Definir al documental.
Llegado este punto, luego de haber repasado a grandes rasgos la historia del género documental, vale la pena hacerse la siguiente pregunta: ¿Qué es un documental?

Una pregunta en apariencia sencilla, que debería, por lo tanto, tener una respuesta sencilla. Pero a la hora de definir, nada es lo que parece y todo es más difícil de lo que se suponía.

1.2.1 En el imaginario social.

Para entender la percepción común del público sobre el género, se puede comenzar por retroceder a la era pre-Moore del género, y recordar que cuando uno decía la palabra documental se pensaba casi automáticamente en los ya mencionados Discovery Channel, Animal Planet o People & Arts, y si uno era más memorioso podía llegar hasta …ver más…

¿Dónde está entonces el equilibrio en esta aparente paradoja? Para responder primero hay que entender que el hecho de ser creativo no significa necesariamente inventar, todos tienen su propia visión de la realidad, la cual está sesgada por los conocimientos previos y por las posibilidades que el entorno brinda de inclinarse en una u otra dirección.

A la hora de realizar un documental uno se encuentra con que, a diferencia de lo que sucede en un ficcional, los personajes que se quieren mostrar existen o han existido realmente, en más de un caso hasta se los puede tocar, ellos tienen sus propias formas de pensar y ver el mundo, no son meros productos de la imaginación de un guionista.

Por lo tanto, a la hora de contar una historia en un documental el realizador debe estar muy atento tanto al entorno como a su mirada interna, para de esta manera ser lo más fiel posible al personaje y a los hechos que está contando, sin dejar de lado en ningún momento su visión personal ni desatender a las necesidades de la narrativa.

Esta tensión entre el mundo exterior y el mundo interior del realizador es maravillosamente resumida por el chileno Patricio Guzmán en esta descripción que