En el libro vemos cómo Rondo Cameron realiza un viaje en el tiempo desde el Paleolítico hasta nuestro tiempos en el que hace un repaso a la economía de cada momento.
En el primer capítulo define los conceptos crecimiento, desarrollo y progreso económico, y explica cómo, aunque en numerosas ocasiones se utilizan como sinónimos, hay que establecer una distinción entre ellos.
El crecimiento económico es definido como el incremento sostenido del producto total de bienes y servicios que se producen en una sociedad, se mide mediante el PNB. El crecimiento en el producto total puede darse por un aumento en los factores de producción o porque se usen de manera más eficaz.
Puede haber un crecimiento del producto total pero que no se produzca …ver más…

-Instituciones: retrata de los valores y el modo de pensar, y es esto lo que condiciona la relación entre la población, los recursos y la tecnología.

En cuanto a producción, Rondo Cameron nos dice que es el proceso mediante el cual los factores de producción se combinan entre sí para producir los bienes y servicios que demanda la población. Se mide en unidades físicas , unidades de servicios idénticos (comparamos dos huertos de manzanos según los kilos de manzanas que ha producido cada uno) o monetarias (si queremos comparar un huerto de manzanos y uno de naranjos es menos significativo hacerlo por los kilos que ha producido cada huerto que hacerlo en términos monetarios, por lo que habría que multiplicar el número de kilos de cada huerto por sus respectivos precios).
Y se refiere a productividad como la relación entre lo obtenido en un proceso productivo y los factores utilizados. La productividad depende de