Trecho do hino cantado no Domingo da Ortodoxia,

em que se comemora a liberação da exibição de ícones

na Igreja Ortodoxa do Império Bizantino

Esta é uma proposta de investigação das características do Império Bizantino, de sua formação e desenvolvimento, economia, política, crenças, cultura e vida social; e de sua inter-relação com um modelo artístico-religioso ímpar, o ícone, representação de imagens sagradas peculiar à Igreja Ortodoxa oriental.

As questões fundamentais que incitam a pesquisa são as seguintes:

• Os ícones religiosos foram úteis ao poder temporal no Império Bizantino?
• Qual a possível relação da iconografia com a sobrevivência da Igreja Ortodoxa e, especialmente, do Império Romano Oriental, cuja história soma mil anos, após o desmoronamento do Império Romano do Ocidente?
• Que possíveis influências a forma, a cor, as normas que envolviam a produção iconográfica, além do posicionamento dos ícones nas catedrais e igrejas, tiveram na obediência das pessoas à autoridade a elas imposta?
• Havia, no Império Bizantino, e especialmente nos quadros da Igreja Ortodoxa, quem se ocupasse, de forma estruturada, de compreender a maneira pela qual a iconografia poderia servir de instrumento para a manutenção do status quo?

Para o planejamento do roteiro de pesquisa, mostraram-se fundamentais as palavras de Isabelle Sabbau, que resume o entendimento de outros estudiosos do Império Bizantino e de sua produção artística: "... a study of past artistic expressions reveals that freedom of creativity was not always stressed, especially during periods when art was in the service of religion. The need to penetrate deeper into the mystery of life and nature, to discover solutions to the practical as well as the spiritual problems that surround humans was sometimes developed with the aid of the power of images that provide a comforting world view (...) religious Byzantine art is a complex phenomenon that incorporated along with the search for an absolute meaning and truth in life, a spiritual component and an educational, almost propagandistic aspect". (Sabbau, 2006:1)

Em Bizâncio, especialmente, todas as esferas da vida tinham estreita ligação – e, portanto, não se pode compreender o surgimento e as características da iconografia religiosa sem considerar os eventos e as particularidades da região e do povo na época. (Spidlik, 2006: 301). Desta maneira, "(...) el estudio que llamamos iconografia intenta leer correctamente la representación misma y proponer su explicación adecuada (...) según las circunstancias de lugar y tiempo, según las creencias, supuestos y contextos consabidos dentro de una religión, de una ideología, una época, una cultura (...) Lo primero es tratar de saber lo que representan las obras al servicio de un significado, por muy elusivo o recóndito que sea (...)" (Enrique Lafuente Ferrari, in Panofsky, 1979: XXVI).

A história do Império Bizantino, desde o rompimento do Império Romano em uma face ocidental e outra oriental, até a invasão turca, soma mil anos cujo resumo, a seguir, considera a finalidade proposta, qual seja: o entendimento do papel dos ícones num contexto mais amplo, a relação de interdependência entre a arte e o poder em Bizâncio.

Na primeira fase, chamada Idade de Ouro (sécs. VI e VII), Estado e Igreja se aliaram. Atesta a historiografia: "En una de las redacciones de la historia leemos las siguientes palabras de Isaac Ángel: ‘No hay en la tierra diferencia alguna entre el poder de Dios y el del emperador. Todo está permitido a los emperadores, que pueden usar los bienes del Señor como los suyos propios, porque han recibido de Dios su poder y entre Dios y ellos no hay nada’" (Vasiliev, 2003:90). Foi quando se definiu a estética característica da iconografía.

Os interesses do Imperador e da Igreja eram afins – ambos pretendiam a manutenção da unidade do Império Bizantino e do poder Ortodoxo – e a arte, a estética iconográfica, teve grande importância nesse processo: "(...) c'est la continuité de cet Etat qui permit a cette esthétique de durer pendant plus de mille ans, la monarchie et l'Eglise de Byzance lui ayant accordé l'appui de leur puissance, qui etait absolue, pendant toute cette longue periode (...) Enfin, l'esthétique des oeuvres byzantines porte l'empreinte du goût de ceux qui, au sein de la société byzantine, en étaient les promoteurs presque exclusiifs: les hauts dignataires de l’Empire avec, à leur tête, les empereurs et les abbés des grands monastères" (Grabar, 1953:31).

É o que atesta também Kallistos Ware: "At the heart of the Christian polity of Byzantium was the Emperor, who was no ordinary ruler, but God’s representative on earth. If Byzantium was an icon of the heavenly Jerusalem, then the earthly monarchy of the Emperor was an image or icon of the monarchy of God in heaven; in church men prostrated themselves before the icon of Christ, and in the palace before God’s living icon — the Emperor. The life of Byzantium formed a unified whole, and there was no rigid line of separation between the religious and the secular, between Church and State: the two were seen as parts of a single organism" (Ware, 2006:24 e 25).

E, nas palavras de André Grabar: "Il se trouve en effect que, depuis la fin de l'Antiquité, certains païens, puis des chretiens, avaient admis la possibilité et même la nécessité d'un genre d'images qu'il fallait regarder 'avec les yeux de l'esprit', parce qu'elles montraient l'invisible (...) la vision 'phenoménale' que l'image habituelle offre à nos yeux corporels poivrait être chargée parfois d'une fonccion plus haute car, à travers elle, le spectateur avert pouvait contempler la réalité 'nouménale', la seule qui soit (...) ou Dieu et le monde intelligible qui l'entoure" (Grabar, 1992:20-21).

Alguns trechos que tratam de cor, luz e forma no Antigo e no Novo Testamento parecem ter influenciado diretamente a regulamentação das imagens produzidas em Bizâncio. Elas se caracterizaram, em sua maioria, por traços leves, pela simplicidade das formas, por figuras humanas em posição frontal, com grandes olhos e lábios cerrados, e pela pequena variação no espectro de cores. É de ressaltar que o púrpura era de uso exclusivo do imperador, e aparecia apenas nos ícones que retratavam Deus e Cristo – o que estabelecia uma relação imediata entre a divindade e o imperador.

A título de exemplificação, seguem citações pinçadas do texto bíblico:

Um exemplo interessante é tema de pesquisa da professora Bissera Pentcheva, da Universidade de Stanford. Após cotejar uma vasta gama de imagens em moedas, selos, monumentos e mosaicos, Pentcheva conclui que os ícones de Maria eram peças centrais na disseminação da crença de que o imperador tinha poderes divinos. Segundo ela, no mundo bizantino a mãe de Cristo era mais um símbolo de poder do que de ternura. Acreditava-se, àquela época, que era ela a responsável pelas vitórias militares e a guardiã da autoridade militar (Pentcheva, 2006:78 e seguintes). Outro fato exemplar aparece na descrição de Natalia B. Teteriatnikov sobre a restauração da catedral de Sofia. Em seu livro, a autora reproduz o retrato de uma enorme imagem do imperador em uma das alas da igreja e escreve: "North gallery (center bay), upper cornice on the west wall (south side), the emperor Alexander. The emperor, dressed in imperial garments, holds in his right hand the akakia, a small silken pouch filled with dust and wrapped in a handkerchief, and holds in his left hand an orb" (Teteriatnikov, 1998:41). Em outras palavras, o imperador figurava, na catedral, ao lado de ícones de anjos e santos.

Diversos estudos indicam que a produção, a forma e a utilização dos ícones durante o período áureo de Bizâncio não foi casual. As marcas da intencionalidade aparecem em outros itens da produção iconográfica. Os artistas tinham de se submeter a cursos, testes e períodos de meditação. Os ícones eram pintados sobre madeira especialmente preparada com tinta feita à base de gema de ovo, tudo envolto em rituais que afastavam os leigos da pretensão de se expressar artisticamente. Estado e Igreja, os donos do poder, detinham o monopólio do conhecimento, bem como da expressão artística.

A crescente desorganização econômica e o conseqüente enfraquecimento do poder central permitem compreender a conquista do Império Bizantino pelas forças do sultão otomano Mehmet II, em 1453, que levou à divisão de seu território, de forma semelhante à que ocorrera no Império Romano do Ocidente mil anos antes (Lamerle, 1991:46 e seguintes). Resultado, no campo da arte: maior liberdade, com estilização de forma e cores e uso de lâminas de ouro e prata na produção de ícones. Muitos artistas se mudaram para Veneza, cidade italiana que passava por um período de florescimento da criatividade.

A construção da pesquisa prevê as seguintes etapas:

Um primeiro capítulo situa o momento histórico e as características que dão especificidade ao Império Bizantino, acentuadas ao correr do tempo, após o rompimento com o Imperio Romano do Ocidente. É um apanhado não apenas de eventos, mas também de pontos significativos da cultura, do que se conhece acerca da vida cotidiana, da estrutura social e familiar; e ainda das transformações ocorridas nesta parte do mundo, entre o ano de 330 d.C., quando se registrou a conversão do imperador Constantino ao cristianismo, e 1453 d.C., data da queda do império com a invasão turca.

Um segundo capítulo aborda as características gerais da Igreja Ortodoxa no Império Bizantino: a hierarquia, o culto, a conjunção de interesses com o poder temporal. Aborda ainda o culto e descreve a Catedral de Sofia, emblemática por ter sido a primeira a ser construída, vizinha ao palácio do imperador. Introduz a questão dos ícones ao demonstrar seu papel central no ritual ortodoxo.

O terceiro capítulo trata especificamente da iconografia ortodoxa em Bizâncio. Elenca as normas de produção, a técnica e os materiais utilizados, o significado das cores, da luminosidade e das representações. Aborda também a questão da importância da comunicação pela imagem numa sociedade predominantemente analfabeta.

À guisa de conclusão, ao que as leituras iniciais indicam, é possível esperar que, ao final da investigação acerca da história e da organização política, econômica, social e religiosa; e dos aspectos ligados à produção iconográfica no Império Bizantino; fiquem demonstradas a relação simbiótica entre a trajetória do império e a produção iconográfica da Igreja Ortodoxa; bem como o papel essencial exercido pela iconografia na história de Bizâncio.

Para melhor compreensão e visualização do tema, pretende-se anexar, ao final do texto, reproduções de ícones selecionados por sua importância, conforme critérios da Igreja dos tempos do Império Bizantino.

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