4. Formação dos Oceanos e Mares Primitivos

De acordo com a teoria do Big Bang, no início do universo toda a matéria estava concentrada em um único ponto, extremamente denso, unida por forças gravitacionais. Há 20 bilhões de anos atrás essa massa única se expandiu numa grande explosão - o Big Bang - e reações nucleares produziram todo o hidrogênio e o hélio existente atualmente, porém, nenhum dos elementos pesados. Muitos dos outros elementos encontrados na Terra foram produzidos por núcleossíntese nas estrelas que se formaram após a Big Bang, processo esse que continua a ocorrer nos dias de hoje. A maioria das estrelas queima hidrogênio e produz hélio e uma grande quantidade de energia. Uma estrela colapsa após queimar todo seu hidrogênio. Após colapsar, a estrela pode queimar hélio e produzir carbono e oxigênio. Estrelas com massa elevada, denominadas gigantes vermelhas, passam por este ciclo, queimando e colapsando várias vezes, produzindo carbono, neônio, oxigênio e, finalmente, magnésio e elementos pesados. Por último, o ferro também é produzido.
Quando da formação da Terra, os elementos foram segregados de acordo com suas densidades, tendo ocorrido uma subida do material mais leve - os gases, que formaram a proto-atmosfera terrestre. A composição dos gases atmosféricos deve ter sido muito semelhante à dos gases expelidos atualmente pelos vulcões e gêiseres, dentre os quais se inclui o vapor d' água. Inicialmente a temperatura atmosférica era muito elevada, mas à