O uso de concentrado na dieta de vacas em lactação assume maior ou menor importância, em razão do potencial de produção de leite do animal e da fase de lactação em que estes se encontram. Martinez et al. (1980) e Cowan (1996) afirmaram que o limite de produção de leite de vacas em pastagens tropicais não ultrapassa a 4.500 kg/vaca/lactação, sendo esse limite determinado pelo conteúdo alto de fibra e pela digestibilidade baixa do pasto. Em sistemas de produtividade superior, é fundamental que se recorra à suplementação com concentrados. Estes, em relação aos suplementos volumosos, apresentam maior concentração energética e são economicamente competitivos, por apresentarem baixos incrementos calóricos, quando estrategicamente usados. Moreira (1984) informou que o fornecimento de concentrado em quantidade fixa pode subalimentar as vacas mais produtivas, com prejuízos para a produção de leite, e superalimentar as menos produtivas, podendo elevar os custos dos sistemas de produção. A avaliação da economicidade no uso de concentrados está diretamente relacionada com a qualidade do pasto e com o potencial genético dos animais. Davidson (1990) afirmou que o uso de concentrados também está relacionado ao seu custo e à quantidade utilizada, com a margem líquida, sendo crescente e positiva à medida que for menor o preço de concentrado e maior a produção de leite.

Neste estudo, avaliou-se a eficiência de distribuição estratégica de 6 kg/vaca/dia de concentrado para vacas da raça Holandesa em pastagem de coast-cross, objetivando a intensificação da produção de leite.

O experimento foi conduzido em áreas da Embrapa-Cen- troNacionaldePesquisadeGadodeLeite, em Coronel Pacheco, MG, (21°33'22" de latitude S e 43°6'15" de longitude O), no período de 15.5.1995 a 9.2.1996 (40 semanas). O clima da região é do tipo Cwa (mesotérmico), definido como temperado, chuvoso no verão e seco no inverno. A precipitação média anual está ao redor de 1.500 mm, distribuídos irregularmente, com cerca de 200 mm de precipitação que ocorre no período da seca (maio a setembro). Foram comparadas duas formas de fornecimento diário de 6 kg de concentrado para vacas Holandesas em pastagem de coast-cross, que constituíram os tratamentos: A - quantidade fixa durante todo o período de avaliação (270 dias de lactação), e B - quantidade variável, sendo 9 kg nos primeiros 90 dias da avaliação, 6 kg nos 90 dias seguintes e 3 kg nos últimos 90 dias. Em ambas as formas, a quantidade total de concentrado fornecida para cada animal foi a mesma (1.620 kg/vaca/270 dias).

Foram usadas 16 vacas PO e PC (oito por tratamento), da primeira à quarta lactação, com potencial de produção de leite de 6.000 kg/lactação e apresentando de 35 a 45 dias após o parto.

A pastagem de coast-cross estava localizada em área plana de várzea, em solo classificado como aluvial eutrófico, que ao iniciar as avaliações apresentava, na camada superficial de 20 cm, as seguintes características químicas: pH em água (1:2,5) = 6,1; P = 19,4 ppm; K = 96,2 ppm; Al = 0,2 meq/100 g; Ca = 4,3 meq/100 g; Mg = 1,9 meq/100 g; e MO = 2,8%.

A adubação realizada durante a condução do experimento foi de 280 kg/ha de N, 70 kg/ha de P₂O₅ e 224 kg/ha de K₂O, fracionados em aplicações mensais, realizadas em cobertura. Nos meses de junho a outubro, a pastagem foi irrigada por aspersão a cada 15 dias, com a lâmina de água correspondendo a 35-45 mm.

A área total da pastagem foi de quatro hectares, dividida em duas repetições/tratamento, sendo a área de cada repetição igual a um hectare. Em cada repetição foram usadas quatro vacas experimentais, com média de peso de 550 kg/vaca. Para obter equilíbrio de forragem residual na pastagem, nas épocas de maior crescimento da forrageira, foram usadas vacas extras em lactação e de potencial produtivo semelhante ao das vacas experimentais.

A área de cada repetição foi dividida por cerca elétrica em 33 piquetes de 300 m², no período de 15/5 a 30/9/95 (época da seca e de baixa temperatura), e em 25 piquetes de 400 m², no período de 1/10/95 a 7/2/96 (época das chuvas e de temperatura elevada). Adotou-se o pastejo rotativo, sempre com um dia de ocupação do piquete e 32 e 24 dias de descanso nos períodos da seca e das chuvas, respectivamente.

Foram estimadas semanalmente, antes e após o pastejo, as quantidades de forragem disponível e residual da pastagem. Estas se basearam na quantidade de forragem cortada antes (forragem disponível) e após (forragem residual) o pastejo, a 8 cm acima do nível do solo, e retirada do interior de um quadrado de 1 m de lado, lançado ao acaso por três vezes em cada piquete. Toda a vegetação existente abaixo do extrato de 8 cm foi desconsiderada. Parte da forragem colhida foi levada ao laboratório para estimar a qualidade da forragem, com base nos teores de proteína bruta, fibra em detergente neutro, e digestibilidade in vitro da matéria seca. No período experimental, a presença de plantas invasoras na pastagem oscilou de 9% na época da seca a 3% na época das chuvas.

A estimativa do consumo diário de matéria seca de coast-cross pelos animais no pasto foi obtida pela diferença entre as quantidades de matéria seca disponível e residual do piquete, dividida pela taxa de lotação momentânea da pastagem (vacas experimentais e vacas extras).

O concentrado fornecido às vacas foi constituído de 48% de fubá de milho, 35% de farelo de soja, 15% de farelo de trigo, 1% de calcário calcítico e 1% de mistura mineral, apresentando 92% de MS, 23,5% de PB e 80% de NDT. Na primeira fase de avaliação (período de 0 a 90 dias), foi adicionado a esse concentrado 1% de bicarbonato de sódio.

No período experimental as vacas tiveram acesso livre à sombra artificial. Nos dias quentes, por volta das 13h, esses animais foram recolhidos ao estábulo provido de bebedouros e cochos com mistura mineral, situado próximo à sala de ordenha. As vacas foram ordenhadas duas vezes ao dia e, apesar de apresentarem cios, não foram inseminadas durante o período experimental.

Os dados obtidos de cada tratamento foram organizados em três fases de lactação de 90 dias cada, e analisados conforme o delineamento de blocos ao acaso, com parcelas divididas; na parcela foram alocados os dois critérios de fornecimento de concentrado, e na subparcela, as três fases de lactação. A unidade de observação foi representada pela vaca. No período experimental completo considerou-se o delineamento em blocos casualizados com duas repetições de pastagem e oito vacas por tratamento. Foi proposto o seguinte modelo de regressão não-linear para se ajustar à curva de produção de leite observada nos dois tratamentos avaliados:

sendo, PL a produção de leite de cada vaca na data de controle (0, 30, 60, 90, 120, 150, 180, 210, 240 e 270 dias da lactação); X o período experimental até cada data de controle e A, B e C os parâmetros do modelo que devem ser estimados.

As produções de leite registradas diariamente foram de 21,5 (±2,8) e 25,5 (±2,6) kg/vaca/dia, nos primeiros 90 dias de avaliação, 19,8 (±2,4) e 20,6 (±2,3) kg/vaca/dia, nos 90 dias seguintes, e 14,2 (±2,2) e 13,4 (±2,3) kg/vaca/dia, nos últimos 90 dias, com a média referente a todo o período experimental (270 dias), sendo de 18,5 (±3,1) e 19,8 (±3,4) kg/vaca/dia, respectivamente ao se fornecer para os animais concentrado em quantidades fixas ou variáveis (Tabela 1). Esses resultados mostram que o fornecimento de concentrado em quantidade variável favoreceu (P < 0,05) a média da produção de leite (kg/vaca/dia) apenas nos primeiros 90 dias de avaliação, não tendo sido verificados (P > 0,05) efeitos entre tratamentos sobre as médias das produções alcançadas nas demais fases de avaliação e na média de todo o período experimental. Na primeira fase de avaliação, teoricamente, a dieta completa (pasto + concentrado) dos animais que receberam 9 kg/vaca/dia de concentrado foi de melhor qualidade (proteína bruta e energia) do que a do grupo que recebeu 6 kg/vaca/dia. Conseqüentemente, a diferença na produção de leite (kg/vaca/dia) obtida nesta fase de avaliação foi reflexo da diferença de qualidade da dieta que as vacas receberam.

O fornecimento de dieta de melhor qualidade para vacas de produção alta em início de lactação é recomendada por Cowan (1996) e Matos (1995). Por outro lado, na última fase de avaliação, apesar de existir diferença na quantidade de concentrado fornecida aos animais, houve semelhança (P > 0,05) entre as produções médias de leite (kg/vaca/dia). Neste caso, é provável que o fornecimento de 3 kg de concentrado associado à melhor qualidade do pasto, verificada durante essa fase de avaliação (Tabela 2), pode ter sido suficiente para garantir a produção de leite das vacas, já em fase final da lactação.

Vilela et al. (1996) e Alvim et al. (1997) confirmaram o potencial forrageiro elevado do coast-cross, observando-se, na fase final da lactação, produções de leite em quantidade próxima de 14 kg/vaca/dia. Naqueles experimentos, foram usadas vacas da raça Holandesa, que, além do pasto, receberam 3 kg de concentrado. Os teores de proteína bruta, fibra em detergente neutro e digestibilidade in vitro da matéria seca da forragem de coast-cross foram altos ao longo do ano, com variações entre 15,5 e 20,0%, 53 e 60,5% e 64,5 e 68,5%, respectivamente.

As duas estratégias de suplementação estudadas provocaram modificações nas curvas de produção de leite das vacas em pastagem de coast-cross. Ao fixar a quantidade de concentrado, observou-se, nos primeiros 90 dias, queda (P < 0,05) imediata na curva de produção de leite (kg/vaca/dia), ao passo que, variando a quantidade de concentrado, obteve-se melhor estabilidade na produção nessa primeira fase de avaliação, e a partir daí, as curvas de produção de leite se aproximaram. A Fig. 1 apresenta os pontos de produção de leite observados e as curvas de produção de leite ajustadas por tratamento conforme modelo de regressão proposto. As equações de regressão ajustadas por tratamento foram: ao fornecer concentrado para os animais em dose variável,

PL = 27,01(X + 1)^0,0416 exp (- 0,0039 (X + 1));

ao fornecer concentrado para os animais em dose fixa,

PL=26,81 (X + 1)^-0,0358 exp (-0,0019(X + 1)).

Em relação ao fornecimento de concentrado em quantidade fixa, a suplementação em dose variável prolongou o pico de produção de leite, porém, com queda mais acentuada no período subseqüente, o que coincide com as informações de Taylor & Leaver (1984). Portanto, as curvas de produção de leite registradas foram inicialmente influenciadas pela quantidade de concentrado que as vacas receberam na fase inicial da lactação.

Em Cuba, Martinez et al. (1980) estudaram os efeitos de diferentes estratégias de fornecimento de concentrado para vacas da raça Holandesa em pastagem de coast-cross sobre a produção de leite. As seguintes dietas foram comparadas: a) somente pastagem; b) fornecimento de 0,5 kg/vaca/dia de concentrado para cada litro de leite produzido diariamente nas seguintes condições: 1- acima do décimo dia; 2 - acima do quinto e 3 - acima do quinto, mas somente nas dez primeiras semanas de lactação. Esses autores não verificaram diferenças acentuadas na produção de leite ao longo de toda a lactação, e registraram médias variando de 13,1 a 13,8 kg/vaca/dia. Os autores justificaram a semelhança entre as produções de leite em função da elevada qualidade da forragem disponível nas pastagens de coast-cross, com o teor de proteína bruta superior a 25%. No presente trabalho, apesar de a forragem disponível para os animais ter sido de qualidade inferior, as médias de produção de leite, em kg/vaca/dia, foram superiores às obtidas por Martinez et al. (1980). Sobre isso, deve-se levar em consideração, além da ocorrência de diferentes condições edafoclimáticas predominantes nas regiões onde os experimentos foram conduzidos, que as vacas deste experimento foram de potencial de produção de leite mais elevado e receberam maior quantidade de concentrado que as do experimento de Martinez et al. (1980). Vilela et al. (1996) avaliaram a produção de leite de vacas da raça Holandesa em pastagem de coast-cross, irrigada durante a época da seca e fornecendo aos animais em pastejo 3 kg/vaca/dia de concentrado. A produção média de leite correspondente aos 280 dias de avaliação foi de 16,6 kg/vaca/dia, com a média dos últimos 100 dias de lactação sendo de 12,1 kg/vaca/dia. Nas mesmas condições de pastagem, porém fornecendo aos animais 6 kg/vaca/dia de concentrado, Alvim et al. (1997) registraram médias de produções de leite em quantidades próximas de 19,5 kg/vaca/dia, na época da seca, e 20,5 kg/vaca/dia, na época das chuvas. Devido à maior quantidade de concentrado recebida pelos animais, as médias de produções de leite obtidas no presente estudo são superiores às produções das vacas no pasto de coast-cross registradas por Vilela et al. (1996). Por outro lado, são semelhantes às médias de produções alcançadas por Alvim et al. (1997), com as pequenas diferenças sendo justificadas por se tratar de outros animais e de diferentes períodos de avaliação.

As produções de leite acumuladas por fase de avaliação corresponderam a 1.935 (±303,4) e 2.295 (±345,5) kg/vaca/90 dias, na primeira fase, 1.782 (±287,1) e 1.854 (±333,9) kg/vaca/90 dias, na segunda fase, e 1.278 (±242,7) e 1.206 (±204,2) kg/vaca/90 dias, na última fase, totalizando 4.995 (±612,8) e 5.355 (±719,0) kg/vaca/270 dias, respectivamente ao se fornecer para as vacas concentrado em quantidades fixas e variáveis (Tabela 1). Essas produções foram expressivas e refletiram as mesmas diferenças observadas nas produções diárias de cada vaca. Embora as médias totais de produções de leite não tenham revelado diferenças estatísticas (P > 0,05), os animais que receberam o concentrado em quantidades estratégicas produziram 360 kg de leite adicionais em 270 dias (Tabela 1).

As produções de leite registradas em Cuba por Martinez et al. (1980) foram próximas de 1.650 kg/vaca/dia, nos primeiros 100 dias de avaliação, 1.300 kg/vaca/dia, nos 100 dias seguintes, e 1.250 kg/vaca/dia, nos últimos 105 dias, totalizando produções aproximadas de 4.200 kg/vaca em 305 dias de lactação, com vacas em regime exclusivo de pastagem de coast-cross, com pequenas variações na produção, em razão de fornecimento de concentrado para os animais. Vilela et al. (1996) registraram, em 280 dias de lactação, produções de 4.648 kg de leite, com vacas da raça Holandesa em pastagem de coast-cross irrigada na época da seca e suplementadas com 3 kg fixos de concentrado. Quando suplementadas com 6 kg fixos de concentrado, Alvim et al. (1997) encontraram produções acumuladas de leite ao redor de 4.300 kg/vaca, no período das chuvas (sete meses) e de 2.920 kg, no período da seca (cinco meses). Essas produções de leite acumuladas, registradas por Martinez et al. (1980) e por Vilela et al. (1996) são inferiores às obtidas no presente trabalho, onde se registraram, diariamente, maiores produções de leite por vaca, com reflexo positivo na produção por lactação.

O consumo total médio de MS referente ao período experimental foi de 18,2 e 18,8 kg/vaca/dia, respectivamente ao fornecer concentrado para as vacas em quantidades fixas e variáveis, correspondendo, em média, a 3,1% do peso vivo desses animais (Tabela 3). Foram observadas variações no consumo de MS do pasto, dependendo principalmente da quantidade de concentrado oferecida e da quantidade e qualidade da forragem disponível para os animais (Tabelas 2 e 3). À medida que se diminuiu a quantidade de concentrado ou se aumentou a disponibilidade e qualidade do pasto, o consumo de MS proveniente da pastagem aumentou. No entanto, o consumo total de MS (pasto + concentrado) ao longo do experimento foi adequado para vacas da raça Holandesa, o que indica que não houve restrição de alimento para os animais.

Segundo o National Research Council (1987), de vacas da raça Holandesa com peso vivo médio de 550 kg e produção de leite entre 15 e 20 kg/dia, espera-se o consumo de MS variando de 15,5 a 19,7 kg/vaca/dia. Arriga-Jordan & Holmes (1986) encontraram resultados de consumo de matéria seca de vacas da raça Holandesa, mantidas em pastagem, semelhantes aos obtidos no presente trabalho. Segundo Milera et al. (1986, 1987), o consumo de alimento de vacas a pasto é variável, dependendo fundamentalmente da disponibilidade e qualidade da forragem. Esses autores registraram consumo de 16,4 kg/vaca/dia de MS por vacas em pastagem de coast-cross, com disponibilidade de 32 kg/vaca de MS e predominância de folhas. Alvim et al. (1997) estimaram o consumo total de 18,8 kg/vaca/dia de MS com vacas no pasto de coast-cross, recebendo 6 kg fixos de concentrado. Por outro lado, Vilela et al. (1996) registraram, na média de 280 dias de avaliação, o consumo de 14,5 kg/vaca/dia de MS para vacas da raça Holandesa em pastagem de coast-cross recebendo 3 kg/vaca/dia de concentrado, com variações expressivas em decorrência da época do ano. Os autores justificaram o baixo consumo de forragem pelos animais, verificado por ocasião das avaliações, em razão da ocorrência de temperaturas e umidade do solo elevadas.

A taxa de lotação das pastagens de coast-cross, com as vacas sendo suplementadas com concentrado em quantidades fixas e variáveis, foram de 3,0 (±0,6) e 3,8 (±0,6) vacas/ha, na primeira fase de avaliação, 4,7 (±0,6) e 4,6 (±0,5) vacas/ha, na segunda fase, e 7,2 (±0,7) e 7,0 (±0,7) vacas/ha, na terceira fase, com a média para o período experimental, sendo de 5,0 (±0,3) e 5,1(±0,5) vacas/ha, respectivamente (Tabela 4). Verificou-se diferença acentuada apenas na primeira fase de avaliação, com a taxa de lotação sendo mais elevada quando o concentrado foi fornecido em quantidade variável. A taxa de lotação da pastagem de coast-cross foi favorecida pela maior quantidade de concentrado que momentaneamente os animais receberam. Entretanto, isso não ocorreu na última fase de avaliação, apesar da diferença na quantidade de concentrado fornecida às vacas nessa época. Pode-se constatar, ainda, que a taxa de lotação da pastagem de coast-cross variou (P < 0,05) entre as três fases de avaliação, foi mais baixa na primeira fase, verificada nos meses de condições climáticas adversas ao crescimento vegetativo da planta, e mais elevada na terceira fase, quando as condições climáticas foram favoráveis. As condições climáticas a partir do mês de agosto foram mais favoráveis para o crescimento vegetativo do coast-cross, adubado e irrigado até o início das chuvas, aumentando, com isso, a disponibilidade de forragem na pastagem (Tabela 3) e permitindo, conseqüentemente, aumento expressivo na sua taxa de lotação (Tabela 4). No trabalho de Vilela et al. (1996), a taxa média de lotação da pastagem de coast-cross, irrigada e adubada anualmente com 350 kg/ha de N e 280 kg/ha de K₂O, foi de seis vacas/ha, variando conforme a época do ano. O trabalho de Alvim et al. (1997) indicou, para todo o ano, a taxa média de lotação de 4,5 vacas/ha e 5,1 vacas/ha, respectivamente, ao fornecer 3 e 6 kg de concentrado às vacas em pastejo. Assim, o coast-cross, quando bem manejado, apresenta elevada capacidade de suporte, beneficiando a produção de leite por unidade de área.

As produções diárias de leite obtidas por unidade de área foram de 64,5 (±7,1) e 96,9 (±10,3) kg/ha, nos primeiros 90 dias de avaliação, 93,1(±10,8) e 94,8 (±10,9) kg/ha, nos 90 dias seguintes, e 102,2 (±12,4) e 93,8 (±10,5) kg/ha, nos últimos 90 dias, que, na média para todo o período experimental, corresponderam a 87,3 (±9,3) e 95,2 (±11,3) kg/ha, respectivamente ao fornecer concentrado em quantidades fixas ou variáveis (Tabela 5).

As produções de leite, acumuladas por fase de avaliação, foram elevadas, sendo de 5.805 (±416,1) e 8.721 (±917,2) kg/ha/90 dias, na primeira fase de avaliação, 8.379 (±612,4) e 8.532 (±983,4) kg/ha/90 dias, na segunda fase, e 9.198 (±691,5) e 8.442 (±879,0) kg/ha/90 dias, na terceira fase, totalizando nos 270 dias de avaliação, produções de leite na ordem de 23.382 (±2.901,2) e 25.695 (±2.912,0) kg/ha, respectivamente nas condições de fornecimento de concentrado em quantidades fixas e variáveis (Tabela 5).

Entre tratamentos, as produções de leite, tanto em kg/ha/dia como em kg/ha/90 dias, foram diferentes apenas na primeira fase de avaliação, quando as produções das vacas que receberam quantidades estratégicas de concentrado foram mais elevadas (P<0,05) que as demais. Comparando essas produções, entre fase de avaliação, foram observadas diferenças (P < 0,05) somente nas produções do grupo de vacas que recebeu quantidade fixa de concentrado, sendo as obtidas na primeira fase menores que as demais. Quanto às produções de leite (kg/vaca/dia e kg/ha/90 dias) registradas no grupo de vacas que recebeu concentrado de forma estratégica, notou-se semelhança (P > 0,05) entre elas. As produções de leite alcançadas são expressivas e justificam o manejo adotado na pastagem, principalmente quanto à realização de adubação, irrigação e controle de plantas invasoras (Tabela 5).

A produção de leite por área é reflexo das produções individuais de leite (kg/vaca/dia) e das taxas de lotação da pastagem que se consegue. Há que se considerar que esses dois fatores, além de sofrerem influência dos tratamentos avaliados, são também determinados pela época do ano e pela fase de lactação dos animais. Assim, na primeira fase de avaliação do presente estudo, obteve-se a menor taxa de lotação da pastagem e a menor produção individual de leite nas condições em que as vacas receberam quantidade fixa de concentrado. Conseqüentemente, nessas condições foram registradas as menores (P < 0,05) produções de leite por área (64,5 kg/ha/dia e 5.805 kg/ha/período). Por outro lado, nas fases seguintes, apesar de a fase de lactação corresponder a menores produções individuais de leite, as elevadas taxas de lotação da pastagem, conseguida nesses períodos, favoreceram as produções de leite por área. Os resultados obtidos são semelhantes aos registrados por Vilela et al. (1996) e por Alvim et al. (1997), e superiores aos obtidos por Martinez et al. (1980), que avaliaram a produção de leite de vacas da raça Holandesa em pastagem de coast-cross.

1. O fornecimento diário de 6 kg de concentrado, a vacas da raça Holandesa em pastagem de coast-cross, distribuído em quantidades fixa e variável, na média, resulta em produções de leite que atinge 18,5 e 19,8 kg/vaca/dia, 87,3 e 95,2 kg/ha/dia, 4.995 e 5.355 kg/vaca/270 dias e 23.382 e 25.695 kg/ha/270 dias, respectivamente.

2. O fornecimento diário de 6 kg de concentrado, distribuído em quantidade variável, prolonga o pico de lactação das vacas durante os primeiros 90 dias, mantendo a produção de leite praticamente constante nesse período.

3.O fornecimento variável de concentrado favorece (P < 0,05) a taxa de lotação da pastagem por ocasião do recebimento de maior quantidade do concentrado.

4. O fornecimento diário de 6 kg de concentrado distribuído em dose variável é mais indicado que o fornecimento em dose fixa.

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