INTRODUÇÃO

O processo de envelhecimento é demarcado por várias etapas que se concretizam no decorrer da vida. Desde sua concepção, o organismo humano passa por diferentes fases em sua evolução. Após o nascimento, a criança se desenvolve, atinge a puberdade, posteriormente a maturidade, chegando ao envelhecimento. Parece uma divisão simples, mas cada uma dessas fases acarreta diferenças significativas. As pessoas não envelhecem todas da mesma maneira, nem se quer possuíram todas as mesmas experiências. Vários são os fatores que influenciam o processo de envelhecimento e o modo como este é percebido, tendo a cultura, papel de destaque no que diz respeito à significação do processo de envelhecer humano. Para Brêtas (2003, p. 298): o envelhecimento é um processo complexo, pluridimensional, revestido por aquisições individuais e coletivas, fenômenos inseparáveis e simultâneos. Por mais que o ato de envelhecer seja individual, o ser humano vive na esfera coletiva e como tal, sofre as influências da sociedade. A vida não é só biológica, ela é social e culturalmente construída, portanto pode-se dizer que os estágios da vida apresentam diferentes significados e duração. A percepção do idoso sobre como se sente em sua velhice poderá variar de acordo com o grupo cultural a que cada um está inserido. Na sociedade industrial, conforme Bosi (1998), a velhice tem sido vista de maneira maléfica, sendo a velhice, além de um destino do indivíduo, uma categoria social. Muitas vezes, ao se