Situación de Europa a mitad del siglo XV y principios del siglo XVI
Era la época del Renacimiento. Se apreciaba en un gran desarrollo a nivel artístico y humanista, así como gran deseo por ampliar los conocimientos.
En este marco, surge la necesidad y avidez por descubrir nuevos riquezas, difundir la religión católica y conocer más la tierra (hasta el momento, considerada plana). Así surgen las los viajes arriesgados.
El Imperio Turco se expandía peligrosamente para los europeos, expandiéndose por el norte de África y por el Mediterráneo, buscando imponer sus intereses comerciales y la religión musulmana. Cuando los turcos tomaron Constantinopla en 1453, las rutas terrestres que los europeos utilizaban hacia Oriente quedaron cortadas. …ver más…

Al mismo tiempo, los historiadores actuales ven también allí una época de regresión económica y de poco progreso científico, que tuvo su desarrollo principal en la cultura protestante del siglo XVII
La acción del príncipe Enrique III En la expansión marítima En tanto Castilla y Aragón enfrentaban el problema de la reconquista, Portugal y Andalucía iniciaron la expansión. En el siglo XV la isla Madeira y parte de las Canarias estaban ocupadas por colonos portugueses y españoles, respectivamente. A fines de siglo, Madeira producía caña de azúcar y vid en cantidad suficiente para exportar.
Nació en Oporto el 4 de marzo de 1394, tercer hijo del rey João I de Portugal (1385-1433) y de Felipa de Lancaster, hermana de Enrique IV de Inglaterra. Fue educado en la literatura, la política y la guerra. Con algo más de 20 años (1415) toma parte en la conquista de Ceuta, empresa en la que participaron más de cincuenta mil portugueses y unas 200 naves. A partir de entonces parece que surgió en el Infante la idea de acometer la exploración de de las costas africanas.
Portugal, con extensas costas sobre el océano, buenos puertos, una considerable población pesquera y una clase comercial que se había emancipado bastante del