Freud (1923), no texto “Dois verbetes de enciclopédia”, resgata alguns elementos históricos e teóricos da psicanálise. Inicialmente, a compreensão da histeria enquanto um trauma psíquico indicava a Freud e Breuer a catarse, por meio da hipnose, como tratamento dos sintomas histéricos. No entanto, o reaparecimento dos sintomas e as limitações da aplicação da hipnose fizeram com que Freud abandonasse gradativamente este método. Esse caminho percorrido por Freud foi fundamental para a constituição da psicanálise enquanto um método, expandiu seu campo de atuação para além da histeria e possibilitou a compreensão de aspectos teóricos como a resistência e o recalque. A psicanálise, como arte interpretativa e com a regra fundamental da associação livre, insere a palavra enquanto elemento primordial do tratamento, reposicionando a relação entre o médico analítico e o paciente.
Dessa forma, o paciente, desprovido de qualquer juízo valorativo, na posição de auto observador, deve associar livremente e comunicar todas as suas ideias, mesmo que sejam desagradáveis, absurdas, sem importância e irrelevantes. Por outro lado, o analista deve entregar-se à sua própria atividade mental inconsciente, num estado de atenção imparcialmente suspensa, a fim de evitar, tanto quanto possível, a reflexão e a construção de expectativas conscientes, não tentar fixar particularmente coisa alguma que ouvisse na memória e, por esses meios, apreender o curso do inconsciente do paciente com o seu próprio