Características

Las gimnospermas son plantas vasculares y productoras de semillas.
No tienen la semilla totalmente cubierta por la hoja fértil o carpelo.
Son plantas leñosas y con crecimiento secundario en grosor
Su ciclo vital es lento.

Posición evolutiva

Aparecieron hace mas de 350 millones de años y fueron la vegetación dominante durante el final del periodo Paleozoico y comienzos del Mesozoico.

Clasificaciones y Géneros

Se clasifican en 4 divisiones:

Cícadas (Cycadophyta)
Coniferas (Coniferophyta)
Ginkgos (Ginkgophyta)
Efedras, gnetum (Gnetophyta)

Cícadas (Cycadophytas): Las cicadófitas aparecieron en el periodo Pérmico (paleozoico), tuvieron su óptimo en el Jurasico (Mesozoico), y …ver más…

Actualmente siguen siendo abundantes en regiones húmedas moderadamente frías, donde forman grandes bosques de importancia económica y ecológica. Por ejemplo el bosque boreal o Taiga, teniendo una extensión de 16.8 millones de kilómetros cuadrados, cruzando más de 5 países y 2 continentes.

Se clasifican en 2 órdenes:

O. Pinales

O. Taxales

O. Pinales = Coniferales
50 géneros

500 especies que incluyen: pinos (Pinus) alerces (Larix) abetos (Abies) cedros (Cedros) enebros y sabinas (Juniperus)

Sus troncos son anchos y muy resistentes.
Sus hojas son duras, generalmente en forma de aguja o escamas.
Estas plantas son monoicas con conos unisexuales o dioicas.

O. Taxales:

Unos 6 géneros
20 especies distribuidas en el hemisferio norte y Nueva Caledonia.
Son árboles y arbustos dioicos, con hojas en espiral, planas y óvulos solitarios (no en conos).

El género Taxus (tejo) tiene gran importancia, ya que a partir de Taxus brevifolia se obtiene el taxol (paclitaxel) una potente sustancia antitumoral, empleada contra en cáncer de ovario y pecho.

Efedras, gnetum (Gnetophyta):

3 géneros

180 especies entre ellos

Estas plantas son muy diferenciadas entre si aunque compartes algunos rasgos como:

La presencia de traqueas (vasos) en el xilema secundario, ausencia de canales resiníferos, hojas y brácteas