Efeito do Corte da Parte Aérea na Sobrevivência do Marmeleiro (Croton Sonderianus Muell.Arg.)

O trabalho foi conduzido na Embrapa Caprinos, em Sobral, Ceará, com o objetivo de avaliar os efeitos do corte da parte aérea em relação à altura da rebrota na sobrevivência, persistência e no vigor da rebrota do marmeleiro e produção subseqüente de fitomassa do estrato herbáceo. O corte das plantas foi realizado a 10,0 cm de altura, quando suas rebrotas alcançaram quatro diferentes alturas (25, 50, 75 e 100 cm). Os tratamentos de corte foram aplicados em parcelas de 5 m x 30 m. A avaliação da mortalidade das plantas foi realizada mediante a contagem de todas as plantas mortas e vivas dentro das parcelas experimentais. Os dados foram analisados por intermédio do teste não-paramétrico do qui-quadrado. Verificou-se que houve dependência entre a mortalidade das plantas e o corte das rebrotas e que todos os tratamentos foram diferentes entre si. O melhor resultado foi alcançado quando as rebrotas foram cortadas à altura média de 75 cm, diminuindo a densidade do marmeleiro em até 96%. A redução da densidade proporcionou aumentos significativos na produção de fitomassa herbácea, em relação à área não tratada.

Palavras-chave: arbusto, caatinga, controle fisiológico, euphorbiaceae

The research was conducted at the EMBRAPA - National Center for Goat Research, in Sobral, Ceara, Brazil, to evaluate the effects of cutting of the above ground parts in relation at regrowth height of marmeleiro on its survival, persistence, regrowth vigor and subsequent production of herbaceous understory phytomass. The plants were cut at 10.0 cm above ground, when the regrowth reached four different heights (25, 50, 75 and 100 cm). The cutting treatments were applied on plots of 5 m x 30 m. The evaluation of the mortality of the plants was accomplished by the count of the total number of dead and alive plants of the experimental plots. Data were analyzed by means of the chi-square nonparametric test. It was observed dependence between mortality of the plants and regrowth cutting, where all treatments were different. Best results were obtained when regrowth plants were cutting to a medium height of 75 cm, which decreased marmeleiro density by 96%. The reduction of density provided a significant increase on herbaceous understory phytomass in relation to control treatment.

Key Words: caatinga, control physiology, euphorbiaceae, shrub

O marmeleiro (Croton sonderianus Muell.Arg.) é o principal arbusto colonizador das caatingas sucessionais do Nordeste do Brasil. Esta planta apresenta baixo valor forrageiro e grande poder invasor. Em áreas sucessionais, esta espécie pode apresentar densidade de 10.000 a 45.000 plantas/ha. Com isso, a produção animal por hectare e por ano é muito baixa.

O aumento da disponibilidade e melhoria da qualidade da forragem da caatinga depende, obrigatoriamente, da manipulação de sua vegetação lenhosa. Com o raleamento da caatinga, a disponibilidade de fitomassa de pé aumenta consideravelmente, atingindo médias anuais de matéria seca que variam de 600 a 4000 kg/ha (ARAÚJO NETO, 1990; SOUZA, 1991; PEREIRA FILHO, 1995; ARAÚJO FILHO et al., 1996).

Os métodos de controle de plantas lenhosas são agrupados em três categorias: físicos, químicos e biológicos. Entre os métodos físicos, têm-se os manuais, os mecânicos e os píricos (VALLENTINE, 1989; ARAÚJO FILHO, 1992). O controle manual, por ser seletivo, talvez seja o mais econômico, quando se deseja controlar plantas lenhosas indesejáveis ou prevenir invasões futuras; dessa forma, a vegetação torna-se adequada ao pastejo animal (HARDESTY, 1981).

Uma revisão de técnicas de manejo de arbustos, usada para todos os trópicos semi-áridos, evidenciou que o vigor da rebrota depois do corte é o principal obstáculo para o controle de arbustos (HOWELL, 1981). Em trabalhos realizados em Quixadá, CE, em área de caatinga sucessional, ficou evidenciado que a aplicação de herbicidas na rebrota de plantas lenhosas indesejáveis, após o desmatamento manual e a ação do fogo, reduziu a densidade destas espécies em 91% (ARAÚJO FILHO e TORRES, 1982; COUTO et al., 1988). Todavia, a utilização de herbicidas, além de poder causar sérios prejuízos ambientais, apresenta custos que a tornam inacessíveis à grande maioria dos pecuaristas nordestinos.

Por outro lado, o padrão da curva de mobilização dos carboidratos de reserva do marmeleiro, durante a estação chuvosa, revelou que essa espécie apresenta uma curva típica em forma de "U". Isso significa que, seguindo a depleção das reservas, com a rebrota, há um período de cerca de 80 a 100 dias, durante os quais as reservas estão em um ponto crítico, prejudicando a capacidade de recuperação da planta, caso ela tenha sua parte aérea removida (CARVALHO et al., 1998). Essa técnica constitui excelente alternativa de controle do marmeleiro. Todavia, o método necessita de melhor refinamento, principalmente no que tange à época de sua aplicação, com base no crescimento da planta.

O trabalho foi realizado com o objetivo de avaliar os efeitos do corte da parte aérea em relação à altura da rebrota na sobrevivência, persistência e no vigor da rebrota do marmeleiro e na produção subseqüente de fitomassa do estrato herbáceo.