SCIENCE, VOL. 298, 22 NOVEMBER 2002: 1569-1579

La facultad del lenguaje:
¿qué es, quién la tiene y cómo evolucionó?
Marc D. Hauser1*, Noam Chomsky2, W. Tecumseh Fitch1

Resumen: Defendemos que la comprensión de la facultad del lenguaje requiere una cooperación interdisciplinaria substancial. Sugerimos cómo los desarrollos actuales en lingüística pueden casar con provecho con el trabajo en biología de la evolución, antropología, psicología y neurociencia. Proponemos que debe realizarse una distinción entre la facultad del lenguaje en sentido amplio (FLA) y en sentido reducido (FLR). La FLA incluye un sistema sensorial-motor, un sistema conceptual-intencional y los mecanismos computacionales para la recursión, que proporcionan la …ver más…

Es posible, como analizamos más abajo, que las capacidades computacionales clave evolucionasen por razones distintas de la comunicación pero que, una vez que demostraron su utilidad para la comunicación, fuesen alteradas por restricciones impuestas tanto por la periferia (e.g., lo que podemos oír y decir o ver y señalar, la rapidez con la cual el cortex auditivo puede procesar rápidos cambios espectrales y temporales) como por niveles más centrales (e.g., estructuras conceptuales y cognitivas, aspectos prácticos, limitaciones de memoria).
Al menos tres cuestiones teoréticas atraviesan el debate acerca de la evolución del lenguaje. Uno de los problemas más antiguos para los teóricos es el de la distinción “compartida versus única”. Los comentaristas más recientes concuerdan en que, a pesar del baile de las abejas, el canto de los pájaros y el gruñido de los chimpancés, estos sistemas de comunicación difieren cualitativamente del lenguaje humano. Concretamente, a los sistemas de comunicación animal les falta el expresivo e ilimitado poder del lenguaje humano (basado en la capacidad de los humanos para la recursión). El puzzle evolutivo se encuentra, por tanto, en resolver como llegamos de ahí a aquí, dada la aparente discontinuidad. Una segunda cuestión gira alrededor de si la evolución del lenguaje fue gradual o saltacional; esta cuestión difiere de la primera porque una discontinuidad cualitativa entre