A Teoria do Envelhecimento Causado pelos Radicais Livres
A teoria do envelhecimento causado pelos radicais livres, proposta em 1956,1 é uma das teorias mais aceitas para explicar a causa do envelhecimento.' Os radicais livres também são conhecidos como espécies reativas de oxigênio. Esses compostos são formados quando as moléculas de oxigênio se combinam com outras moléculas, gerando um número excessivo de elétrons. Uma molécula de oxigênio com elétrons pareados é estável; entretanto, o oxigênio com um elétron sem par é "reativo" porque ele capta elétrons de componentes vitais, danificando-os.' DNA, elementos citoesqueléticos, proteínas celulares e as membranas celulares podem ser afetados de modo adverso pelas espécies de oxigênio ativadas.' As espécies reativas de oxigênio estão implicadas no processo geral de envelhecimento," e acredita-se que estejam envolvidas cutaneamente na causa do fotoenvelhecimento, carcinogênese e inflamação. Sabe-se que o dano induzido à pele pela radiação ultravioleta (UV) é em parte mediado pelos intermediários do oxigênio reativof Se os antioxidantes podem absorver alguns dos radicais livres resultantes, eles podem ser capazes de diminuir o dano induzido pela radiação UV à pele. Os radicais livres também podem levar a uma inflamação, o que se acredita poder desempenhar um papel no envelhecimento da pele. Peroxidação lipídica, outra seqüela da produção dos radicais livres, causa dano às membranas celulares e pode levar a envelhecimento da