¨ Fisicoquímica de polímeros y macromoléculas ¨

Desde el siglo pasado los químicos han establecido una escala especial de masas. Como lo que se trata de medir es la masa de un átomo o una molécula, se escogió una unidad sumamente pequeña: la unidad de masa atómica (uma), que es la que corresponde aproximadamente al átomo de hidrógeno más abundante en la naturaleza:
1 uma = masa de un átomo de hidrógeno-1
En esta escala, las masas de los átomos naturales corresponden a números entre 1 (hidrógeno) y 238.1 (uranio). Aunque en este siglo se ha modificado la base de la escala, los efectos son poco notorios.
Las masas de las moléculas se obtienen al sumar las correspondientes de los átomos que las constituyen. Por ejemplo, la molécula …ver más…

El polietileno, de uso tan generalizado, y el poliacrilato de metilo, popular sustituto plástico del vidrio, son ejemplos de termoplásticos.
EL HULE SINTÉTICO. QUÍMICA EN ACCIÓN
El incremento del precio de la materia prima, así como la irrupción de la primera Guerra Mundial, transformaron el panorama mundial del mercado del hule. Desde ese momento, particularmente en los países que carecían de este recurso, se dio un gran impulso a la producción de hule sintético.
Desde 1826, Michael Faraday había encontrado que el calentamiento del hule crudo o destilación destructiva producía un hidrocarburo de bajo punto de ebullición y fórmula C5H8, que recibe el nombre de isopreno (véase la fórmula 32). Fórmula 32. Molécula del isopreno. El hule se obtiene cuando una multitud de moléculas como ésta se enlazan unas tras otras. Por ello se dice que el isopreno es el monómero del hule.

La clave molecular de la estructura del hule la halló Hermann Standinger en Alemania, a mediados de la década de los años veinte. Ello le valió el Premio Nobel de química en 1953. Descubrió que el hule está constituido por moléculas gigantes, formadas a partir de una única unidad estructural: el isopreno. En el lenguaje actual se dice que el isopreno es el monómero del polímero llamado hule (véase la fórmula 33). Fórmula 33. Un polímero es una macromolécula en la que se repite n veces la misma