En el 2154, los ricos viven en una estación espacial avanzada de forma toroidal llamada Elysium, construida por la Corporación Armadyne, mientras que las demás personas viven en una superpoblada Tierra arruinada. La secretaria de Defensa Jessica Delacourt ( Jodie Foster), decidió conservar el lujoso estilo de vida de los ciudadanos de Elysium, emplea al psicópata mercenario Kruger ( Sharlto Copley ) para eliminar los inmigrantes ilegales que intentan llegar a Elysium y utilizar sus avanzados Med-Pods. El presidente Patel (Faran Tahir) está en desacuerdo con sus métodos y amenaza con cesarla, además de despedir a Kruger. Delacourt luego convence al Jefe de Armadyne, John Carlyle ( William Fichtner ), para escribir un programa informático …ver más…

Al enterarse del ataque, Delacourt despliega a Kruger y sus hombres para rescatar a Carlyle, y, en la lucha que siguió, Julio mata a Carlyle y se sacrifica a sí mismo para que Max pueda escapar. Max busca a Frey por ayuda, pero se niega a pasar de contrabando a Matilda a Elysium para que se pueda curar. Spider más tarde le dice a Max que Delacourt puso en cuarentena a Los Ángeles con el fin de encontrarlo, y que podrían utilizar el programa para reescribir la configuración de Elysium y que los habitantes de la Tierra se conviertan en ciudadanos también. Max se niega, y en su lugar negocia con Kruger para que él sea llevado a Elysium a cambio del programa. Frey y Matilda son capturados por los hombres de Kruger y llevados a Elysium junto con Max; en el viaje Max se enfrenta a Kruger y sus hombres, averiando la nave por la explosion de una granada que llevaba consigo, y esta colisiona con Elysium; ahí son capturados por Delacourt, que se prepara para extraer el programa de la mente de Max con la consecuencia de matarlo en el proceso. Sin embargo, Kruger traiciona a Delacourt matandola cuando esta le reprochaba por no completar la mision de manera discreta. Max escapa y se reúne con Spider, que llega con sus hombres para ayudarlo. Juntos, ellos matan a Kruger y a sus hombres, y Max se sacrifica para cargar el programa en la torre de control de Elysium. Spider luego hace a los seres humanos de la Tierra ciudadanos de