O contacto das crianças com os computadores é uma experiência fascinante (Papert), confirmando a opinião que manifestam quando se pronunciam sobre a sua própria prática de utilização. Para elas o computador representa a possibilidade de ocupar o seu tempo com actividades que lhes permitem aprender tudo, até a utilizá–lo para conhecer progressivamente melhor o seu funcionamento e saber operar com os programas que utilizam e, em menor grau, a comunicar com os outros. Mas é também um espaço de exploração e de brincadeira onde podem desafiar a lógica, imaginando–se muito poderosas e possuidoras de qualidades mágicas e onde sentem que as decisões que tomam têm efectivo impacto nas acções onde se integram, determinando o seu curso.

Palabras clave:
 · aprendizaje
 · aspectos lúdicos
 · interactividad
 · relaciones sociales
 · tics

Não é de estranhar que não seja fácil, às crianças, explicitarem as suas ideias, motivações e preferências, sobretudo porque estas são particularmente complexas e frequentemente contraditórias. No caso do que aqui se ocupa, em concreto, as tentativas para desvelar as diferentes ideias que as crianças possuem sobre os computadores, redundaram na simplicidade de uma frase que a todas parece resumir – o computador é aquilo que se faz com ele.

Um computador compele à participação. A divergência, na expressão daquilo que com ele se faz, organiza–se entre o utilitarismo de uma ferramenta, de um "sítio", para a execução de trabalhos escolares e o derivativo de espaço de recreio.

Quando não se está suficientemente sossegado com aquilo que se faz, por se julgar saber que, entre os adultos, persistem ideias que associam os videojogos a uma forma desadequada, mesmo perigosa, de utilização de computador, é a sua referência enquanto "máquina de trabalhar" que se enfatiza, omitindo–se mesmo a alusão àquilo que mais se gosta de fazer.

– Trabalhar é o que tu mais gostas de fazer?

E na Internet, fazes trabalhos para a Escola?

– Disseste que o computador era uma máquina de trabalhar, mas parece que o usas mais para te divertires?

– E o que é que fazes com o computador?

– E o que é que preferes?

Esta discrepância, entre aquilo que se diz e o que se faz, também pode ser condicionada pela presença de pares, quando se pretende que os ouvidos dos outros captem a conversa.

Neste caso concreto, um rapaz procurava, sem êxito, convencer a entrevistada e utilizadora em exercício, a partilhar consigo o computador para jogarem videojogos.

– Mas agora não estás a jogar (procurava na Internet imagens engraçadas).

Quando se está seguro que se faz o que está certo e despreocupado em relação aos ouvidos que são susceptíveis de captar a conversa, a ideia que se tem do computador e do que com ele se pode fazer, flúi entre a sua característica intrinsecamente participatória e os interditos regulamentares da sua utilização.

– Costumas pesquisar na Internet?

– Não em casa, mas aqui na Escola?

– Porque é que vais poucas vezes?

– O que é que costumas fazer, em casa, com computadores?

– E na Escola?

– E vais todos os dias para o computador?

– E o que é que fazes?

– Só?

– Podes escrever na mesma e guardar em disquete.

Esta tríade de características de desempenho – aprender, jogar e pesquisar – não é a única a determinar o que é, em geral, um computador para uma criança. Com a televisão, o computador partilha o ecrã que tanto fascina as crianças. Justifica–se, por isso, a comparação entre os dois, mas fica–se por aqui a analogia.

– E brincar?

– O que é que tu gostas mais de fazer no computador?

– Tens computador em casa?

– O que é que fazes em casa com o computador?

Na verdade, o computador serve para utilizar e participar, enquanto a televisão é para observar e ouvir. Mas o ecrã que têm em comum unifica–os na distanciação de ambos em relação ao livro. Neste, as personagens podem ser escolhidas como favoritas, mas não construídas. É certo que nos filmes da televisão acontece o mesmo, mas a sua imagem saída no ecrã permite que se finja que são os espectadores que as comandam. O computador, pelo menos em parte, é um "mundo" que as crianças controlam.

– E se fosse num filme?

– Os filmes são mais parecidos com os livros, ou com os jogos de computador?

– Porquê?

– E o que é que se pode fazer com os livros?

A exaltação infantil pelos computadores, transforma as salas onde a eles se pode aceder nos locais mais desejados pelos alunos, rivalizando apenas com a biblioteca e com o recreio exterior. As declarações seguintes foram seleccionadas do registo sonoro efectuado numa sessão com crianças entre os 10 e os 12 anos, todos alunos da mesma escola, e onde estes assuntos, entre outros relacionados com a utilização do computador, foram discutidos.

– Qual é o teu local favorito na Escola?

– A sala dos computadores é, para ti, o teu local favorito, na Escola. Porquê?

Apesar da atracção que exercem sobre as crianças que os utilizam, os computadores e a tecnologia que representam não as fascinam, em si mesmo, pela forma como funcionam, mas por tudo o que com eles se pode fazer. Pelo menos é o que transparece de duas declarações da mesma aluna, proferidas com um intervalo de quatro dias.

– Tinhas dito que não gostavas de computadores, mas já estás nesta sala há mais de uma hora. Ainda não gostas deles?

– E achas que já aprendeste alguma coisa hoje?

– O que é que te fez gostar de computadores?

– Achas que os jogos são interessantes?

– Já não tens dificuldades com o computador?

Esta evocação –aprender, jogar e ver–, não necessariamente por esta ordem, é algo recorrente entre as crianças que participaram neste estudo e tem de singular o facto de remeter para um modelo de aprendizagem centrado na vontade em superar as dificuldades que lhes vão surgindo, na confiança que cada um tem nas suas possibilidades e nos recursos que possuem, e numa curiosidade e reciprocidade muito favorecida por um ambiente em que se partilha, com os outros, o que se sabe. Neste convívio, os mais competentes– alunos ou professores, mais velhos ou mais novos –transmitem os seus saberes aos que os solicitam. Conhecimentos que se avalizam, de forma pragmática, pela acção imediata e pelo sucesso da sua utilização.

– Como é que aprendeste a usar o computador?

– Vendo os outros, simplesmente?

– Perguntavas a quem?

– E a professores...

– Então aprendeste praticamente por ti próprio.

– Como é que se aprende sozinha?

– Basta mexer e pronto, já se sabe usar o computador.

– ...

– Como é que aprendeste com os teus colegas?

– Como é que aprendeste a usar os computadores?

– Perguntavas a alguém quando não sabias?

– Como é que aprendeste?

Aprende–se a utilizar o computador, mas também se aprende com o computador.

Começa a fixar–se de forma indiscutível, pelo menos na opinião das crianças entrevistadas, a ideia de que o computador deve ser utilizado na Escola.

E não se está perante declarações isoladas. Enfim, foi mesmo crescendo a ideia de que o clima emocional instalado na Escola depende já, em grande parte, da oportunidade em se aceder, regularmente, a computadores.

Na Escola onde parte deste estudo se realizou, uma iniciativa a que se chamou "Diário Escolar", permitiu às crianças que o desejassem fazer, o registo em texto num computador das suas ideias sobre os assuntos que julgassem interessantes. A constância com que as crianças associam os computadores ao prazer que sentem por estarem na Escola, denuncia que estes começam a fazer parte do quotidiano escolar e que a sua utilização não choca a opinião do conjunto da comunidade educativa.

Esta ideia de abundância de computadores e a assiduidade das crianças na sua utilização são, efectivamente, indícios do interesse que elas, em particular, lhe dedicam. Todavia, a regra da sua utilização no conjunto das actividades escolares permanece ligada à concretização de tarefas encaradas como eventos especiais, mantendo–se marginal na programação dos professores.

Esta ideia essencial, a de que o computador serve para aprender, merece ser isolada e mais desenvolvida, relacionando–a com as imagens que surgiram nas conversas com as crianças, a propósito da Internet. O pensamento mais comum, a este propósito, funda–se no conhecimento que possuem acerca do manancial incalculável de informação que a Internet disponibiliza e da diversidade de conteúdos a que se pode aceder, capazes de contribuírem para a realização de trabalhos escolares e de satisfazerem os interesses individuais de cada criança.

– Como é que pesquisas na Internet?

(Abre o browser).

– O que mais procuras são jogos?

Nestas idades, a Internet é pouco usada ainda como meio de comunicação com os outros. Aumentam aqueles que possuem, por exemplo, endereço electrónico, ainda que sem expressão no plano da sua utilização. Na Escola, o uso de computadores e o recurso à Internet é sempre, temporalmente, muito limitado, justificando o estabelecimento de outras prioridades.

– Costumas vir muitas vezes aos computadores da Escola?

– Tens computador em casa?

Só aqueles que possuíam ligação à Internet a partir de um contexto doméstico qualquer (na sua própria casa, ou na casa de um familiar, ou amigo), é que enviaram e responderam a e–mails mais de que uma vez, como se foi constatando ao longo deste estudo. O exemplo seguinte provém de um remetente com 10 anos, e tem a particularidade de se dirigir ao autor deste texto e a curiosidade do seu autor ter utilizado, para a composição da mensagem, os habituais smileys e palavras abreviadas e sem acentuação gráfica, e que se mantêm nesta transcrição:

Quem acede à Internet, aprende rapidamente que esta lhe possibilita a conexão a várias regiões do país e a todo o mundo, particularmente aos países de acolhimento dos emigrantes portugueses. Não nos deixemos, porém, induzir em erro pela frequência com que referem esta possibilidade, exagerando o seu alcance. Na verdade, o conhecimento desta possibilidade de comunicação à distância, nestas idades, não se reflecte no seu exercício efectivo.

– Arranjar amigos, como?

– Amigos, através da Internet?

– Para que precisas tu de conhecer mais amigos pela Internet, não tens já tantos?

– E se forem de muito longe?

– Falas com eles muitas vezes?

– E através da Internet, não falas com eles, por e–mail, por exemplo?

Nos dois exemplos seguintes, as entrevistas foram conduzidas por crianças. Nestes excertos há, seguramente, uma coincidência, quanto à sua importância, das perguntas e das respostas. Estas traduzem e reduzem–se às práticas efectivas das crianças. As primeiras alargam–se ao campo do que se admite ser possível fazer na Internet.

(entrevista feita pela Tânia, 10 anos, à Sofia, 10 anos)

Da Internet não se referem os problemas que normalmente povoam os "medos" dos adultos, quando se referem à sua utilização por crianças. Os

problemas da Internet são, para estas, dificuldades que se podem superar com paciência.

– E tu tens a paciência necessária?

A necessidade de se consumir muito tempo para actividades online, é algo que se partilha com outras tarefas centradas no computador e que pode mesmo justificar algum desencanto com a sua utilização para a realização de trabalhos escolares:

– Gostas de usar o computador para fazer trabalhos para a Escola?

O uso de computador, nas idades estudadas, faz–se sobretudo pelos jogos, transformando–o num brinquedo. Nesta qualidade, a brincadeira proporcionada pelo computador, "para reter a atenção das crianças, deve evocar de algum modo o universo dos adultos" (Ariès, 1988:139).

– Quais são os jogos que tu preferes?

– Porquê?

– Gostas mais dos jogos para adultos, é isso?

– Porque é que gostas deste jogo?

No entanto, esta filiação do jogo no mundo dos adultos, não se manifesta, imediatamente, como uma necessidade. Pelo contrário, a ideia que persiste, entre as crianças, é que os jogos e as consolas para os jogar lhes pertencem, não aos pais.

– Não sei se o tenho em casa. Não pode ser outro?

– O Grand Prix II, ou o Dark Cloud?

– Em casa, com quem é que jogas, na Playstation II?

Entre as crianças, os videojogos são objectos sociais que podem ser partilhados e a que, crescentemente, se atribui grande importância. São motivo de conversas e de conselhos, de trocas e de empréstimos e são símbolos de status. Ser bom jogador deste tipo de jogos é, basicamente, uma coisa com consequências positivas na auto–estima e sociabilidade do jogador.

– Nunca mais jogas um jogo que tivesses chegado ao fim?

– O que é que sentes quando "matas" os inimigos no jogo?

– E quando a tua personagem morre?

– Porquê?

– Mas os jogos para crianças não são mais apropriados para ti?

– Quantos anos é que ele tem?

– É uma diferença de dois anos!

No conjunto, as preferências por determinado tipos de jogos, nivelam–se também entre os rapazes e as raparigas. O prazer em os jogar decorre das possibilidades em controlar as personagens e as acções, do desejo em atingir níveis de perícia e de execução de comandos conformes a um desempenho eficaz, e isso consegue–se em vários tipos de jogos.

– Quais são o tipo de jogos de que gostas mais?

– Porquê?

– Porquê?

– Quais são os jogos que preferes?

– Porque é que gostas de jogar o Fifa?

– E do Harry Potter?

A diferenciação entre rapazes e raparigas que persiste é residual: não há diferença de género quanto ao favoritismo dado aos jogos de acção, violência e de simulação de desportos, motorizados ou não; as raparigas parecem aceitar, mais facilmente, as versões digitais dos jogos de mesa, os quebra–cabeças, os jogos educativos, e aqueles que inscrevem as tarefas que se têm de cumprir em enredos mais complexos e em gráficos mais exuberantes.

– É por isso que é o teu jogo favorito.

– Essas são as únicas razões?

Uma qualidade dos jogos de computador é que eles desafiam sempre para mais uma tentativa, para marcar mais pontos, aceder ao próximo nível.

Quando jogam, a concentração no jogo é absoluta e pode mesmo, a imersão no jogo, ser completa, traduzindo–se numa sensação agradável, levando as crianças a esquecerem os problemas que sentiam e a perder a noção de tempo.

"O computador é diversão e serve para aprender" (Sofia, 10 anos). Deste modo se traduz uma atitude positiva perante o computador e extensível mais à Internet do que aos videojogos, do qual nem sempre se distinguem. Em relação aos jogos de computador, de resto, a opinião mais ouvida, entre as crianças, reconhece que destes é mais próprio esperar diversão do que aprendizagem. E isto, sobretudo, quando se associa a aprendizagem, como o Luís e o Rafael, apenas aos conhecimentos com utilidade escolar imediata.

– Achas que se pode aprender alguma coisa com os jogos?

– Então porque é que jogas?

– Mas não há nada que se possa aprender com os jogos?

Abordando esta questão numa perspectiva mais ampla, o Pedro hesita, mas descobre uma aprendizagem relevante para a Escola:

– E achas que, os jogos, só dão para nos divertirmos?

Todas as crianças gostam de se divertir e de aprender, satisfazendo a sua curiosidade através de actividades exploratórias, de descoberta e de pesquisa. As potencialidades do computador são de tal maneira espantosas quanto às possibilidades de integrar o jogo na aprendizagem que, porventura, o seu principal risco é o de se transformar num instrumento de distracção da aprendizagem. O quadro seguinte inventaria todas as actividades referidas pelas crianças observadas e entrevistadas e ilustra, sobretudo, a utilização dos computadores, tal como foi feita na Escola onde se processou este estudo e para este grupo de alunos, durante o ano lectivo de 2001/2002.

Quadro 1 – Actividades desenvolvidas com o computador, de acordo com os alunos observados.

A influência do computador nas relações sociais das crianças com os seus pares reconhece–se, ainda que de forma diferenciada, em cada situação de utilização. De uma forma geral, prefere–se estar sozinho a jogar videojogos e acompanhado para produzir trabalhos escolares. Isolados no computador, só aqueles que se sentem suficientemente capazes de o usar sem problemas, em qualquer situação de uso habitual. Os mais inseguros, relativamente a essa utilização, preferem partilhá–lo com outros colegas capazes de se ajudarem mutuamente. Entre as crianças que participartam neste estudo notou–se, nas declarações proferidas numa sessão, uma maior apetência das raparigas por práticas partilhadas de utilização do computador, como se pode conferir no quadro seguinte:

Quadro 2 – Preferências por práticas partilhadas, ou não, do computador, de acordo com o género.

Não se deve interpretar esta preferência manifestada pela utilização solitária do computador como uma contra–indicação para a sua utilização, como factor potenciador do isolamento social. Deve–se assinalar que, na Escola, a possibilidade de utilização recreativa de computadores decorre do número de computadores e dos tempos livres disponíveis, sempre escassos em ambos os casos. Por isso é mais importante estar–se sozinho quando se joga no computador do que quando se faz trabalhos escolares. Em situações que se sabia de acesso prolongado a computadores com possibilidade de se jogar livremente as repostas reflectiam o entusiasmo que sentiam por jogarem uns com os outros e não apenas com o computador:

– Gostas mais de jogar sozinho ou acompanhado?

– Porquê?

– Acompanhado por quem está a ver...

De resto, nunca se está sozinho quando há alguém a assistir a todos os desenlaces de um jogo, como acontece frequentemente, de forma tão reflectida,

com o propósito de melhor conhecer o jogo e aprender a superar alguns obstáculos desconhecidos:

– O que é que fazes quando estás a ver jogar?

– Qual é o interesse de ficar atenta à história?

– E vês o que ele faz para o imitar?

– Gostas mais de jogar ou de ver jogar?

Curiosa é a ingénua concepção do computador como um interlocutor, portador de uma inteligência artificial ambígua, mas especial, porventura capaz de, no futuro, ver ou imaginar as estações do ano.

João Pinto, 7.º A

– Como é que é a inteligência dos computadores?

– E o que é que fazem com essa inteligência?

– E o que é que faz com a sua inteligência?

– E se ele andasse na Escola, tirava boas notas?

O fascínio, enfim, que os computadores exercem sobre as crianças e os efeitos positivos que lhes atribuem, colocam–nos como uma presença inquestionável num futuro que, mesmo para as crianças, é imprevisível. O texto "O Futuro", da autoria do Cristiano (10 anos), feito num computador por solicitação de um professor, é bem elucidativo quanto ao que foi dito:

O fascínio que o computador exerce sobre as crianças pode encontrar justificação no facto de possuir um ecrã, como a televisão. Mas não é essa a razão decisiva, tão–pouco o conhecimento do modo como funciona. O que o computador vale para as crianças é aquilo que com ele conseguem fazer.

Em primeiro lugar, é um lugar onde se pode brincar e jogar, quando o tempo livre a as regras estabelecidas para a sua utilização o permitem. Para as crianças de ambos os sexos os melhores jogos são aqueles que possibilitam uma maior sensação de controlo sobre as acções e as personagens e isso consegue–se em vários tipos de jogos de computador.

Em seguida, é uma ferramenta de trabalho que ajuda a aprender e a fazer trabalhos para a escola. Esta modalidade de utilização do computador pelas crianças refere–se ao uso que fazem de programas de edição de texto e de desenho, e principalmente da Internet e dos conteúdos que disponibiliza para a satisfação de curiosidades e de interesses pessoais, e para a realização de trabalhos escolares.

Finalmente, as crianças asseguram que o computador é um objecto social porque preferem que a aprendizagem da sua utilização e a exploração que dele fazem seja, em grande parte, partilhada com outros utilizadores.

A selecção de actividades utilizadas pelas crianças participantes neste estudo poder–se–ia resumir nesta lista: jogar e brincar, pintar ou colorir desenhos, participar em concursos ou ouvir música, procurar informação ou espaços de comunicação, realizar trabalhos escolares ou procurar formas de diversão e de entretimento. Percebe–se, assim, que as crianças usam o computador de forma variada, respondendo às solicitações da aprendizagem escolar e ao desejo de ocupação dos seus tempos livres. A utilização que fazem da Internet complementa também os interesses e as necessidades que decorrem das exigências off–line. À medida que se tornam mais competentes na utilização do computador, as crianças passam a utilizar, frequentemente, vários programas em cada sessão e a desenvolver várias actividades em simultâneo.