Comportamento de vacas mestiças Holandês x Zebu, em pastagem de Brachiaria decumbens em sistema silvipastoril

Termos para indexação: Conforto animal, ecologia, pastagem, sombreamento.

ABSTRACT: The behavior of Holtein x Zebu crossbreed cows was studied in silvipastoral system, taking in account the time spent by the cows in the stand up position, eating, ruminating or in inactivity, during the summer and winter times. Measures of the time spent by the cows at sunshine and under the shadow was also taken. Data from 32 cows, were collected every ten minutes, 12 hours a day (from 6 A.M. to 6 P.M.), in twelve days, six during the winter and six during the summer times. The data were analyzed through variance system and to multiple comparison among average it was used the t test of student, at the level of 5% of probability. During the winter, cows spent more time at sunshine than in summer time while in the summer the cows remained more time in the shadow mainly under the trees with big and dense crowns. The silvipastoral system should be considered as important tool for animal comfort in the tropical conditions.

Index terms: animal comfort, ecology, grazing, shadow.

A baixa adaptação às condições de clima e de manejo, prevalecentes em regiões tropicais, de raças bovinas leiteiras especializadas, selecionadas em regiões temperadas, constitui um dos maiores problemas na produtividade do rebanho em algumas regiões brasileiras. Resultados de pesquisas têm demonstrado que criar animais, em ambiente de conforto e bem-estar, pode refletir diretamente na melhora de seus desempenhos produtivo e reprodutivo. Por isso, minimizar efeitos prejudiciais do clima, sobre os animais, em países de clima tropical e subtropical, tem sido uma constante preocupação dos produtores, visando amenizar a ação danosa das variáveis climáticas consideradas responsáveis pelo estresse calórico.

No verão, a temperatura, a umidade relativa do ar e o calor podem causar desconforto e/ou até mesmo a morte de animais menos adaptados. Calor excessivo, além disso, reduz a ingestão alimentar e aumenta o gasto de energia para manutenção da homeotermia (MADER et al., 1999). Assim, o estresse calórico diminui a produção de leite e a eficiência reprodutiva resultando em baixo desempenho dos animais (ARMSTRONG et al., 1993).

Esse desconforto pode ser amenizado ou mesmo eliminado pela execução de um programa que resulte no refrescamento dos animais pela provisão de sombra, ventilação e aspersão, instalando-se equipamentos ou utilizando-se de recursos naturais apropriados para redução do estresse calórico.

Alterações de comportamento são realizadas pelo animal com o objetivo de reduzir a produção de calor ou promover a sua perda, evitando estoque adicional de calor corporal. Essas alterações referem-se à mudança do padrão usual de postura, movimentação e ingestão de alimentos. No geral, especialmente no verão, verifica-se que o percentual de vacas comendo durante as horas mais quentes do dia é maior em ambientes sombreados (McDANIEL & ROARK, 1956; PERERA et al., 1986; SHULTZ, 1983). Tem-se verificado, também, que vacas leiteiras passam menor tempo pastejando no verão e maior tempo no inverno (PIRES et al., 1998; WERNECK, 2001). Por outro lado, no inverno, a porcentagem de vacas ruminando é maior do que no verão (PIRES, 1997; SHULTZ, 1983; WERNECK, 2001) e os animais permanecem maior tempo em ócio durante o verão do que no inverno (PERERA et al., 1986; PIRES, 1997; SHULTZ, 1983). Além disso, procurando aumentar a perda de calor, no verão, as vacas passam maior tempo na posição em pé, ao contrário do inverno, época em que elas preferem ficar deitadas (ARMSTRONG, 1993; PERERA et al., 1986; PIRES et al., 1999, 2001; WERNECK, 2001).

Provisão de sombra é uma das primeiras medidas usadas como modificação do ambiente para proteger o animal do excessivo ganho de calor proveniente da radiação solar e, assim, prevenir o estresse calórico. Tem-se pesquisado uma nova proposta, como alternativa para os sistemas de pastejo tradicionais, que consiste na utilização de sistemas silvipastoris. Estes se caracterizam pelo cultivo de espécies arbóreas em associação com pastagens. As árvores, além de serem cada vez mais necessárias para melhorar a produção, qualidade e a sustentabilidade das pastagens, contribuem para o conforto dos animais, pela provisão de sombra, atenuando as temperaturas extremas, diminuindo o impacto de chuvas e vento, e servindo de abrigo (CARVALHO, 1998).

Os animais procuram selecionar sombras de maior densidade (BENNETT et al., 1985). Segundo a literatura, no inverno a radiação solar não constitui um fator de desconforto para os animais, uma vez que a tendência é dos mesmos preferirem ficar ao sol (BENNETT et al., 1985), com exceção quando estão na posição em pé, ruminando ou em ócio. Ao contrário, quando se compara a porcentagem total do tempo em que os animais utilizaram a sombra no verão e no inverno, verifica-se preferirem a sombra durante a estação quente do ano (PIRES et al., 2001). Por isso, a provisão de sombra pode constituir em elemento essencial para melhorar o conforto dos animais.

Realizou-se este trabalho com o objetivo de avaliar aspectos comportamentais, tais como tempo de pastejo, tempo despendido deitado ou em pé, no sol ou na sombra, de vacas mestiças Holandês-Zebu, mantidas em pastagem de Brachiaria decumbens e em sistema silvipastoril.