La modalidad de turismo de cruceros: evolución, desempeño y perspectivas (página 2)

Europa Central obtuvo buenos resultados en 2007 con los cruceros fluviales, para Europa Meridional y Mediterránea, los mejores resultados se debieron en buena parte a la popularidad de los cruceros por el Mediterráneo y a la tendencia a efectuar previa o posteriormente estancias en los puertos más populares o en destinos cercanos. Costa Cruceros dispone actualmente de dos buques que operan en la zona de Dubai y la demanda está creciendo con rapidez a medida que otros emiratos árabes se incorporan al negocio.

Para México, el número de pasajeros de cruceros creció un 8%, lo que contribuyó a que los ingresos crecieran un 7%. Mientras que en Bahamas disminuyeron las pernoctaciones de pasajeros de cruceros, pues Nassau no dispone de capacidad suficiente para los nuevos buques de mayor tamaño.

Por otra parte, el Departamento de Estado de los Estados Unidos ha dado el visto bueno a la tecnología de emisión de tarjetas-pasaporte, que los ciudadanos estadounidenses podrán utilizar para viajar entre los Estados Unidos y el Caribe, Canadá, México y las Bermudas. En la actualidad, se prevé que el Gobierno de los Estados Unidos limite el uso de dichas tarjetas-pasaporte a los viajes por mar y tierra, por lo que sólo surtirá efectos inmediatos en el sector de los cruceros.

En este nuevo entorno; turismo, cultura y sociedad son una relación que implica mucho más que desarrollar productos, instrumentar programas de promoción, inversión o publicidad; implica un esfuerzo por reconvertir desde lo normativo, lo educativo, el medio ambiente natural hasta lo étnico y cultural, sustentable y cualitativo de tal práctica. Por lo tanto, la especialización es necesaria conforme la disciplina progresa y pasa de enfoques especulativos generales a estudios más empíricos y a la verificación de hipótesis.

Ningún estudioso puede dominar toda la realidad empírica y el paso del nivel de la abstracción a lo concreto nos obliga naturalmente a limitarnos, a especializarnos. La adecuación dentro del turismo se ha manifestado en los estudios clásicos y/o tradicionales en los que se destacan definiciones provenientes de otros campos. Lo que ocurre es que demasiados generalistas en el saber confunden el razonamiento científico con la estrategia de investigación y el instrumental técnico.

Hoy día, la principal fuente de disputas entre los generalistas y los especialistas en turismo no es, como muchos creen, la teorización sino la metodología adaptada.

La adopción de métodos y técnicas estadísticos no es siempre beneficiosa. Muchos estudiosos del turismo utilizan métodos cuantitativos para ampliar las fronteras del saber movidos por la técnica, en lugar del cimiento del saber producido. A otros, en cambio, les mueve principalmente el interés por el diseño de los modelos econométricos, incluso inverificables, cuantifican más de la cuenta y se exceden concibiendo modelos.

En estos momentos se están llevando a cabo multitud de programas de desarrollo turístico en distintas partes del mundo. La finalidad de estos programas, según declaran las políticas, es el desarrollo del nivel y la calidad de vida de la población que vive en las zonas receptoras y el disfrute de los turistas. Ambas finalidades han de conseguirse dentro de los cánones de la sostenibilidad. Aunque el objetivo enunciado es el deseable, en los análisis sobre los objetivos que se deben de conseguir mediante dichos programas y los medios para conseguirlos existen varias teorías y varias posturas políticas que condicionan la toma de decisiones.

Algunos confunden el objetivo de los programas con sólo uno de ellos, primando normalmente el disfrute de los turistas, olvidándose de los anfitriones y para ello basan los análisis de calidad en medir lo que se dio en llamar la calidad total, y en concreto la satisfacción de los turistas con los hoteles, cruceros, agencias, servicios de entretenimiento y aspectos similares. A nivel académico sabemos, por la experiencia, que si no tenemos en cuenta los anfitriones, al final el turismo acaba decayendo.

Otro de los graves problemas de las teorías actuales para explicar la realidad es el excesivo fraccionamiento que lleva a una falta de comprensión en su conjunto. En un intento de eludir este problema se alza la teoría de sistemas. Nosotros, como muchos otros, consideramos la sociedad como un sistema social —también denominado por algunos autores espacio social— el cual consta de varios subsistemas o campos. Las posibilidades de desarrollo de una sociedad, de alcanzar ciertos objetivos, está en relación con la riqueza que tengan dichos subsistemas, con el capital que tengan dichos campos.

Reconociendo la complejidad del tema objeto de estudio, la modalidad turismo de cruceros dentro del ámbito de nuestro desarrollo turístico, es que se ubica nuestro problema científico. Este trabajo no representa más que un primer paso hacia la iniciación del tema del crucerismo, aprovechando la oportunidad brindada por nuestro ejercicio para optar por el título de Licenciado en Turismo. Al mismo tiempo, que en sus contenidos, otros que nos siguen, encuentren un asidero para dar continuación y profundización al estudio de esta modalidad, una especialización llamada a convertirse en una de las principales fuentes de ingresos y de promoción de nuestro país como destino turístico élite del Caribe.

HIPOTESIS

El conocimiento de la modalidad objeto de estudio, su incorporación como especialización curricular en los estudios de pre y postgrado; así como la profundización de los especialistas en el tema, permitirá ampliar el cimiento del saber producido de una de las modalidades turística de más rápido desarrollo y en la cual el destino Cuba puede jugar un importante y ventajoso papel en la subregión.

OBJETIVOS

El objetivo general se enmarca en la necesidad de crear una base documental que permita resumir el conocimiento de la evolución, desarrollo y perspectivas del crucerismo como modalidad turística de amplias oportunidades para nuestro país y que este trabajo contribuya, como síntesis de referencia a los especialistas del sistema de turismo encargados del desarrollo de este turismo; así como a los futuros profesionales que se forman en nuestra universidad. Para lograr el objetivo expuesto, hemos trazado los siguientes objetivos específicos.

—Estudiar el surgimiento y caracterizar el desempeño del crucerismo como modalidad turística a nivel mundial.

—Evaluar la modalidad Turismo de Cruceros como un producto de amplio desarrollo en el Caribe y sus potencialidades para Cuba.

—Establecer las prioridades para la preservación del medioambiente y la sustentabilidad del turismo ante la modalidad del turismo de cruceros.

Para el cumplimiento de nuestro objetivo se realizó una exhaustiva búsqueda de la información secundaria, tanto interna como externa. Se concertaron reuniones con los especialistas de las entidades que directamente se relacionan con la modalidad, tanto del sistema de turismo, como de otros organismos del Estado.

Se realizó la búsqueda de la información pertinente en Internet mediante la utilización de metabuscadores, de buscadores temáticos y a través de directorios informatizados.

El trabajo se estructura en tres capítulos, en correspondencia con los objetivos específicos y se arriba a conclusiones y recomendaciones.

CAPITULO 1.

El turismo de cruceros: antecedentes y conceptualizacion teorica

"El crucero tiene como finalidad exclusiva la satisfacción y entretenimiento de los pasajeros, no efectuándose ninguna clase de operación comercial. El equipo náutico, sistemas de seguridad y alojamientos del buque dotados con alto grado de confort, garantizan el máximo grado de satisfacción. Las escalas en los puertos en cuanto a la duración de las mismas, estarán

sujetas a los deseos de los pasajeros".

Leipziger Illustriete Zeitung Hamburgo, enero de 1845

El crucerismo existía aunque muy poco difundido, ya que pertenecía a una clase económicamente fuerte que en la mayoría de los casos se integraba dentro los buques de línea regular de pasajeros. En los principios del crucerismo, éstos solían estar organizados por agencias de viajes y no por los armadores directamente, sino que su participación se limitaba a la operatividad náutica del buque. Una de las mas conocidas en este campo fue la agencia británica Thomas Cook. Es generalmente aceptada como la primera compañía que en 1841, organizaba tanto cruceros como viajes terrestres.

Es importante distinguir entre transporte de pasajeros y cruceristas, ya que tienen un significado totalmente distinto. Pasajero es aquella persona que embarca en un determinado puerto con el único objetivo de trasladarse a otro donde desembarca. Es decir, se trata de la persona que viaja únicamente de un punto a otro. Por el contrario crucerista, palabra aceptada modernamente, es la persona que embarca en un puerto con el fin de efectuar un itinerario, previamente determinado o no, para visitar varios puertos y, general aunque no necesariamente, desembarcando en el mismo puerto en que embarcó. Su único objetivo es disfrutar de una vacaciones marítimas diferentes a las convencionales en tierra.

Los orígenes del crucerismo van a depender de la invención de los buques a vapor. Recoge la historia que Robert Fulton (1765-1815) fue el inventor del primer barco de vapor, cuando en 1803 construyó una embarcación de vapor en Francia, que navegó por el Sena a cuatro millas por hora. Rápidamente se asoció, en América, con un político llamado Livingstone y de esta compañía salió el Clermont (1807), cuyas pruebas resultaron muy satisfactorias.

La historia también refiere que el jefe de la armada inglesa en la Guerra de Crimea, Charles Napier, hizo el primer buque de hierro y vapor, el Aaron Manby, que navegó de Londres a Paris, pero la travesía no tuvo éxito como empresa, por falta de pasajeros.

En 1825, los ingleses intentaron un viaje a las Indias con el buque Halcón y más tarde con el Enterprise cubriendo la travesía de Falmouth a Calcuta en 113 días de navegación. En aquel mismo año, un buque holandés cubría el trayecto Ámsterdam a Curaçao, en el Caribe; con magnífico éxito de estos viajes.

Se registra que el Lightning cruzó el Atlántico a 18,75 nudos como promedio. El primer clipper postal entre Gran Bretaña y Australia tardó sesenta y tres días, llevando 700 pasajeros, 1.400 toneladas de carga y 350 sacos de correspondencia.

La historia de la navegación considera como precursor de los trasatlánticos al vapor Great Eastern (llamado inicialmente Leviathan); botado en 1857 y con 22.500 toneladas de desplazamiento, tenía 210 metros de eslora y 25 de manga; sus máquinas de 8.000 caballos eran de propulsión mixta: hélices y ruedas. Las enormes dimensiones de este barco, para aquel entonces, impidieron su utilización práctica y acabó siendo cedido a una compañía que lo consagró a un destino histórico: colocar el primer cable telegráfico entre Europa y América. Este cable de 3.000 kilómetros de extensión pesaba 5.000 toneladas. El Great Eastern, fue reducido a chatarra poco después.

Los más famosos trasatlánticos que han cruzado los mares se nombran El Aquitania, buque inglés de 45.647 toneladas; los italianos Conte di Savoia (48.502 ton.) y Rex (51.062 ton.); el alemán Bremen (51.656 ton.); el francés Normandie (79.280 ton.); el inglés Queen Mary (80.773 ton.) con capacidad para 4.000 pasajeros. Terminada la segunda guerra mundial, entraron en servicio los trasatlánticos norteamericanos Constitution, Independence y United States, más rápidos y perfeccionados que sus homólogos europeos. A partir de estos tiempos, el lujo deslumbrante hace que la vida a bordo de estos barcos sea mejor que la de los más lujosos hoteles.

En la segunda mitad del siglo XX, tras la aparición y perfeccionamiento de la industria aeronáutica, el auge alcanzado por el transporte marítimo, hasta el momento, se vio frenado. La inesperada situación trajo como consecuencia la desaparición de muchas compañías navieras que optaron por deshacerse de sus buques, otras mantuvieron los servicios inter-insulares en algunos países, mientras que algunas decidieron reconvertirlos y estructurarlos. Éstas últimas se convirtieron en el germen de la actual industria de cruceros.

A raíz de dichos cambios y reestructuraciones, surgen las principales compañías modernas: Nowegian Cruise Line, Carnival, Royal Caribbean, Cruise Line o Princess, que desde su surgimiento se han mantenido liderando este mercado. Desde entonces, con el paso del tiempo dicha industria ha ido en ascenso, y para los expertos resulta aún impresionante la curva de crecimiento que muestra, no presentando todavía signos de haber alcanzado su punto máximo.

• Evolución y Desarrollo del crucerismo

Para ordenar metodológicamente el estudio de la evolución y desarrollo de la industria de cruceros, es necesario tener en cuenta cuatro períodos caracterizados por acontecimientos históricos que marcaron pautas en la industria del transporte marítimo de pasajeros. A continuación se muestra una tabla que relaciona dichos períodos:

Tabla 1.1. Períodos que denominan el desarrollo del transporte marítimo de pasajeros:

Fuente: Murias López, 2002.

Período anteguerras

Al iniciar este capítulo se hizo referencia a una nota fechada en Hamburgo en 1845, se anunciaba un crucero. En el año 1858 se tienen noticias de oferta de cruceros por parte de una compañía británica con su buque Ceylon, desde el Reino Unido a Italia, Grecia, Turquía y Egipto.

La compañía noruega Bergen Line comenzó sus operaciones de cruceros en 1883 desde Bergen, Noruega, visitando los fiordos noruegos y Cabo Norte. La naviera británica Wilson Line ofrecía cruceros desde Hull a Copenhagen orientados al segmento de pasajeros británicos. A partir de 1880, operados por diversas compañías, se incorporaron a la industria varios buques entre los que se destacaron St. Rognvald, St. Sunniva, Argonauta y Midnight Sun.

Durante este periodo, surgen grandes compañías navieras, algunas de ellas, aún operan en la actividad de cruceros. Dentro de tantas se ha decidido nombrar sólo las que marcaron pautas en el surgimiento de dicha industria. Tal es el caso de Orient Line, Hamburg Amerika, Royal Mail, Cunard Line, White Star Line, Wilson Line, North of Scotland&Shetland Co., Bergen Line y Nordenfjeldske.

Período entreguerras

Puede considerarse que el concepto moderno de crucero marítimo turístico se concibió durante este período. Las más importantes navieras de pasajeros entraron en la industria entre los años 1920 y 1930, obligadas en la mayoría de los casos por la falta de demanda de pasajeros en los buques de línea en viajes trasatlánticos. Sin embargo los viajes de cruceros eran todavía exclusivos de la clase alta o media alta. En su mayoría las compañías navieras eran europeas, puesto que en este periodo el viejo continente era el que lideraba la industria.

Período posguerras

El estallido de la segunda guerra mundial en 1939, transformó la industria interrumpiendo su desarrollo. Aunque durante la guerra el transporte de pasajeros continuó, la mayor parte de los buques estaban dedicados al transporte de tropas o a otros servicios logísticos. La industria del crucero turístico era inexistente.

Al final de la guerra en 1945, la gran mayoría de los barcos de pasaje y carga, habían sido hundidos o se encontraban gravemente averiados. Los barcos supervivientes estaban dedicados al transporte de tropas, material y otros servicios posbélicos.

El servicio marítimo era la única vía de transporte masivo disponible puesto que el transporte aéreo estaba en sus albores y con muy limitada capacidad de arrastre de carga y pasajeros, insuficiente a todas luces para cubrir la demanda. Para solventar esta importante carencia, las compañías navieras comenzaron una masiva construcción de buques de pasaje y carga. Ante esta situación, la industria del crucero turístico no se reanudó hasta la década de los cincuenta, cuando desaparecieron las circunstancias que motivaron su interrupción.

Período moderno

Los viajes aéreos trasatlánticos en el período posterior a la segunda guerra mundial eran servidos por aviones de hélice, lentos y poco confortables. En 1952 Bristish Airways comenzó a operar con los nuevos Comets de propulsión a chorro, que tampoco tuvieron gran aceptación. El panorama no comenzó a cambiar hasta la entrada en servicio de Pan American con sus nuevos Boeing 707 de 150 pasajeros muy superiores a los Comet con sus 44 pasajeros de la primera serie y los 94 de la segunda.

Posteriormente entraron en servicio los DC8 y a continuación los Boeing 747, conocidos como Jumbos que con sus más de 400 pasajeros, superior velocidad de crucero, confort y precios asequibles, transformaron totalmente el panorama de los vuelos trasatlánticos, comenzando la lenta desaparición del servicio marítimo y de los grandes buques de línea como transporte de pasajeros.

Sin embargo, el definitivo declive del servicio trasatlántico fue realmente el drástico recorte en la admisión, cuando no la prohibición total, de inmigrantes por parte de Norteamérica, Canadá y Argentina, a partir de la década de los años veinte ya que la demanda de pasajeros quedo limitada a la normal de viajeros, insuficiente a todas luces para cubrir una mínima parte de la oferta.

Fue entonces cuando las compañías navieras se vieron forzadas a conseguir nuevos mercados para rentabilizar las muy elevadas y recientes inversiones en buques de nueva construcción. La gran mayoría de las compañías comenzaron a transformar sus buques de línea en barcos de cruceros turísticos con el fin de explotar nuevos mercados.

Tabla 1.2. Principales Compañías navieras por período

Fuente: Tomado de Modalidades Turísticas "Cruceros" Monografía Docente CETUR, 2006.

Sin embargo, estos buques diseñados para el transporte de pasajeros estaban muy lejos de reunir las condiciones y características de los barcos de cruceros, tales como espacios públicos amplios y confortables, salas de juegos, salones de estar, bares, salas de espectáculos y otros donde se pudiera ofrecer al nuevo pasajero de clase única, suficientes actividades lúdicas para el disfrute de sus vacaciones, única finalidad del viaje, siendo necesario invertir grandes cantidades de dinero para su adaptación.

Figura 1. Crucero Millenium.

A partir del año 1960 el mercado mundial y en especial el americano, experimenta un tremendo auge debido a la nueva estrategia de las compañías de ofrecer precios mucho más asequibles con buques de más capacidad, lo que dio entrada en el mercado al segmento de pasajeros de clase media, por lo que las vacaciones en un buque de crucero dejaron de ser exclusivas de una sociedad privilegiada.

Figura 2. Splendour of the Seas

Desde el año 1960 hasta la actualidad, tanto la oferta como la demanda se han multiplicado varias veces. El crecimiento medio ha sido del 8% anual desde 1980. Sin embargo, el número de personas que ha realizado un crucero está muy por debajo del enorme potencial existente en todo el mundo.

En la actualidad, y en lo que se puede calificar como la nueva era del crucerismo, existen potentísimos grupos navieros que prácticamente dominan el mercado mundial.

Figura 3. Camarote de gran lujo suites del "Freedom of the Seas" el mayor Crucero actual (Royal Caribbean)

• Clasificación de los buques de crucero

Los cruceros se pueden clasificar atendiendo a varios criterios. En este epígrafe se expondrán los diferentes tipos de clasificación, así como, una breve caracterización de las mismas.

Clasificación por la duración del viaje:

Los cruceros según la duración del viaje que efectúen, se pueden clasificar en de corta o de larga duración. Los de larga duración son aquellos que permanecen navegando durante un periodo de entre 7 y 21 días, mientras que los de corta duración lo hacen entre 4 o 5 días. En los últimos años, se ha puesto de moda los viajes de pocos días, mientras que los de muchos días van en descenso.

Clasificación por tamaño y capacidad de pasajeros:

Existe un primer criterio de clasificación por capacidad de pasajeros. Según esta clasificación, los buques crucero son considerados como pequeños, medianos, y grandes.

• Buques pequeños: Con capacidad para un máximo de 500 pasajeros, tienen un registro bruto entre 2.000 y 20.000 tm. Diseñados para clientes que desean la intimidad y navegar con un reducido número de pasajeros, con gustos parecidos.

Algunos de los buques más exclusivos del mundo pertenecen a este grupo, así como los que realizan cruceros de expedición. Generalmente, los horarios y programas diarios son mucho más flexibles y el nivel de servicio es superior. En contrapartida los espacios públicos son más limitados que en los grandes buques. El ambiente a bordo recrea el de un club privado.

• Buques medianos: Con capacidad para alojar entre 500 y 1.500 pasajeros, tienen un registro bruto entre 20.000 y 50.000 tm. Son muy estables en alta mar y proporcionan un gran número de espacios públicos, diversas opciones de entretenimiento y un programa de actividades más estructurado.

• Grandes buques: Tienen capacidad para alojar más de 3.000 pasajeros y entre

50.000 y 150.000 tm. de registro bruto. Este tipo de buques reúne todas las condiciones para que el cliente disfrute de una experiencia llena de diversiones en un entorno que prácticamente recrea una ciudad en alta mar.

La mayoría ofrece una gran variedad de actividades para familias y espectáculos nocturnos de gran calidad. Funcionan con un programa muy variado de horarios, tanto en el restaurante como en las actividades comunes. Algunos incluso disponen de mini- golf, pistas de tenis, pista de patinaje sobre hielo, grandes y espectaculares teatros, centros de belleza integral, discotecas, etc. El crucero más grande del mundo, en la actualidad, es el Freedom of the Seas1 perteneciente a la megaempresa de cruceros Royal Caribbean, fue construido por la compañía noruega Aker Yards ASA.

Figura 4. Campo de minigolf del "Freedom of the Seas" el mayor Crucero actual (Royal Caribbean)

Clasificación por segmento de mercado

Esta clasificación define la categoría del barco dentro del mercado y de la industria de cruceros. Hasta hace poco tiempo la variedad y tipo de buques unida al tipo de ofertas los dividía en seis diferentes categorías: Budget, Contemporary, Premium, Luxury, Luxury Sailing Vessels y Niche Cruising.

• Budget: Corresponde a la clase más económica. Normalmente los barcos utilizados son barcos antiguos remozados y con pocos equipamientos. Esta clase de barco era

minoritaria en el mercado y en la actualidad casi ha desaparecido. El precio medio del pasaje se encontraba entre 150 y 200 dólares diarios.

• Contemporary: Dominante en el mercado. El precio diario del pasaje oscilaba entre los 200 y 300 dólares. Este segmento era servido por buques medios o grandes, aunque todavía utilizando barcos transformados con buenos niveles de confort y servicio.

• Premium: Segmento de nivel entre el contemporary y el de lujo. El precio del pasaje se encontraba entre los $300 y 500 diarios. Este servicio era servido por barcos nuevos y con muy buen nivel de servicios.

• Luxury: Categoría más elevada del segmento. El precio diario era superior a $500.

• Luxury sailing vessels: Similar a la clase anterior pero por lo general, se trata de buques de pocos pasajeros y, en la mayoría de los casos, de tamaño pequeño.

• Niche Cruising: Se trata del segmento que ofrece viajes singulares y distintos a los cruceros habituales, como por ejemplo viajes temáticos, polares, musicales, literarios, etc. El costo diario suele estar equiparado al del segmento de lujo.

Las compañías de cruceros han optado por el sistema de aumentar la oferta construyendo buques de mayor capacidad a la vez que más calidad y con menor coste de mantenimiento, lo que ha permitido iniciar una agresiva oferta de precios mucho más económicos. A continuación se muestra las diferentes clasificaciones y el por ciento que cada una representa del total de embarcaciones que operan actualmente.

Las nuevas construcciones no tienen nada que ver en cuanto a confort, servicios, y seguridad, con la mayoría de los existentes en el mercado hace solamente diez años atrás. Y no únicamente las nuevas construcciones, ya que las antiguas unidades en servicio han sido mejoradas notablemente mediante importantes inversiones y transformaciones. Los segmentos se han ido aproximando y reducido a tres: Luxury, Premium y Standard.

El segmento Luxury, el segmento que corresponde al más caro, permanece sin variación tanto en tipo de buques como en oferta. A pesar de que este segmento es propio de una

clase de nivel económico alto, siempre existirá demanda para buques de esta categoría. Según ciertos analistas especializados, existe en este segmento un mercado fijo de aproximadamente el 5% de todo el potencial de la industria. (Pimentel 2001). Los buques que componen el segmento comienzan a partir de cuatro estrellas plus, cinco estrellas y cinco estrellas plus.

El segmento Premium no ha variado notablemente. Está compuesto por buques de cuatro estrellas y cuatro estrellas plus. No obstante, si el mercado lo exige, ofrecen cruceros del segmento Standard a precios reducidos para cubrir ciertas carencias de demanda en determinadas épocas y áreas.

En la actualidad es difícil distinguir entre el segmento Standard y Premium, ya que en muchas ocasiones los dos se confunden. Hay que tener en cuenta que completar un barco de 3.000 pax o más es muy difícil en ciertas temporadas. Completar veinte buques de las mismas características, en la misma área y con varias compañías en hipercompetencia, es mucho más difícil.

El aumento de la flota es tan espectacular que para cubrir la oferta es necesario atraer una gran cantidad de nuevos cruceristas, facilitando el acceso al crucero a nuevos estratos de la sociedad. Para ello hay que ofertar productos atractivos y asequibles por precio.

Clasificación por categoría

A continuación se expone de forma tabulada la clasificación por categoría de los buques de cruceros.

• El crucerismo en la actualidad.

La industria de cruceros es la categoría de más rápido crecimiento en el mercado de viajes de ocio y placer. A partir de 1980, la industria ha experimentado una tasa de crecimiento promedio de pasajeros superior al 8%2 anual.

Desde1990, más de 103 millones de pasajeros han realizado un crucero de más de 2 días. De esta cifra, casi el 75% del total de pasajeros se ha generado en los últimos 10 años y el 45.6% en los últimos 5 años.

La extensión promedio de los itinerarios es casi 7 días (6,9 días). Desde el punto de vista de capacidad, la utilización se mantiene por encima del 100%.

La industria de cruceros transportó durante el pasado año 2007, a 12.6 millones de pasajeros en todo el mundo, un aumento del 4.6% respecto del 2006.

Los expertos consideran que la demanda se mantendrá, con una proyección de 12.8 millones de pasajeros para el 2008 pese a la debilitada economía de muchos países emisores de cruceristas, esta cifra equivale a un crecimiento del 2,4% respecto a 2007.

El bajo crecimiento previsto en el número de pasajeros para 2008 está relacionado con la disminución de capacidad respecto a años anteriores3.

Una reciente encuesta que hizo la Caribbean Line Internacional Association (CLIA) a 500 agentes de viajes halló que el 90% espera que las ventas de cruceros en el 2008 sean iguales o mejores que las del 20074.

Estas naves ofrecen una nueva generación de características a bordo y de innovaciones, incluyendo piscinas para la práctica del surfing, planetarios, pantallas de cine situadas en cubiertas, simuladores de golf, parques acuáticos, cocinas demostrativas, mesas de billar que se auto equilibran, villas con varias habitaciones y piscinas privadas, spa y jacuzzis en las suites, pistas de patinaje sobre hielo, paredes para escalamiento, trampolines para la práctica de saltos libres y otras atracciones. Los buques de hoy en día también ofrecen facilidades para acomodar a familiares de todas las generaciones que viajan juntos, mercado que resulta idealmente apropiado para los cruceros en el Caribe.

• La oferta

El producto de cruceros está diversificado. A través de su historia la industria ha respondido a los deseos vacacionales de sus huéspedes y ha admitido innovaciones para el desarrollo de nuevos destinos, nuevos diseños de naves, nuevas y diversas amenidades a bordo, así como facilidades y servicios, además de un amplio margen de actividades colaterales en tierra. Las compañías de cruceros también han ofrecido a sus clientes nuevos temas crucerísticos y duración de los recorridos a fin de satisfacer los cambiantes patrones de vacaciones de los viajeros actuales.

Desde los inicios de la actividad de cruceros se crearon asociaciones con el propósito de organizar y, de cierta manera, controlar y planificar dicha industria. Por su destacada labor, se ha decidido citar dos de ellas: la Florida Caribbean Cruise Association (FCCA) y la Caribbean Line Internacional Association (CLIA).

La FCCA es una organización comercial que representa a 12 Miembros de las Compañías de Cruceros en La Florida, El Caribe y América Latina. La FCCA constituye el símbolo de la unidad entre la industria de cruceros y el Caribe, México y Latinoamérica. Desde su surgimiento en 1972, esta asociación tiene como misión el promover el crecimiento y desarrollo de la industria de cruceros de manera que beneficie de manera colectiva tanto a los destinos como a las compañías de cruceros.

La CLIA fue creada en 1972. Se trata de una organización dedicada al marketing y a la formación. Su actividad se centra principalmente en seminarios de formación para los agentes de viajes y su correspondiente certificación, campañas de relaciones públicas, una importante campaña de publicidad, así como diversas publicaciones periódicas. La

CLIA y la FCCA son las asociaciones que funcionan en nuestro continente. Existen otras que organizan la actividad de cruceros en otras partes del mundo5.

Las compañias de cruceros más importantes del mundo se encuentran en Norteamérica. En el año 2002 existían en el mundo 70 compañías, con 223 buques y 238.417 pasajeros. Sin embargo, solamente cuatro grupos de compañías dominan el mercado mundial ya que controlan el 79,7 % del gran mercado. A continuación se muestra una tabla que relaciona las principales características de dichas compañías.

Tabla 1.3: Principales Compañías Navieras

Fuente: Revista Hosteltur, septiembre 2004

Para conocer como está distribuida la flota internacional, se muestra a continuación una tabla que resume el número de buques y de pasajeros con los que operan las principales compañías navieras, así como, la cuota de mercado que les pertenece.

Tabla 1.4: Principales Compañías del mundo: 2002 y 2006

Fuente: Elaboración propia a partir de datos de Hosteltur (ob. cit).

Históricamente, el área del Caribe ha sido el destino favorito de los cruceros. Se observa en el Caribe una relativa disminución de la participación de los turistas de estancia con respecto a los turistas de cruceros. Si bien en 1990 los turistas de estancia constituían el 61% del total de visitantes, ya en el 2004 esta participación se reduce al 52%. Los ritmos de crecimiento del crucerismo duplican o triplican los del turismo de estancia en la región: Seis millones de turistas anualmente escogen esta modalidad para su descanso y abordan los 145 cruceros que surcan el Mar Caribe cada año (Perelló, 2006).

Tabla 1.5: Destinos de cruceros más populares en el 2007

Fuente: Informe FCCA, 2007.

En la segunda posición se encuentra el destino Alaska con un 28 %, por encima de Bahamas (22%), Bermudas (16%), Hawai (16%) e incluso el Mediterráneo (13%) que permaneció en la segunda posición por varios años. Este destino, relativamente nuevo ha alcanzado un elevado nivel de aceptación, puesto que resulta un atractivo indiscutible el visitar una isla cubierta de hielo y fotografiar los icebergs, que dentro de unos años, posiblemente, desaparecerán.

• La Demanda

Para el estudio de la demanda es necesario, primeramente, conocer las características de los pasajeros de cruceros. Por tanto, se muestra un resumen de su perfil.

Perfil psicográfico de los cruceristas

El mercado fundamental del crucerismo está dirigido a los adultos de 25 años de edad o más, con ingresos superiores a los $40,000.

Los cruceristas gastan aproximadamente $1,690 por pax, por semana en gastos por su crucero, en comparación con los vacacionistas que no disfrutan de esta actividad, quiénes invierten un promedio de $1,180.

La edad promedio de los cruceristas es de 49 años. El 57% son graduados universitarios y el 23% son postgraduados. El 83% está casado.

Más del 85% de los pasajeros piensa que un crucero constituye un vehículo importante para conocer áreas de destino a las cuales ellos pueden regresar. Casi el 50% tiene la completa certeza de con toda seguridad regresar para disfrutar de las áreas geográficas/destinos durante unas vacaciones en tierra.

Los cruceristas por lo general planifican sus viajes en cruceros con 5 meses de antelación.

Los cruceristas principalmente viajan con sus cónyuges (77%), seguidos por los hijos menores de 18 años (30%), amistades (25%), y otros miembros de la familia (23%).

Las fuentes internas que substancialmente ejercen la mayor influencia tanto para las vacaciones como para cruceros son: Comentarios (38%); Siempre deseó ir allí (38%); Deseos del cónyuge o acompañante (35%); Sitios web de destino (37%).

Existen marcadas diferencias entre cruceristas y vacacionistas con respecto a las fuentes de información que influyen en la selección de sus últimas vacaciones/cruceros. Los cruceristas responden a un mayor grado de comercialización/promociones externas. Los cruceristas son mayormente influenciados por: Sitios web de cruceros; Agentes de viajes recomendados; Revistas de viajes; Anuncios en Internet; Anuncios en revistas; Correo directo (marketing relacional).

Al comparar los viajes en cruceros con otras formas de vacaciones, los cruceristas muestran mayor inclinación que los no cruceristas, a considerar esa forma de vacaciones por: a) Buen valor para el dinero; b) Confiabilidad; c) Seguridad; d) Facilidad para planificar y organizar; e) Relajamiento/escapar lejos de todo; f) Explorar un área vacacional para regresar después.

Casi todos los pasajeros de cruceros (80%), reservan al menos algunos de sus recorridos a través de agencias de viajes.

Tabla 1.6: Criterios a tener en cuenta los cruceristas para decidir donde vacacionar.

Los datos que aparecen en la tabla son los resultados de una encuesta elaborada por FCCA, mediante una escala de Liket de 10 posiciones, donde 10 es "mayor influencia" y 1 es "no ejerce ninguna influencia". Fuente: Informe FCCA, 2007.

1.3.3. Mercados Emisores más importantes: