La palabra japonesa shin-ken significa “verdadero sable”, pero ahora se utiliza generalmente más en un sentido metafórico. En el lenguaje ordinario, hacer algo con un verdadero sable significa hacerlo con la mayor seriedad. Tener una actitud adecuada hacia un verdadero sable significa ser completamente serio. Shin-ken sho-bu, literalmente, “combate con verdaderos sables” significa algo hecho con absoluta seriedad. Esta pequeña alusión a la antropología lingüística apunta a una buena razón por la que los japoneses son tan perseverantes y hábiles en el arte de la supervivencia y de la adaptación. A lo largo de siglos de entrenamiento cultural bajo la ley marcial de los samuráis, los japoneses son capaces de atravesar cualquier situación de …ver más…

Los guerreros de esta época eran descendientes de casas nobles, muchas de las cuales habían perfeccionado sus habilidades marciales durante generaciones en guerras contra los ainu del este de Japón. Como el Gobierno de Campaña se estableció en Kamakura, pequeña ciudad cercana al Tokio actual, este periodo de la historia japonesa se llama normalmente Era Kamakura. El Segundo Gobierno de Campaña suplantó al primero en 1338. Por aquella época la clase guerrera se había expandido y se había diferenciado aún más, manteniendo cada vez menos lazos y más débiles con la antigua aristocracia. Los shogunes de esa época establecieron su gobierno de campaña en Kyoto, la vieja capital imperial, e intentaron establecer una elevada cultura entre la nueva élite samurai. Este periodo de la historia japonesa se llama normalmente la Era Ashikaga, conforme al apodo dado a los shogunes, o la Era Muromachi, según el nombre del distrito principal de Kyoto en el que se estableció el Gobierno de Campaña. Para comprender la historia y cultura japonesas, es esencial darse cuenta de que ningún gobierno unió nunca a todo el país hasta la restauración de Meji en 1868. El Gobierno imperial había gobernado siempre en teoría en todo el país, pero nunca de hecho. La casa imperial nunca había sido más que un centro de facciones potentes, que competían con otras facciones igualmente poderosas. Aunque todo el mundo reconocía el nivel ritual y político del