La definición de antígeno, como aquella molécula capaz de inducir una respuesta inmunitaria y reaccionar con los productos de ésta, ha experimentado cambios. Hoy en día se prefiere aplicar el término inmunógeno a cualquier sustancia capaz de inducir una respuesta inmunitaria y el de antígeno a una molécula que reacciona de manera específica con un anticuerpo o con los receptores de una célula sensibilizada. Por consiguiente, un antígeno difiere de un inmunógeno en que, si bien puede reaccionar de forma específica, no puede por sí mismo inducir una respuesta inmunitaria, la cual requiere otros estímulos. Es decir, todos los inmunógenos son antígenos, pero no todos los antígenos son inmunógenos.
Los linfocitos poseen receptores que …ver más…

Procesamiento del antígeno
En general, las proteínas son los únicos elementos capaces de generar una respuesta inmunitaria y para lograrlo requieren un procesamiento por las células auxiliares, seguido de la presentación en su membrana, asociadas con moléculas del MHC; lo anterior está determinado por la forma en que el antígeno ingresa en la célula. Así, los antígenos exógenos producidos fuera de la célula del hospedador entran en la célula por endo o fagocitosis, donde la célula presentadora del antígeno (macrófago, células dendríticas y linfocito B) los degrada en fragmentos peptídicos mediante un procesamiento que lleva a cabo por la vía endocítica. Dentro de esta vía se expresan moléculas de clase II, de tal modo que los péptidos que se producen se unen a estas moléculas; este complejo se envía a la superficie celular, donde lo reconocen las células T CD4+. La expresión de las moléculas de clase II del MHC se circunscribe a células que presentan antígeno, por lo que la presentación de antígenos exógenos se limita a estas células.
Antígenos
Capítulo 2
Sergio A. Zambrano Villa
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Por otra parte, el antígeno endógeno se produce dentro de la célula del hospedador, como sucede durante una infección viral o por efecto de una transformación tumoral. Los péptidos se forman por degradación en la vía citosólica, y se enlazan en el