La adaptación del libro en una película hace un montón de cambios en muchos de los cuales también se pueden encontrar en las adaptaciones posteriores:
El juicio de Jean Valjean, la vida como un preso y la liberación se presentan en orden cronológico, mientras que en el libro de su vida anterior se presenta en flashback. Además, el libro comienza con la introducción del obispo, mientras que en la película que no aparece hasta Valjean llega a su puerta.
En la película, Javert se muestra que se le asigne a las galeras, y al ver la pantalla Valjean de la fuerza desde el principio. En el libro que no se presentó hasta después de que Valjean se ha convertido en alcalde.
Nombre de Javert se da como Emilio, mientras que en el libro nunca se da. …ver más…

En la película, Marius se hace el líder. Además, el objetivo de los estudiantes no es una democracia, sino para mejorar las condiciones en las galeras francesas. Marius mismo dice: "No somos revolucionarios".
En la película, Eponine entrega el mensaje de Marius a Cosette, que intercepta Valjean, causando Valjean para llegar a la barricada para rescatar a Marius. En el libro Gavroche, que no aparece en la película, lo hace.
En la película, Javert persigue Valjean y Marius en las alcantarillas, que él no lo hace en el libro, a pesar de que se ajusta a Valjean cuando sale de las alcantarillas, de haber ejercido Thénardier allí.
Valjean lleva a la casa de Marius y Cosette Valjean, mientras que en el libro de Marius Valjean lleva a la casa del abuelo Gillenormand Marius M., que no aparece en la película. Asimismo, si bien cree que Javert Valjean lo está esperando y él se va, le da a Marius y Cosette las instrucciones, incluyendo a amarse siempre, y dejando a los candelabros de Cosette, que en el libro apareció en la escena de su lecho de muerte.
En la película, Valjean le dice adiós a Cosette, porque él se está moviendo hacia el Reino Unido.
La película termina con el suicidio de Javert, mientras que al final del libro Valjean muere de pena después de haber sido separados de Cosette, Marius, porque cortó todos los lazos con él