O texto se pauta em fazer uma análise da administração espanhola no Novo Mundo, considerando os aspectos burocráticos que permeavam a vida dos moradores das Indias. O ponto-chave do texto é: apesar de inúmeras leis elaboradas pela coroa para tentar manter o controle da colônia e de haver fiscalização, era impossível que ocorresse o cumprimento efetivo destas, uma vez que essas leis eram criadas pela metrópole, na metrópole, por pessoas que nunca estiveram no Novo Mundo, legitimando um problema relacionado ao execução dessas leis, uma vez que segundo o autor John Elliott, o estado permeava, através da legislação, mas não controlava a colônia.
A partir daí, o autor explica como funcionava a administração do Novo Mundo entre os séculos XVI e XVII desde os primeiros anos da conquista. Após o estabelecimento dos espanhóis nas índias, com o crescimento dos negócios tornou-se necessário a criação de um sistema de administração eficiente, capaz de abranger toda a zona de conquista, pautando-se em um caráter institucional. Para tanto, fora criada, em 1503, uma organização chamada Casa de Contratación, em Sevilha responsável pela organização e controle do tráfego de homens, navios e mercadorias entre a Espanha e as Índias, canalizando o comercio do Novo Mundo para Sevilha, visando e gerando o máximo controle sobre um empreendimento de alto lucro. Dessa forma, foi necessário a estruturação de um exercito rigoroso que controlava a navegação e mantinha os “elementos indesejáveis”