El origen del que proceden la mayor parte de las células del sistema nervioso central maduro se localizan en células madres multipotenciales dentro del neuroepitelio primitivo. Estas células experimentan diversas numerosas divisiones mitóticas antes de madurar a células progenitoras bipotenciales, que dan lugar a células progenitoras neuronales o gliales. dicha bifurcación del desarrollo está acompañada por un cambio en la expresión de los genes. Las células madre multipotenciales expresan una proteínas de los filamentos intermedios que se denominan nestina. La nestina resulta inhibida a medida que los que los descendientes de las células progenitoras bipolares se separan en células progenitoras neuronales, que expresan proteínas de los …ver más…

Desde allí se dispersan por todo el encéfalo y la medula espinal, y acaban produciendo las cubiertas de mielina que rodean a las prolongaciones neuronales en la sustancia blanca. La formación de los precursores de los oligodendrocitos depende de una señal inductora surgida de la notocorda (Sonic hedgehoh). Si se trasplanta estructura a lado del tubo neural dorsal, dichos precursores se diferencian allí, lo que demuestra que en esta zona residen células con capacidad para formar oligodendrocitos , pero que no suelen desarrollar por falta de señales inductoras adecuadas.
La tercera línea glial tienen historia más compleja.
Las células progenitoras radiales dan origen a las células de la glía radial, que actúan como en el cerebro para la migración de células jóvenes. Cuando las neuronas van emigrando a lo largo de ellas hacia la mitas de la gestación, inhiben la proliferación de este tipo de células. Una vez que las neuronas culminan desplazamiento, las células de la glía radial quedan libres de su influencia inhibidora y vuelven a empezar la mitosis. Su descendencia puede transformarse en diversos tipos celulares. Algunas son capaces de atravesar líneas de linaje y diferenciarse en astrocitos de tipo 1, mientras que otras se diferencian en distintos tipos de células gliales