Cadeias Alimentares
Fluxo de materia e energia
→ A ecologia e sua importância
A palavra Ecologia deriva de duas palavras gregas: oikós = casa e logos – estudo. Podemos dizer que, literalmente, Ecologia significa o estudo da casa. Considerando, entretanto, o termo casa como todo o ambiente terrestre, a palavra Ecologia passa a se referir ao estudo do ambiente. A Ecologia é uma ciência que se tem tornado cada vez mais importante nos dias atuais, uma vez que a interferência do homem sobre os ecossistemas vem aumentando consideravelmente. Essa interferência pode provocar sérios desequilíbrios ecológicos. Por isso, é cada vez mais imperioso conhecermos a estrutura e o funcionamento dos ecossistemas, a fim de podermos propor maneiras racionais de utilização dos recursos naturais sem provocar alterações ambientais drásticas.

→ Componentes estruturais de um ecossistema
Os ecossistemas apresentam dois componentes principais que se inter-relacionam:
• Fatores abióticos – São os fatores não vivos. Podem ser físicos, como a radiação solar, temperatura, luz, umidade, ventos, ou químicos, como os nutrientes, presentes nas águas e no solo.
• Fatores bióticos – Representados pelos seres vivos que compõem a comunidade ou biocenose ou biota. O conjunto desses fatores forma o biótopo (bio = vida; topos = lugar). Podem ser consideradas ecossistemas parcelas da biosfera de diferentes tamanhos, como, por exemplo, uma pequena lagoa ou o oceano todo, desde que haja intercâmbio de matéria