La energía, en su proceso de transformación y transferencia, va manifestándose de una forma a otra, originando así lo que hoy en día constituye nuestro desarrollo científico y tecnológico, comprendiéndose que ella desempeña un papel primordial en la vida del hombre
Como vimos en las lecciones anteriores, la tierra recibe energía del sol principalmente en la forma de radiación visible. Desde una perspectiva global, parte de esta energía se refleja al espacio como luz visible y el resto es procesada en varias formas por el sistema tierra/atmósfera/océano/y reradiada al espacio como radiación infrarroja (IR). La ruta detallada de la transformación de esta energía determina las condiciones del clima de nuestro planeta. La composición de la …ver más…

Ellos absorben y reradian la radiación infrarroja hacia arriba y hacia abajo y contribuyen a mantener una temperatura superficial mayor de la que tendrían en su ausencia. Hemos visto en nuestro estudio de la química de la atmósfera que muchos de los gases traza son producidos por los humanos por el uso de maquinas y otras actividades. Al incrementar la concentración atmosférica de estos gases, estamos contribuyendoa reforzar el calentamiento de la superficie terrestre por el incremento del efecto invernadero. Mas adelante regresaremos a este tópico para cuantificar la magnitud de este efecto.
Si asumimos que la tierra recibe 100 unidades de energía solar por unidad de tiempo, entonces que pasa con esta energía ?. Como se ilustra en a gráfica alrededor de 25 unidades se reflejan a la atmósfera, otras 25 se absorben por partículas y moléculas de gases en la atmósfera y5 unidades son reflejadas por la superficie de la tierra. Esto deja 45 unidades para ser absorbidas por la superficie de la tierra.
La transferencia de energía de la tierra a la atmósfera superior ocurre en 29 unidades por conducción, convección y evaporación del agua de la superficie de la tierra (absorción de calor latente) con la subsecuente condensación en nubes y niebla (remoción de calor latente). Las perdidas por radiación desde la superficie suman 104 unidades; la radiación hacia la superficie por los gases de efecto invernadero, las nubes y las partículas de la atmósfera es de 88