SMITH et al. (1989), estudando a relação entre a circunferência escrotal e as características do sêmen das progênies de touros de raças européias selecionadas para a produção de carne, estimaram coeficientes de regressões parciais de -0,74; 0,08; e 0,92%/cm, para % de motilidade, % de defeitos primários e % de defeitos secundários, respectivamente, obtidos no sêmen dos filhos sobre a circunferência escrotal dos pais ajustada para o efeito de idade. CARTER et al. (1980), estudando touros da raça Holandesa, verificaram que a medida da circunferência escrotal não teve correlação (0,42) significativa (P>0,05) com o número total de espermatozóides produzidos por ejaculado.

As correlações fenotípicas obtidas por KNIGHTS et al. (1984), entre CE e concentração e CE com motilidade, foram, respectivamente, iguais a -0,52 e -0,52, enquanto as correlações genéticas foram menores e iguais a -0,26 e -0,25, respectivamente. Estes autores estimaram também as correlações entre CE e peso a um ano de idade, encontrando correlação genética de 0,68 e fenotípica de 0,26.

Os resultados obtidos por esses autores sugerem que a CE, embora seja boa indicação da qualidade do sêmen, per si não é suficiente para garantir resultado positivo de fertilidade nos descendentes de determinado touro.

Embora vários fatores afetem as características do sêmen e a circunferência escrotal dos touros, os mais comumente considerados nas análises são raça, touro, idade, peso e ano e época da obtenção da medida e da avaliação do sêmen (BARBOSA et al., 1991; SILVA et al., 1991a; e SILVA et al., 1991b). BARBOSA et al. (1991), ao estudarem a circunferência escrotal e os aspectos do sêmen de touros das raças Canchim e Nelore, verificaram efeitos significativos de raça, touro e idade para a CE e apenas efeito da idade para as características de volume, turbilhonamento, vigor, concentração e motilidade. Esses autores concluíram que, em geral, as características físicas e morfológicas do sêmen tenderam a melhorar, com o aumento da idade de 27 para 39 meses, o que correspondeu também ao incremento da circunferência escrotal dos touros. Semelhantemente, SILVA et al. (1991a,b), quando estimaram efeitos significativos de raça (Nelore, Fleckvieh), touro e época do ano para as características CE e efeitos de touro e época para volume, motilidade, vigor e concentração, concluíram que a época chuvosa (janeiro a maio) foi a que proporcionou maiores volume, motilidade e vigor, mas, em contrapartida, a concentração foi menor.

O objetivo deste trabalho foi avaliar o efeito de alguns fatores sobre as características da qualidade do sêmen e da circunferência escrotal, assim como as correlações entre estas características, na raça Gir.

Os dados para este estudo foram provenientes de 807 coletas de sêmen de 105 touros da raça Gir, realizadas no período de 1985 a 1997, que participaram do programa de teste de progênie para a produção de leite, durante sua permanência em centrais particulares (Lagoa da Serra, Pecplan e Nova Índia) de coleta de sêmen. Os touros, durante o período em que estiveram sob regime de coleta, foram pesados e a circunferência escrotal, medida. Em cada coleta, avaliaram-se os aspectos físicos (volume, turbilhonamento, motilidade, vigor e concentração) e morfológicos (defeitos maiores e menores) do sêmen.

A circunferência escrotal (CE) foi medida em centímetros com uma fita métrica milimetrada, na posição mediana do escroto, no ponto de maior dimensão, envolvendo as duas gônodas e a pele escrotal. A idade dos touros à coleta e à mensuração da CE variou entre 30 e 60 meses.

Após a medição do volume (VOL) em mililitros do ejaculado, amostras foram obtidas para a determinação da concentração espermática (CONC) (número de espermatozóides/ml), do turbilhonamento (TURB) (em escala de 0 a 5), da porcentagem da motilidade (MOT) e do vigor (VIG) (0 a 5). Os espermatozóides foram avaliados, por intermédio das técnicas de contraste de fase e da lâmina corada, quanto à porcentagem de defeitos maiores (DMA) e menores (DME).

Além dessas características, foi calculado o número total de espermatozóides (NTE), multiplicando-se o volume pela concentração, e o número total de espermatozóides viáveis (NEMOV), multiplicando-se NTE pela motilidade.

As características vigor, turbilhonamento e porcentagem de defeitos maiores e menores foram transformadas para , enquanto a porcentagem de motilidade dos espermatozóides, para arco seno de , antes das análises estatísticas.

Na análise de variância (ANOVA) para avaliar os efeitos de central (C), touro (T), idade do touro à coleta (I), ano (A) e época (E) da coleta, utilizou-se o seguinte modelo estatístico:

Com base nas estimativas dos componentes de variâncias de touro obtidas nesta análise, calcularam-se as repetibilidades, por intermédio da correlação intra-classe, para cada uma das características.

Para o estudo das correlações entre as características, utilizou-se a análise bivariada com os mesmos efeitos do modelo acima descrito. Os componentes de variância e co-variância necessários para o cálculo das correlações foram estimados pelo método da Máxima Verossimilhança Restrita (REML), usando-se o programa MTDFREML (BOLDMAN et al., 1995).

O número de observações, a média e o desvio-padrão para cada uma das variáveis analisadas encontram-se na Tabela 1. A apresentação de todas as características na Tabela 1 visou auxiliar o entendimento sobre as características nas escalas em que foram medidas, o que não seria possível após a sua transformação. A média da idade dos touros à coleta das informações que forneceram os dados apresentados na Tabela 1 foi de 38,5±14,9 meses. A média do volume (5,16 mL) de sêmen produzido por ejaculado a esta idade foi maior que o volume produzido (4,0 mL) por touros Nelores e mestiços Fleckvieh e Chianina x Nelore, à idade semelhante, no estudo de SILVA et al. (1991b). Embora o volume produzido tenha sido inferior ao reportado por BARBOSA et al. (1991), 15,2 e 13,3 mL para touros Canchim e Nelore, respectivamente, à mesma idade dos touros Gir deste trabalho, o número de espermatozóides x 10⁶ por mL (concentração) foi muito maior (1379 para o Gir, 351 para o Canchim e 361 para o Nelore). Semelhantemente, a média para vigor (Tabela 1) foi maior (4,9) que as obtidas por BARBOSA et al. (1991) e SILVA et al. (1991b), que encontraram 3,7 para o Nelore, 3,1 para o Canchim e 3,3 para os mestiços Fleckvieh e Chianina x Nelore. A média da motilidade dos espermatozóides, obtida neste trabalho (59,3%), foi ligeiramente maior que a obtida por BARBOSA et al. (1991), com o sêmen dos touros Canchim (54,3%), mas inferior à dos touros Nelore (63 e 68%) encontrados, respectivamente, nos trabalhos de BARBOSA et al. (1991) e SILVA et al. (1991b). Verificou-se também que a porcentagem de defeitos totais (DMAN + DMEN) foi cerca de 13%, muito inferior ao observado por SILVA et al. (1991b), que encontraram cerca de 28% no Nelore e 31% nos mestiços Fleckvieh e Chianina x Nelore, quando estes tinham média de idade de 48 meses. Já os resultados de BARBOSA et al. (1991) indicaram porcentagem de defeitos totais de 16,5 e 13,9 para o Canchim e o Nelore, respectivamente, com média de idade de 39 meses.

Em geral, os resultados obtidos para as características de qualidade do sêmen dos touros Gir selecionados para leite, quando comparados aos apresentados na literatura para os touros selecionados para carne, avaliados em idades semelhantes, sugerem ligeira superioridade para o sêmen do Gir, visto que apresentaram menor porcentagem de defeitos, maior concentração, melhor vigor e maior motilidade. Este fato pode ser explicado pela média da circunferência escrotal, que neste estudo foi de 36,9 cm, enquanto no trabalho de BARBOSA et al. (1991), de 34,7 e 32,3 cm, respectivamente, para o Canchim e Nelore, e de 31,6 cm, também no Nelore, no trabalho de SILVA et al. (1991a).

As características VIGN, TURBN, MOTN, DMAN e DMEN, em suas escalas normais, foram afetadas pelas mesmas fontes de variação que as suas respectivas características transformadas e, portanto, estas últimas não foram apresentadas nas demais tabelas.

O resumo da análise de variância para as características estudadas, utilizando-se um modelo univariado, encontra-se na Tabela 2. Verifica-se que os efeitos de central-ano de coleta (CA) e do touro dentro de CA influenciaram significativamente (P<0,01) todas as variáveis analisadas. Esta análise indicou grande variação entre touros, o que permitirá selecionar aqueles com os melhores desempenhos para estas características.

O efeito linear da idade do touro à coleta influenciou significativamente as características TURB e NEMOV, em nível de 5%, enquanto a idade à medição influi na circunferência escrotal, em nível de 1%, nas formas linear e quadrática. Estes resultados são discordantes dos resultados de BARBOSA et al. (1991) com relação ao efeito da idade sobre VOL, VIG, CONC e MOT. Efeitos similares da idade sobre a CE foram relatados por vários autores (PINTO et al., 1989; SILVA e TONHATI, 1997; e BERGMANN et al., 1996).

As estimativas da repetibilidade para as características da qualidade do sêmen obtidas por modelos univariados encontram-se na Tabela 3. As características apresentaram repetibilidade variando de 0,23, para a concentração, a 0,70, para o vigor. O turbilhonamento (TURB) e número total de espermatozóide por mL (NTE) tiveram repetibilidade de 0,26, a qual, porém, foi de 0,30 para o número total de espermatozóides viáveis (NEMOV). Repetibilidades moderadas foram estimadas para VOL, MOT, DMA e DME. Visto que a repetibilidade mede o limite máximo da herdabilidade, por incluir, além do efeito genético, o efeito permanente do meio, as estimativas obtidas indicam que estas características têm certamente um componente genético que pode ser utilizado na escolha daqueles reprodutores que deverão ser intensamente utilizados nos rebanhos.

As estimativas das correlações fenotípicas entre as características da qualidade do sêmen, obtidas em análise bivariada, são apresentadas na Tabela 4. As associações entre as características foram, em geral, favoráveis. Por exemplo, concentração de espermatozóide/mL (CONC) foi correlacionada com vigor (0,08), turbilhonamento (0,77), motilidade (0,14), número total de espermatozóide (0,59) e número total de espermatozóides viáveis (0,58), enquanto as correlações com defeitos foram praticamente zero.

Considerando-se que o número total de espermatozóides viáveis/mL (NEMOV) é bom indicador do poder fecundante de um sêmen, observou-se que as correlações fenotípicas entre NEMOV e as características VOL, CONC, VIG, TURB, MOT, NTE, DMA e DME variaram favoravelmente na direção desejada. Resultados semelhantes foram reportados por KNIGHTS et al. (1984), que encontraram fortes associações entre as características do sêmen de touros Angus.

Em virtude de não se terem medidas repetidas de um mesmo animal para a característica circunferência escrotal, somente foi possível obter as correlações fenotípicas entre CE e as demais características do sêmen, que se encontram na Tabela 4. As correlações entre a CE foram positivas, significativas (P<0,01) e favoráveis com o volume ejaculado (VOL), o turbilhonamento (TURB), o número total de espermatozóides por mL (NTE) e o número total de espermatozóides viáveis (NEMOV), embora correlações desfavoráveis tenham ocorrido com vigor, porcentagem de defeitos maiores e menores. As correlações com a concentração e a motilidade, embora positivas, foram de baixa magnitude, 0,05 e 0,02, respectivamente. Valores moderados de correlações entre CE e características da qualidade do sêmen, semelhantes aos obtidos neste trabalho, foram reportados por KNIGHTS et al. (1984), em touros Angus. No Brasil, MACIEL et al. (1987), com touros da raça Nelore, estimaram correlação entre CE e NTE positiva e significativa, porém de menor valor (0,16).

Os valores moderados das correlações obtidas sugerem que a CE pode ser usada como característica para se predizer a quantidade e a qualidade do sêmen, porém não deve ser a única considerada na avaliação final do poder fecundante do sêmen.

Embora haja correlações favoráveis entre as medidas da circunferência escrotal dos touros com o poder fecundante do sêmen, a circunferência escrotal não deve ser a única característica utilizada para se avaliar a qualidade de sêmen. Estudos que associem o poder fecundante do sêmen e a circunferência escrotal dos touros com a fertilidade de suas progênies devem ser realizados para esclarecer melhor este assunto.

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² Técnico da Associação Brasileira de Criadores de Gir Leiteiro.

³ Assistente de Pesquisa da Embrapa Gado de Leite.

⁴ Médica-Veterinária da Central Lagoa da Serra.

⁵ Médico-Veterinário da Central Nova Índia.

⁶ Médico-Veterinário da Central Pecplan.

⁷ Bolsista do CNPq.