El Manantial es una de esas raras muestras de la buena novela liberal. Es una historia en la que el protagonista, Howard Roark, un arquitecto brillante, está dispuesto a arriesgarlo todo por defender su libertad individual. De alguna manera, se trata de un alter ego de Ayn Rand, quien dedico su intensa y fecunda vida intelectual a combatir el colectivismo en cualquiera de sus múltiples variantes. El fundamento de El Manantial es el individualismo y el colectivismo en el alma humana. La obra se concentra en la vidas de los cinco principales personajes. El héroe, Howard Roark, es la persona ideal para Rand: Un arquitecto intransigente que está completamente entregado firmemente, aun cuando de manera serena, a sus ideales, especialmente …ver más…

Mientras que la novela anterior se había basado en parte en las personas y los acontecimientos de las experiencias de Rand, la nueva novela era centrarse en el mundo menos conocido de la arquitectura. Por lo tanto, hizo una extensa investigación para desarrollar ideas trama y los personajes. Esto incluyó la lectura de numerosas biografías y libros sobre arquitectura y trabaja como mecanógrafa no remunerado en la oficina del arquitecto Ely Jacques Kahn.
La intención de Rand era escribir una novela que fue menos abiertamente político de Los que vivimos, para evitar ser "considerado" un tema de "autor". A medida que desarrolla la historia, ella comenzó a ver el significado más político en las ideas de la novela sobre el individualismo. Rand también planeó inicialmente para introducir cada capítulo con una cita del filósofo Friedrich Nietzsche, cuyas ideas habían influido en su propio desarrollo intelectual. Sin embargo, se decidió finalmente que las ideas de Nietzsche eran muy diferentes de la suya. Las citas no fueron colocados en la novela publicada, y ella editado el manuscrito final para eliminar otras alusiones a él.
El trabajo de Rand en El manantial fue interrumpido en varias ocasiones. En 1937 se tomó un descanso de escribir una novela llamada Anthem. Ella también se realizó una adaptación teatral de We the Living que funcionó brevemente a principios de 1940. Ese mismo año también