Sistema numérico
Los antiguos mayas descubrieron dos ideas fundamentales en matemáticas: el valor posicional y el cero. Sólo otra gran cultura de la antigüedad llegó a encontrar, cerca de 300 años después que los mayas, estos conceptos: la cultura hindú.
Estos dos elementos, el valor posicional y el cero, pudieran parecernos simples y básicos hoy en día. De hecho, lo son, y en ello radica precisamente su genialidad. Griegos y romanos, con toda la fuerza de su espíritu y de sus instituciones, no lograron descubrir estos principios. Basta tratar de escribir un número suficientemente grande en notación romana para darnos cuenta de la importancia del cero y del valor posicional.
El sistema maya es vigesimal, no decimal como el nuestro. Esto …ver más…

Lo primero que tenemos que localizar es el jeroglífico introductorio de la cuenta larga, que es:
[pic]
Ahora, como ya conocemos los numerales mayas, podemos fácilmente leer la fecha inscrita en la placa de Leyden: 8.14.3.1.12, lo que significa que desde el año cero del calendario maya hasta esa fecha habían transcurrido:

8 baktunes x 144,000 días =
14 katunes x 7,200 =
3 tunes x 360 =
1 uinal x 20 =
12 kines x 1 =

Total de días transcurridos =
Días
1'152,000
100,800
1,080
20
12

1'253,912
Sabemos que el año tiene una duración de 365.242 días. Dividiremos el total de días que obtuvimos entre esa cantidad para saber cuántos años representa la fecha grabada en la placa:
1'253,912 / 365.242 = 3,433.1 años.
Si la fecha cero de la cronología maya corresponde al año 3,113 antes de Cristo, basta restar ambas cantidades para saber a qué fecha nuestra corresponde la fecha maya grabada en la placa:
3,433 - 3,113 = 320 = 320 D.C.
Un programa sencillo
Los cálculos anteriores se pueden mecanizar en una calculadora de bolsillo programable. De esta manera el viajero puede leer los numerales mayas de la cuenta larga en el campo e introducirlos en la calculadora para obtener de inmediato la traducción a fecha cristiana.
Desde hace años, mi HP12C me ha brindado un servicio estupendo. (No, no recibo comisión.) A continuación listo la secuencia de instrucciones que hay que almacenar en esta calculadora para