O Paul de Arzila

Este paúl situa-se na margem esquerda do Mondego a 13 km a oeste de Coimbra. É um dos últimos paúis do que foi o imenso corredor biológico do vale do Mondego.

Trata-se duma zona húmida de grande importância ecológica, habitat de várias espécies em vias de extinção, entre as quais figuram a Lontra e cerca de 120 espécies de aves que utilizam o paúl durante o ano como local de abrigo, alimentação e de reprodução.

Este paúl compreende uma das maiores zonas ininterruptas de canavial do nosso país; é ocupado por aves sedentárias e migradoras que provêem do norte da Europa (no inverno) e de África (visitantes de verão).

Esta reserva natural foi criada em 27/6/88, e classificada como Reserva Biogenética do Conselho da Europa com a finalidade de preservar a natureza, de sensibilizar quanto aos problemas do ambiente, de promover a pesquisa científica e de melhorar a qualidade de vida da população residente. Todavia, esta reserva é afectada por problemas em que os principais são a poluição da água e a diminuição do nível freático.

Arzila é, ainda hoje, caracterizada pela manufactura de esteiras de bunho, cortado no paúl — actividade limitada a uma pequena parte da população — assim como pela pesca artesanal da enguia.

A subsistência da maioria da população advém-lhe da ocupação nos sectores secundário e terciário, na área de Coimbra, complementada pela agricultura de autoconsumo, de produção diversificada, incluindo a pecuária.

O Baixo Mondego é um vale de solos aluviais com cerca de 15.000 ha, atravessado pelos últimos 40 km do rio Mondego. Inclui grande variedade de zonas húmidas, com destaque para os paúis de Arzila, Madriz e Taipal.

Os paúis do Baixo Mondego representam o ambiente ideal para algumas espécies de animais e plantas.

O paúl de Arzila situa-se numa das digitações da planície aluvial do Mondego a cerca de 13 km a oeste de Coimbra, equidistante de Montemor e de Condeixa, na margem esquerda do Mondego, com uma orientação de NNW para SSE, tem uma extensão de cerca de 4 km pelo vale da Ribeira de Cernache e faz parte de 3 concelhos: Coimbra (freguesia de Arzila), Condeixa-a-Nova (freguesia de Anobra) e Montemor-o-Velho (freguesia de Pereira).

A Reserva Natural do Paúl de Arzila (RNPA) foi criada em 27/6/88, pelo Decreto-Lei n.º 219/88, devido à sua riqueza florística e faunística, sendo posteriormente reclassificada pelo Decreto Regulamentar n.º 45/97, de 17 de Novembro.

A reserva abrange uma área de 535 ha, limitada a norte pela linha do caminho de ferro do Norte, a oeste pela Estrada Municipal 1097 e pela «estrada velha de Pereira», a sul pelas linhas de alta tensão e a leste pela Estrada Municipal 605 e pela «estrada das Lameiras».

Vem representada na folha 240 da Carta Militar 1/25.000 e as suas coordenadas são: entre 40º 9’ e 40º 12’ de latitude norte e entre 8º 32’ e 8º 34’ de longitude oeste.

É constituída por duas zonas distintas: o Núcleo Central (área apaúlada), com 165 ha e a Zona de Protecção (estendendo-se pelas vertentes que ladeiam aquele), com 370 ha, cuja função é criar uma primeira barreira a agressões ambientais vindas do exterior.

A Reserva tem um comprimento máximo de cerca de 4 km, sendo a largura máxima de cerca de 2,5 km (com uma largura média de 500 m), com a altitude mínima de cerca de 5 m perto da Ponte da Moita e a máxima de 87 m, próximo da Estrada Municipal 1097.