A Química Orgânica e o Meio Ambiente

Introdução
Os combustíveis fósseis resultam de um processo muito lento de decomposição das plantas e dos animais, ou seja, da matéria orgânica. Este processo de transformação durou milhões de anos e originou o carvão, o petróleo e o gás natural. É devido a este longo período de tempo necessário à sua formação que dizemos que os combustíveis fósseis não são renováveis: uma vez gastos, a humanidade não disporá deles tão cedo.
O impacto dos combustíveis fósseis no ambiente é prejudicial. A sua queima origina produtos de combustão, que poluem o ar a nível local e regional, entre os quais o dióxido de carbono, que contribui para o efeito de estufa a nível global, o qual está na origem das alterações …exibir mais conteúdo…

O petróleo é o combustível fóssil cujas reservas poderão escassear em primeiro lugar.
Estima-se que as reservas mundiais de petróleo possam durar cerca de 40 anos, a manter-se os atuais níveis de produção.
Para o gás natural, e mantendo-se também os níveis atuais de extração, as reservas podem durar um pouco mais, estimando-se em cerca de 70 anos. Contudo, o consumo mundial de gás natural está a aumentar, pelo que os níveis de extração também têm vindo a acompanhar este crescimento, podendo assim a duração do recurso ser inferior à atualmente calculada. No entanto, novas reservas de gás natural têm vindo a ser descobertas.
Para o carvão, o problema da escassez do recurso não é tão premente, estimando-se à luz dos dados atuais (2003) que as reservas possam durar cerca de 200 anos.
Outro problema relaciona-se com a distribuição das reservas e do consumo por região do Mundo, facto que também já foi anteriormente referido. Os países que possuem maiores recursos em combustíveis fósseis não são aqueles em que ocorrem os maiores consumos (ver Figura 6), em particular no que diz respeito ao petróleo, verificando-se assim uma dependência energética destes em relações aos outros (países produtores), com implicações em termos geopolíticos.
Consequências ambientais do uso dos combustíveis fósseis
Dentre as consequências ambientais do processo de industrialização e do inerente e progressivo consumo de combustíveis fósseis - leia-se energia -, destaca-se o aumento