Los pólipos y las medusas
¿Has visto alguna vez una medusa en el mar? Las medusas son animales de cuerpo casi transparente que flotan en el agua moviendo sus tentáculos, largos y ondulantes. ¿Sabías que las medusas son depredadores muy eficaces? Utilizan un potente veneno para atrapar y paralizar a los peces y a otros animales de los que se alimentan.
DOS FORMAS DIFERENTES
Los pólipos y las medusas constituyen un grupo de animales que reciben el nombre de cnidarios. Los cnidarios viven principalmente en los mares, aunque algunos habitan en aguas dulces. No hay especies terrestres.
Los cnidarios pueden presentar dos formas diferentes: los pólipos y las medusas.
Los pólipos tienen forma de saco. Cuentan con un orificio en la parte …ver más…

Cuando una presa está cerca, los nematocistos disparan los filamentos con fuerza sobre ella; estos penetran en su víctima inyectándole un veneno paralizante. Entonces, los cnidarios agarran a su presa con los tentáculos y se la llevan a la boca. Después, la introducen dentro de su cuerpo en una cavidad llamada cavidad gastrovascular, donde tiene lugar la digestión. Los cnidarios se quedan con las sustancias que necesitan, y los restos que no les sirven son expulsados por la boca, ya que el sistema digestivo solo está abierto al exterior por un orificio, que funciona como boca y como ano.
Los nematocistos de la mayoría de los cnidarios no son peligrosos para las personas, aunque pueden producir leves picores. Las picaduras de algunas especies, como las de la carabela portuguesa, pueden ser muy dolorosas.
¿CÓMO SE REPRODUCEN?
Los cnidarios pueden reproducirse sexualmente y asexualmente. Los pólipos pueden hacerlo asexualmente mediante gemación. Durante este proceso, el pólipo forma en su cuerpo unas yemas, que, cuando alcanzan un tamaño adecuado, se desprenden y dan lugar a un nuevo pólipo.
Los cnidarios también pueden reproducirse sexualmente. Hay cnidarios machos y cnidarios hembras, y algunas especies son hermafroditas; es decir, un mismo individuo es capaz de producir células masculinas y femeninas.
Algunos cnidarios alternan una reproducción asexual con otra sexual. Muchas medusas se reproducen sexualmente. Producen gametos que se unen y