Inspirava-se em conceitos biológicos para mostrar que a cidade é um tecido orgânico que cresce e se expande como um organismo vivo.
O metabolismo surgiu nos inícios da década de 60, sob influência de um dos mais destacado arquitetos japoneses do pós-guerra, Kenzo Tange.
Kenzo Tange (Osaca, 4 de setembro de 1913 —Tóquio, 22 de março de 2005) foi um arquiteto e urbanista japonês, vencedor do Prémio Pritzker em 1987.

Yoyogi National Gymnasium, Shibuya, Tokyo,1964 City Hall em Tóquio, 1960

Por causa da influência de Tange, um grupo composto por arquitetos japoneses (muitos deles seus colegas e alunos)
Kisho Kurokawa,
Kiyonori Kikutake,
Fumihiko Maki,
Masato Otaka entre outros apresentaram em 1960 um manifesto chamado "Metabolismo:
Propostas para um Novo Urbanismo" durante o World Design Congress desse ano.
A referência conceptual deste grupo foi o pioneiro projeto urbanístico de Kenzo Tange para a Baía de Tóqu io em 1960, que procurava solucionar alguns dos problemas do sobrepovoamento japonês e da necessidade de incre mentar a mobilidade.

Plano para Tóquio, 1960
Projeto: Kenzo Tange
Kenzo Tange em 1960 apresentou o seu Plano para Tóquio, incluindo ideias inovadoras sobre como expandir a cidade através Baía de Tóquio.

O eixo da zona coletiva com a via expressa.

O eixo monumental enorme construído através da Baía de Tóquio foi projetado para carros, mantendo pedestres longe em áreas separadas através de uma hierarquia de vias