Uno de las precursores y contribuidores mas importantes para la teoría evolutiva que hoy conocemos fue Georges Buffon (1707-1788). Él sugirió que el mundo era mucho más viejo de los cien mil años que entonces le atribuían algunos interpretes de la Biblia. Buffon propuso una edad mucho mayor a la Tierra alargando el tiempo que la vida en realidad tenía para haberse vuelto tan variada, pero quizá una contribución fue la de pensar que las especies podían sufrir cambios en el curso del tiempo. Destacó que además de las numerosas criaturas producidas por la creación divina en el comienzo del mundo hay familias menores concebidas por la naturaleza producida por el tiempo. Estos cambios tenían lugar por un proceso de degeneración, de hecho la …ver más…

Según Buffon, como los primeros conglomerados de moléculas eran grandes, las especies que se originaron más al norte también lo eran (se basaba en los descubrimientos de mamut y mastodontes en Siberia, América del Norte, etc.) y a medida que descendían hacia el Ecuador iban siendo más pequeños.
Esta teoría tuvo implicaciones o derivaciones discriminatorias al hacerle concebir a los animales de América más pequeños y débiles, incluyendo a los seres humanos, a los que aplicó criterios peyorativos sobre su pequeñez, ineptitud, vagancia, reducidos órganos sexuales y otras consideraciones, que fueron objeto de contundentes críticas por parte de Benjamin Franklin y Thomas Jefferson, entre otros. Los criterios de Buffon en tal sentido serían exarcebados por Cornelio de Pauw.
Como Buffon consideraba que la materia orgánica formaba una especie de molde o matriz en que se formaba cada órgano del embrión -una especie de guardián de la forma que se transmitía a la descendencia- y rechazaba el concepto de familia o de cualquier otra clasificación superior, se negó a aceptar el transforrmismo de las especies. En ese sentido expresó que si se admitía la existencia de la familia entre los animales y las plantas, entonces había que admitir la