Os dados de classificação linear utilizados neste estudo foram coletados por técnicos da Associação de Criadores de Gado Holandês de Minas Gerais (ACGHMG), de 1995 a 1998. O arquivo de classificação linear apresentou 2.122 observações, incluindo 21 características lineares avaliadas, com resultados de escores que variaram de 1 a 9 pontos, mais a pontuação final, que variou de 55 a 90 pontos (Esteves et al., 2004).

Os dados de produção de leite em até 305 dias de lactação também foram provenientes dos arquivos da ACGHMG e referem-se às lactações encerradas no período acima citado, gerando um total de 1.975 observações.

O método utilizado nas análises iniciais foi o dos quadrados mínimos, com os componentes de variância estimados pelo método III de Henderson (1953). Para avaliar o efeito dos diversos fatores de ambiente sobre as características lineares de tipo, os efeitos de rebanho, ano e estação da classificação foram combinados em único efeito fixo denominado rebanho-ano-estação da classificação (RAEC). Além da variável RAEC, o modelo utilizado para as características lineares também incluiu os efeitos fixos de estádio da lactação e idade do animal, e o efeito aleatório de reprodutor pai da vaca. A descrição completa da modelagem e da avaliação dos efeitos fixos sobre as características de tipo pode ser encontrada em Esteves et al. (2004).

Para a característica produção de leite em até 305 dias foram agrupados os efeitos de rebanho, ano e estação da parição em um único efeito fixo denominado rebanho-ano-estação da parição (RAEP). O modelo utilizado nas análises iniciais incluiu os efeitos fixos de RAEP e idade do animal, além do efeito aleatório de reprodutor pai da vaca. Para esta característica produtiva, o modelo matemático utilizado foi o seguinte

Y_ijklm = µ + RAEP_i + A_j + S_l + e_ijlm, em que:

Y_ijklm = observação da produção de leite em até 305 dias do indivíduo m;

µ = média da população;

RAEP_i = efeito fixo da subclasse i para rebanho, ano e estação de parição;

A_j = efeito fixo da subclasse j para idade da vaca ao parto;

S_l = efeito aleatório do pai da vaca;

e_m = efeito aleatório do erro associado à cada observação.

Os modelos de análise conjunta de duas características foram utilizados para determinação das correlações genéticas e fenotípicas entre as características de tipo e a produção de leite em até 305 dias, usando o modelo animal. As análises foram realizadas utilizando-se o aplicativo multiple trait derivative free restrict maximum likelihood (MTDFREML), descrito por Boldman et al. (1995). Nas análises conjuntas de duas características os valores iniciais adotados foram os encontrados a partir dos componentes de variância obtidos nas análises pelo método REML, com uma característica.

Os valores iniciais das covariâncias genética e residual foram obtidos pela fórmula de determinação das correlações conforme descrito por Henderson e Quaas (1976). Usando estimativas de variância obtidas neste estudo e valores de correlações encontrados na literatura determinaram-se os valores de covariância entre as características mediante aplicação da fórmula

As estimativas de correlações fenotípicas entre os escores lineares foram, quase sempre, menores que as estimativas de correlações genéticas correspondentes (Tab. 1). Estes resultados estão de acordo com vários autores (Klassen et al., 1992; Mrode e Swanson, 1994; Brotherstone, 1994).

Nenhuma associação direta foi verificada entre as características de úbere e as de conformação/capacidade. O mesmo ocorreu para as características de garupa e de sistema mamário, com exceção da largura da garupa e largura do úbere, que apresentaram correlação fenotípica moderada (0,30), sugerindo que vacas com garupas amplas tenderam a apresentar úbere posterior mais largo. Isto, também, foi verificado por outros autores (Lawstuen et al., 1987; 0,24; Mrode e Swanson, 1994; 0,42).

Muitas correlações genéticas positivas e elevadas foram verificadas entre as características de conformação/capacidade (Tab. 1). A alta correlação observada entre tamanho e estatura (0,82) evidencia associação genética entre elas e indica que uma delas poderia ser removida do sistema de classificação linear atualmente adotado pela raça Holandesa no Brasil. Altas correlações entre as duas características foram também encontradas por Schaeffer (1983; 0,96) e Klassen et al. (1992; 0,97).

As correlações genéticas entre algumas características do sistema mamário foram elevadas. Comprimento das tetas apresentou correlação alta e negativa com outras características, como largura do úbere posterior, colocação das tetas anteriores e ligamento suspensório mediano (-0,65; -0,54 e –0,51, respectivamente), indicando que a seleção para tetos mais longos poderá promover redução da qualidade das outras características do sistema mamário. Resultados semelhantes foram citados por Short et al. (1991), porém em menor magnitude. A colocação das tetas anteriores e tetas posteriores apresentou correlação genética alta e positiva (0,71). Assim, poder-se-ia conjecturar ser necessária a avaliação de apenas uma dessas características. Esta possibilidade é reforçada pela alta correlação entre as duas características também encontradas por Klassen et al. (1992; 0,85). A largura e a altura do úbere posterior apresentaram-se positiva e moderadamente correlacionadas (0,42), sendo este resultado importante, uma vez que busca-se como ideal da vaca leiteira a apresentação de úberes posteriores largos e de inserção alta.

Correlações genéticas negativas foram verificadas, principalmente, entre ângulo do casco e outras características lineares. Maior expressão pode ser observada nas suas relações com ligamento e altura do úbere (-0,44 e -0,29, respectivamente). Vista lateral das pernas, outra característica da seção pernas/pés, também apresentou correlações negativas com algumas características do sistema mamário. Esta relação genética adversa, presente entre as seções de pernas/pés e de úbere, é preocupante, uma vez que em muitos programas de melhoramento propostos, estas características estão incluídas nos índices de seleção, juntamente com as características de produção.

Correlações altas e positivas foram observadas entre pontuação final e diversas características lineares. Sendo a pontuação uma característica que abrange todos outros escores, suas relações genéticas merecem atenção, principalmente quando se estuda a formação de índices de seleção para uma raça ou rebanho leiteiro. Selecionando-se para altas pontuações finais, esperar-se-ia resposta equilibrada entre as diversas características, resultando em animais mais altos, nivelados na linha superior, pesados, profundos, angulosos, de lombos fortes, com úberes posteriores altos, largos e de boa textura.

Em relação aos diversos trabalhos publicados, pode-se verificar que as correlações genéticas estimadas neste estudo foram, em geral, ligeiramente superiores. Isto foi verificado mais acentuadamente quando estes resultados foram comparados com outros trabalhos que utilizaram modelo touro (Meyer et al., 1987; Short et al., 1991). De forma similar, Ducrocq (1993) encontrou correlações genéticas entre as características de úbere mais altas do que as verificadas em média na literatura em trabalhos que não utilizaram modelo animal em avaliações REML. Deve-se salientar que estes resultados poderiam também ter sido influenciados pelo relativamente pequeno número de observações de escores lineares considerados neste trabalho e pela utilização de resultados de classificações de todas as ordens de lactação.

Em geral, as correlações fenotípicas observadas entre as características lineares e a produção de leite em até 305 dias foram baixas, próximas de zero, como podem ser observadas na Tab. 2. Similarmente, vários autores observaram baixas correlações fenotípicas entre características lineares e produção de leite (Meyer et al., 1987; Mrode e Swanson, 1994; Brotherstone, 1994).

As correlações fenotípicas entre características lineares de tipo e produção de leite foram moderadas, variando de –0,10 até 0,16. Os maiores valores foram observados entre produção de leite e largura do úbere posterior, pontuação final e angulosidade (0,16; 0,15 e 0,14, respectivamente). Mrode e Swanson (1994) também verificaram correlações moderadas e positivas entre produção e as características largura do úbere posterior e angulosidade (0,25 e 0,20 respectivamente).

Em estudo realizado com dados brasileiros, Mcmanus e Saueressig (1997) também encontraram baixas correlações fenotípicas entre produção de leite e características lineares. Os autores observaram correlações fenotípicas moderadas e negativas entre produção de leite e as características de conformação/capacidade, indicando que animais com aparência mais forte produziram mais leite. A largura posterior do úbere teve correlação média e positiva com produção, mostrando que vacas com úberes mais largos produziram mais leite.

Correlações fenotípicas desfavoráveis foram observadas entre produção de leite em até 305 dias e as características profundidade do úbere e inserção do úbere anterior (- 0,10 e -0,07, respectivamente). De maneira mais expressiva, estas estimativas foram confirmadas por Brotherstone (1994), que encontrou –0,28 e -0,20 de correlação entre produção e profundidade do úbere e entre produção e inserção do úbere, respectivamente.

Algumas características, como peso corporal, não têm tido seu comportamento claramente definido, levando a resultados variados de correlação com produção de leite. Esperar-se-ia que vacas mais pesadas teriam maior capacidade de produção (Bowden, 1982). Persaud et al. (1991) concluíram que peso corporal teve correlação negativa com eficiência, influenciando a economicidade da atividade leiteira. Isto faz do peso corporal uma característica problemática de ser considerada em programas de melhoramento genético de rebanhos leiteiros (Hietanen e Ojala, 1995). A baixa correlação fenotípica entre produção de leite e tamanho do animal (0,01) não sugere que vacas mais pesadas sejam indicativas das mais produtivas.

A maior correlação genética entre produção e tipo foi observada para largura do úbere posterior, 0,60. A seleção para animais com úberes largos é desejável e poderá levar a aumento da produção de leite. Juntamente com a largura, a altura do úbere posterior também apresentou correlação moderada e positiva com produção (0,30). Sendo estas correlações favoráveis, ambas as características poderiam ser utilizadas na seleção por produtores que visam altas produções nas lactações, mas que não abrem mão de possuírem animais com boa conformação.

Outras características do sistema mamário, como profundidade do úbere e inserção do úbere anterior, apresentaram correlações desfavoráveis com produção (-0,15 e -0,31, respectivamente). Aparentemente, vacas de maior produção tenderam a apresentar úberes mais profundos e fracamente inseridos. Portanto, esta relação desfavorável deve ser observada com atenção quando a seleção para leite é aplicada sem restrições para tipo, uma vez que a conformação do úbere é, também, importante para a funcionalidade do animal. Da mesma maneira, Norman e Van Vleck (1972) sugeriram que úberes mais profundos seriam bons preditores de maior produção de leite, a partir da correlação genética de –0,27 com produção. Porém, como comentado por Young et al. (1960), é questionável se úberes profundos e mal inseridos seriam mais desejáveis, uma vez que existem evidências de sua associação com o aumento da incidência de mastites. Zwaar (1999) salienta também que a profundidade do úbere é a característica que resulta em maior taxa de descarte em relação às outras, ou seja, úberes mais profundos são os maiores responsáveis pela exclusão de animais dos rebanhos.

Além dessas características, textura do úbere apresentou-se como boa preditora de produção de leite, com correlação genética de 0,35. Ademais, sua alta correlação com outras características lineares do sistema mamário favorece, também, sua utilização na seleção para animais mais produtivos.

A segunda maior correlação observada entre produção de leite e tipo foi para largura da garupa (0,37). Assim, vacas com garupas amplas têm potencial para maior produção de leite.

A correlação entre produção de leite e ângulo do casco (0,30) foi superior à verificada, em média, na literatura. Autores como Short e Lawlor (1992) e Brotherstone (1994) encontraram correlações muito baixas entre produção e ângulo do casco, 0,02 e –0,02, respectivamente. Os resultados do presente estudo indicam, entretanto, que para as condições do país, o ângulo do casco poderia ter importância como componente da produção de leite. Se considerada nos programas de seleção, dever-se-ia buscar animais com talões menos inclinados, que caracterizam boa qualidade dos cascos, necessárias às condições de ambiente e manejo prevalentes das fazendas leiteiras. Junto com ângulo do casco, a vista lateral das pernas também apresentou correlação mais alta (0,22) do que aquelas verificadas em outros trabalhos, reforçando a importância da seção pernas/pés para os rebanhos de vacas Holandesas de Minas Gerais. Estudos têm comprovado a grande influência dos compostos de pernas/pés e de úbere na vida útil produtiva da vaca leiteira (Short e Lawlor, 1992). Principalmente em sistemas de alta produção, faz-se necessário que o animal seja funcional e que não apresente alterações locomotoras e mamárias.

Outras correlações genéticas verificadas entre características lineares e produção de leite em até 305 dias foram de menor valor e, portanto, menos importantes para serem consideradas em programas de seleção para produção leiteira.

As correlações genéticas observadas entre produção de leite e as diversas características lineares revelaram possíveis ganhos para produção quando a seleção para algumas características de tipo é efetuada, podendo ser consideradas na formação de índices de seleção para determinadas raças ou rebanhos leiteiros, que visem atender ao mercado específico, seja para alta produção de leite ou seja para venda de animais de melhor constituição morfológica. As altas correlações genéticas entre algumas características lineares, associadas com a necessidade de maior objetividade na prática da classificação feita no campo, fornecem subsídios para reestruturação do sistema de classificação adotado para a raça Holandesa no Brasil. Poder-se-ia recomendar a eliminação de algumas características lineares, tendo em vista a alta correlação genética encontrada entre elas.

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