Introdução

Os vírus são os menores agentes infecciosos (com diâmetro que varia de cerca de 20 a 30 nm), contendo apenas um tipo de ácido nucléico (RNA ou DNA) como genoma. O ácido nucléico é envolvido por uma capa protéica, que pode ser circundada por uma membrana contendo lipídio. A unidade infecciosa inteira é denominada vírion. Os vírus são inertes no ambiente extracelular. Replicam-se apenas em células vivas, e são parasitas em nível genético. O acido nucléico viral contem informações necessárias para programar a célula infectada do hospedeiro para sintetizar macromoléculas especificas do vírus, necessárias para a produção da progênie viral. Durante o ciclo de replicação, são produzidas numerosas cópias de ácido nucléico viral e …exibir mais conteúdo…

Em alguns casos, o vírus liga-se a seqüencias de proteínas (por exemplo, picornavírus) e, em outros casos, a oligossacarídeos (por exemplo, ortomixovírus e paramixovírus). Acredita-se que a ligação ao receptor possa refletir homologias de configuração casuais entre uma estrutura da superfície do vírion e um componente da superfície celular. Por exemplo, o vírus da imunodeficiência humana liga-se ao receptor CD4 em células do sistema imune, os rinovírus ligam-se a ICAM-1, e o vírus de Epstein-Barr reconhece o receptor CD21 para o terceiro componente do complemento nas células B. a presença ou a ausência de receptores desempenha importante papel determinante no tropismo celular e na patogenia viral. Nem todas as células num hospedeiro suscetível irão expressar os receptores necessários; por exemplo, o poliovírus é capaz de ligar-se apenas a células do sistema nervoso central e do trato intestinal de primatas. Cada célula suscetível pode conter até 100.000 receptores para determinado vírus. A etapa de fixação pode iniciar alterações estruturais irreversíveis no vírion. Após ocorrer ligação, a partícula viral é captada no interior da célula. Essa etapa é denominada penetração ou engolfamento. Em alguns sistemas, essa etapa é efetuada por meio de endocitose mediada pelo receptor, com captação das partículas virais ingeridas no interior do endossoma. Existem também exemplos