La red multilateral de pagos fue uno de los acontecimientos más importantes del siglo XIX.
La estructura del comercio y de los pagos entre los países puede estudiarse de diferentes maneras:
Bilateral. Cuando participan dos países, si nos encontramos en un sistema de patrón oro y los flujos de pagos de los países no son exactamente iguales durante un cierto periodo de tiempo deberá producirse un movimiento equilibrado de oro desde el país deudor hacia el país acreedor.
Triangular. Un sistema de pagos que introduce un tercer país dentro del sistema internacional. Para cada país que se encuentra dentro de este sistema, un déficit en una dirección puede ser parcial o completamente cubierto por su superávit con respecto a otro país, e …ver más…

Pero la nueva red de pagos multilateral que nació después de 1870 era esencialmente diferente de las anteriores. Tenía una mayor amplitud de miras. Surge, en parte, de la unción de algunos de los sistemas previamente desconectados y de la creciente importancia que en el comercio internacional tiene los países diferentes de Inglaterra. Así, hacia 1914, existía un complicado sistema internacional de cambio, basado en una red de actividades económicas que comprendía la mayor parte del planeta.
Dentro de este nuevo sistema, los EEUU aparecieron como un eslabón separado en la cadena a de comercio y pagos internacionales en los años posteriores a 1880. al comienzo de esta década la mayor parte de las exportaciones norteamericanas se dirigían a Europa. De esta forma, el país experimentaba superávit comerciales con Europa y déficit con el resto del mundo, y hacia la mitad de la década de 1890los EEUU se habían convertido en un exportador neto de manufacturas. Hacia 1910-1914, los lujos de capital, los intereses y los dividendos y otros pagos “invisibles”, los EEUU seguían teniendo un fuerte superávit con Inglaterra, pero en comparación con 1880 su déficit con la Europa continental había disminuido.
A medida de los EEUU se iban haciendo menos dependientes del mercado europeo, las regiones de las grandes llanuras se hacían más dependiente de Europa debido a las mejores que se había producido en el sistema de