Introducción:
Una de las más interesantes cuestiones de la historia de la ciencia fue dilucidar si la luz era de naturaleza corpuscular (en haz de partículas) u ondulatoria (en ondas). Newton utilizo una teoría corpuscular de la luz para explicar las leyes de la reflexión la refracción, pero para este último fenómeno tuvo que admitir que la luz se propagaba más rápidamente en el agua o en el vidrio que en el aire, hipótesis que más tarde se demostró que era falsa. Los pioneros de la teoría ondulatoria fueron Robert Hook y Christian Huygens, quienes explicaron la refracción suponiendo que la luz se propaga más lentamente en el vidrio o en el agua que en el aire. Newton rechazo la teoría ondulatoria porque en su tiempo se consideraba que la …ver más…

Newton sugiere que al acercarse al agua, las partículas luminosas son atraídas por fuerzas perpendiculares a la interfase, lográndose el esperado aumento de velocidad. Argumenta también desde otro punto de vista, que la velocidad de la luz no depende de la densidad del medio, sino de la densidad del éter en el medio; la menor densidad del éter en el agua permite que la luz viaje más rápido que en el aire, donde es más denso. Describamos la refracción:
La velocidad paralela a la superficie se mantiene inalterada con el cambio de medio, en tanto que la vertical cambia debido a las fuerzas ejercidas sobre la partícula sobre la superficie; así, V2>V1, de lo que se sigue θ2< θ1.

Teoría ondulatoria:
Fue propuesta por Huygens asume que lo fenómenos luminosos corresponden a perturbaciones que se propagan en un medio material (éter luminifero) sin que el medio mismo se traslade de un punto a otro. El medio oscila, la oscilación se propaga.
Para introducir con precisión la noción de onda consideremos ante todo el movimiento armónico simple. Supongamos que un punto P describe un círculo con velocidad constante. El punto Q obtenido por la proyección de la línea OP sigue un movimiento periódico llamado armónico simple. La frecuencia (ν) de la oscilación correspondiente al número de vibraciones por segundo; el tiempo necesario para una oscilación es el periodo (ζ). La amplitud es la elongación máxima, es decir el radio del círculo.
Ahora bien, supongamos que la