Onça-Pintada: História Evolutiva

De uma forma geral, a história da evolução da família dos felídeos é obscura, devido ao fato de haverem poucos registro arqueológicos de fósseis do mesmo que quando encontrados é muito difícil distingui-los. Entretanto, com os avanços de estudo do DNA, permitiu-se que a primeira arvore genealógica dos felídeos fosse elaborada de forma mais clara. Evidências no DNA evidenciam que todos os felinos existentes carregam os mesmos traços de um predador parecido com à pantera que viveu no sudeste asiático há cerca de 10,8 milhões de anos. Os grandes felinos rugidores foram os primeiros a se ramificar, seguidos por outras sete linhagens. Quando o nível dos oceanos variou, os felinos migraram para novos …exibir mais conteúdo…

Alguns felinos migraram para o sul, onde encontraram um continente sem carnívoros placentários (como ursos, cães, gatos, gambás etc.). A América do Sul permaneceu isolada das massas de terra do norte durante dezenas de milhões de anos e estava repleta de espécies de marsupiais, incluindo variedades bem-sucedidas de carnívoros. Mas quando os felinos atravessaram o Panamá, já tinham se tornado predadores temíveis. Os carnívoros marsupiais não foram páreo para eles. Praticamente todos eles foram rapidamente substituídos por carnívoros migrantes, como os felinos da linhagem das jaguatiricas, que se diversificaram ainda mais, criando sete espécies que ainda existem na América do Sul. Como a última era do gelo tinha terminado há cerca de 12 mil anos, as camadas de gelo que cobriam todo o Canadá e a parte norte dos Estados Unidos foram derretendo lentamente, transformando essas paisagens estéreis em florestas e prados verdejantes. Após o degelo, um cataclismo dizimou 40 espécies de mamíferos da América do Norte. As chamadas extinções do Pleistoceno eliminaram 75% dos animais de grande porte que lá viviam: mamutes, mastodontes, lobos pré-históricos, poderosos ursos-de-cara-achatada, preguiças-gigantes, leões americanos, felinos dente-de-sabre, pumas e guepardos. Todos