oculta
tras ellos". En realidad, la información disponible
muestra que los elementos básicos de la adoración
egipcia eran la magia y la superstición primitiva. La
magia religiosa se usaba para evitar la enfermedad; el
espiritismo estaba extendido, y había muchos
"encantadores", "médium espiritistas" y "pronosticadores
profesionales de sucesos". Se llevaban amuletos, cuentas y
"encantamientos de la buena suerte", se escribían
sortilegios en trozos de papiro y luego se ataban alrededor del
cuello. Cuando Moisés y Aarón efectuaron hechos
milagrosos por el poder divino, los sacerdotes practicantes de
magia y hechiceros de la corte de Faraón dieron la
impresión de repetir esos hechos mediante artes
mágicas, hasta que se vieron obligados a reconocer su
impotencia».

Adoración
de animales.

El tomo 1 de PERSPICACIA, páginas 769 y 770,
comenta: «[La] adoración supersticiosa condujo a los
egipcios a practicar una idolatría sumamente degradante,
que incluía la adoración de animales. A muchos de
los dioses más importantes se les solía representar
con un cuerpo humano y la cabeza de un animal o pájaro.
Por ejemplo, el dios Horus tenía cabeza de halcón,
y Thot, de un ibis o un mono. En algunos casos se creía
que el dios realmente estaba encarnado en el cuerpo del animal,
como en el caso de […] Apis. Al buey Apis, considerado como una
encarnación del dios Osiris, se le mantenía en un
templo, y cuando moría se efectuaba un
funeral y un entierro complejos. La creencia de que ciertos
animales, como los gatos, babuinos, cocodrilos, chacales y varias
aves, eran sagrados por virtud de su relación con ciertos
dioses resultó en que los egipcios momificasen centenares
de miles de tales criaturas y los enterrasen en cementerios
especiales.

El hecho de que se veneraran tantos diferentes animales
en todo Egipto fue lo que hizo que Moisés insistiese en
que se le permitiese a Israel ir al desierto para hacer sus
sacrificios, diciéndole a Faraón: "Suponiendo que
sacrificáramos una cosa detestable a los egipcios delante
de sus ojos; ¿no nos apedrearían?" (Éxodo 8:
26, 27). En efecto, la mayoría de los sacrificios que
Israel ofreció después habrían sido muy
ofensivos para los egipcios (Al dios-sol Ra a veces se le
representaba como un becerro nacido de la vaca celestial). Por
otra parte, Jehová ejecutó juicios "en todos los
dioses de Egipto" mediante las diez plagas, y los humilló
en gran manera a la vez que hacía que se conociera su
propio nombre por toda la tierra.

Durante los dos siglos que la nación de Israel
permaneció en Egipto, no escapó por completo de la
influencia contaminante de tal adoración falsa, lo que
puede explicar las actitudes incorrectas que manifestaron muchos
israelitas al comienzo del éxodo. Aunque Jehová les
dijo que se deshiciesen de los "ídolos estercolizos de
Egipto", no obedecieron. El que hicieran en el desierto un
becerro de oro para adorarlo quizás refleje la
adoración egipcia de animales que había corrompido
a algunos israelitas. Antes de que Israel entrase en la Tierra
Prometida, Jehová volvió a advertir de forma
explícita que no se mezclara con su adoración el
culto a representaciones animales o a cuerpos "cósmicos".
Sin embargo, la adoración de animales resurgió de
nuevo siglos más tarde, cuando Jeroboán hizo dos
becerros de oro una vez regresó de Egipto y empezó
a gobernar sobre el reino norteño de Israel. Es digno de
mención que los escritos inspirados de Moisés
están completamente libres de la influencia de la
idolatría y superstición
egipcias».

Falta de
cualidades morales y espirituales.

El tomo 1 de PERSPICACIA, página 770, explica:
«Algunos doctos opinan que el concepto de pecado expresado
en ciertos textos religiosos egipcios se debe a la influencia
semítica. Sin embargo, su confesión del pecado
siempre era en sentido negativo, como comenta la
Encyclopædia Britannica (1959, volumen 8, página
56): "Cuando [el egipcio] confesaba, no decía "soy
culpable"; decía "no soy culpable". Su confesión
era negativa, y el "onus probandi" [la obligación de
probar] recaía en sus jueces, quienes, según los
papiros funerarios, siempre daban el veredicto a su favor, o por
lo menos se esperaba y se confiaba que lo hicieran". La
religión del antiguo Egipto se basaba principalmente en
ceremonias y sortilegios destinados a conseguir ciertos
resultados deseados por medio del concurso de uno o más de
sus numerosos dioses.

Aunque se ha afirmado que existía una forma de
monoteísmo durante los reinados de los faraones Amenhotep
III y Amenhotep IV (Akhenatón), cuando la adoración
al dios-sol Atón llegó a ser casi exclusiva, en
realidad no fue un verdadero monoteísmo. A Faraón
mismo se le siguió adorando como si fuera un dios; e
incluso en este período no había calidad
ética en los textos religiosos egipcios, ya que los himnos
al dios-sol Atón tan sólo lo alababan por su calor
dador de vida, pero carecían de cualquier expresión
de alabanza o aprecio por cualquier cualidad espiritual o moral.
Por lo tanto, cualquier alegación de que el
monoteísmo de los escritos de Moisés se
derivó de la influencia egipcia carece de todo
fundamento».

Creencias de
ultratumba.

El tomo 1 de PERSPICACIA, páginas 770 y 771,
explica: «En la religión egipcia se daba mucha
importancia al cuidado de los muertos y a la preocupación
por asegurar su bienestar y felicidad después del "cambio"
o muerte. La creencia en la reencarnación o
transmigración del alma fue una de las doctrinas
más extendidas. Se creía que debía
conservarse el cuerpo humano a fin de que el alma pudiese
regresar y usarlo de vez en cuando. Los egipcios embalsamaban a
sus muertos debido a esta creencia. La tumba en la que se
colocaba al difunto momificado se consideraba el "hogar" del
difunto. Las pirámides eran residencias colosales para los
regios difuntos. Las necesidades y lujos de la vida, como joyas,
ropa, muebles y suministros de alimento, se almacenaban en las
tumbas para uso futuro del difunto, junto con sortilegios
escritos y encantamientos (por ejemplo, el "Libro de los
Muertos") para protegerle de los espíritus inicuos. Sin
embargo, estos encantamientos no los protegieron de los ladrones
de tumbas, que con el tiempo saquearon casi todas las tumbas de
cierta importancia.

Aunque los cuerpos de Jacob y José
fueron embalsamados, en el caso de Jacob se debió
principalmente a que se deseaba conservarlo hasta que se pudiese
trasladar a una tumba en la Tierra Prometida, como
expresión de fe de sus descendientes. En el caso del
cuerpo de José, es posible que el embalsamamiento lo
efectuaran los egipcios como muestra de respeto y
honra».

Vida y
cultura.

El tomo 1 de PERSPICACIA, páginas 771 a 773,
añade: «Tiempo atrás, los eruditos
decían que Egipto era la "civilización más
antigua" y el lugar de origen de muchos de los inventos y del
progreso. No obstante, la información más reciente
disponible indica que la cuna de la civilización fue
Mesopotamia. Se cree que ciertos métodos
arquitectónicos egipcios, el uso de la rueda, tal vez los
principios básicos de la escritura pictográfica y,
en particular, los rasgos fundamentales de la religión
egipcia, tuvieron su origen en Mesopotamia. Esta idea concuerda
con el registro bíblico sobre la dispersión de los
pueblos después del Diluvio.

El legado mejor conocido de la arquitectura
egipcia son las pirámides que construyeron en Giza
los faraones Khufu (Kéops), Khafra y Menkaura,
pertenecientes a la IV dinastía. La mayor, la de Khufu,
tiene una base que ocupa 5'3 hectáreas y una altura de 137
metros (el equivalente a un edificio moderno de 40 pisos). Se
calcula que se usaron un total de 2.300.000 bloques de piedra,
con un peso medio de 2'3 toneladas métricas cada uno. Los
bloques estaban tan bien cortados que encajaban casi al
milímetro. También se construyeron templos
colosales; el de Karnak, en Tebas (la No bíblica), es la
mayor edificación con columnas jamás
construida.

La circuncisión fue una costumbre
común entre los egipcios desde tiempos antiguos, por lo
que la Biblia los menciona junto con otros pueblos
circuncisos.

La educación se centraba
fundamentalmente en la preparación de escribas en escuelas
que estaban en manos del sacerdocio. Los escribas reales
debían ser expertos en la escritura egipcia, y
además tenían que conocer bien el arameo
cuneiforme; para mediados del II milenio a. EC, los reyes
vasallos de Siria y Palestina se comunicaban con regularidad con
la capital egipcia en arameo. Las matemáticas egipcias
habían alcanzado el nivel de desarrollo necesario para
hacer posible las proezas arquitectónicas que aquí
se han referido, lo que incluiría algunos conocimientos de
geometría y álgebra. Debe notarse que
"Moisés fue instruido en toda la sabiduría de los
egipcios". Aunque mucha de la sabiduría de Egipto
carecía de valor, parte de ella era provechosa y
útil.

El gobierno y la ley se centraban en el rey
o Faraón, considerado un dios con forma humana. Gobernaba
el país mediante subordinados, o ministros, y mediante
jefes feudales, cuyo poder rivalizaba con el del mismo rey en
tiempos de debilidad del gobierno central. Es posible que los
súbditos de estos gobernadores los vieran
prácticamente como reyes, lo que explica la
expresión bíblica "los reyes de Egipto" referida a
tiempos específicos. Después de la conquista
egipcia de Nubia-Etiopía, un virrey llamado "el hijo del
rey de Cus" gobernó esta región situada al Sur de
Egipto, y hay indicios de que también Fenicia tuvo un
virrey egipcio.

No se conoce ningún código de leyes
egipcio; las leyes se promulgaban mediante decreto real, como en
el caso en que Faraón ordenó que se sometiera a los
israelitas a trabajos forzados y se ahogara a todos los varones
hebreos recién nacidos. Se gravaban con impuestos todas
las cosechas de los terratenientes, una costumbre que al parecer
empezó en los días de José, cuando toda la
tierra, excepto la de los sacerdotes, llegó a ser
propiedad de Faraón. Los impuestos no sólo se
pagaban con parte de los productos agrícolas o del ganado,
sino también trabajando en proyectos del gobierno y en el
ejército. Algunas de las penas que se imponían
eran: amputación de la nariz, exilio en las minas, azotes
con varas, encarcelamiento y muerte, normalmente por
decapitación.

Las costumbres sobre el matrimonio permitían la
poligamia y el casamiento entre hermanos y hermanas. Esta
última práctica continuó en algunos lugares
de Egipto hasta el siglo II a.EC. Se sabe que ciertos Faraones se
casaron con sus hermanas, al parecer porque se pensaba que
ninguna otra mujer era lo suficientemente sagrada como para
casarse con un "dios viviente". La Ley dada a Israel cuando
salió de Egipto prohibía el matrimonio incestuoso,
diciendo: "De la manera como hace la tierra de Egipto […] no
debéis hacer; [ni] de la manera como hace la tierra de
Canaán".

Una creencia general es que los antiguos egipcios
tenían conocimientos sobre medicina bastante
científicos y avanzados. Aunque hay que reconocer que
poseían algunos conocimientos de anatomía y que
desarrollaron y catalogaron ciertos métodos simples de
cirugía, también es cierto que en la medicina
egipcia se observa mucha ignorancia. Por ejemplo, un papiro
egipcio dice que el corazón está conectado a todas
las partes del cuerpo mediante vasos, pero al mismo tiempo
explica que éstos transportan aire, agua, semen y
mucosidad, en vez de sangre. No sólo había un
desconocimiento fundamental de las funciones del cuerpo humano,
sino que los textos médicos están plagados de magia
y superstición; los sortilegios y encantamientos ocupaban
la mayor parte de estos textos. Entre los remedios no sólo
se contaban plantas y hierbas beneficiosas, sino que
también se prescribían sangre de ratones, orina o
excremento de moscas, que, junto con los sortilegios,
"tenían el propósito de expulsar con gran disgusto
al demonio que poseía el cuerpo de la persona" (History of
Mankind, de J. Hawkes y sir Leonard Woolley, 1963, volumen 1,
página 695). Tal falta de información pudo
contribuir a algunas de las "malas dolencias de Egipto", como,
por ejemplo, la elefantiasis, la disentería, la viruela,
la peste bubónica, la oftalmía y otras
enfermedades; la obediencia fiel resultaría en una buena
protección para Israel. Las medidas higiénicas que
se impusieron a los israelitas después del éxodo
contrastan marcadamente con muchas de las costumbres mencionadas
en los textos egipcios.

Entre los oficios egipcios estaban la alfarería,
la tejeduría, la metalistería, la joyería y
la manufactura de amuletos religiosos. Para mediados del II
milenio a. EC Egipto se había convertido en un centro de
manufactura del vidrio.

El transporte en el interior se centraba en el
río Nilo. Los vientos del Norte ayudaban a los barcos a
navegar contra la corriente, y a los que viajaban desde el Sur
los llevaba el propio curso del río. Además de esta
"calzada" principal, había canales y varios caminos,
algunos de los cuales llevaban a Canaán.

Se utilizaban las caravanas y la
navegación por el mar Rojo para los intercambios
comerciales con otros países africanos, y grandes galeras
egipcias transportaban mercancías y pasajeros a muchos
puertos del Mediterráneo oriental.

La indumentaria egipcia era sencilla.
Durante gran parte de la historia primitiva de ese país,
los hombres llevaron una especie de delantal con pliegues por
delante; más tarde, sólo las clases más
humildes iban con el torso descubierto. La mujer egipcia llevaba
un vestido de tirantes ceñido, hecho por lo general de
lino fino. La costumbre era ir descalzo, posible causa de la
proliferación de ciertas enfermedades.

En las pinturas egipcias se representa a los hombres con
el pelo corto o rapado y afeitados. Las mujeres solían
usar cosméticos.

Había distintos tipos de casas en Egipto, desde
las simples cabañas de los pobres a las espaciosas casas
de los ricos, con sus jardines, huertos y estanques. Como Potifar
era un oficial de Faraón, probablemente vivía en
una de estas casas de lujo. El mobiliario también variaba:
de simples taburetes a elaboradas sillas y lechos. Las casas de
cierto tamaño por lo general se construían
alrededor de patios abiertos. En el patio se solía amasar
el pan y cocinar el alimento. La dieta normal egipcia constaba,
probablemente, de pan de cebada, verduras, pescado (abundante y
barato) y cerveza, que era la bebida común. Los que
podían permitírselo, añadían
diferentes carnes a su dieta.

Los soldados egipcios usaban las armas de la
época: arcos y flechas, lanzas, mazas, hachas y dagas. Los
carros tirados por caballos desempeñaron un papel
importante en la guerra. Aunque parece ser que al principio la
armadura se utilizó poco, con el tiempo se
generalizó su uso, al igual que el del yelmo, a menudo
empenachado. La profecía de Jeremías describe con
exactitud a los soldados egipcios del siglo VII a.EC. Al parecer,
al principio la mayor parte del ejército se reclutaba del
pueblo; después se emplearon tropas mercenarias de otras
naciones».

Cronología
e historia.

El tomo 1 de PERSPICACIA, páginas 587 y 588,
dice: «La historia egipcia se entrecruza en ciertos
momentos con la israelita. En esta publicación se da la
fecha de 1728 a. EC para la entrada de Israel en Egipto, y 1513
a.EC, doscientos quince años más tarde, para el
éxodo. El faraón Sisaq atacó
Jerusalén durante el quinto año de Rehoboam, en 993
a.EC; el rey So de Egipto fue contemporáneo del rey Oseas
(758-740 a.EC), y la batalla contra el faraón Nekó,
en la que murió Josías, probablemente se produjo en
629 a.EC. Las diferencias entre las fechas supracitadas y las que
suelen dar los historiadores modernos alcanzan el siglo o
más en el caso del éxodo y se reducen a unos veinte
años para el tiempo del faraón Nekó. La
siguiente información muestra por qué preferimos la
cronología basada en la cuenta bíblica.