Definición
El término enfermedad broncopulmonar obstructiva crónica (EBOC) se ha adoptado para designar la obstrucción irreversible al flujo aéreo, sea debido a bronquitis crónica y/o enfisema pulmonar. Esta obstrucción espiratoria de la vía aérea debida a irritación o infección (bronquitis crónica) o a pérdida de la retracción elástica (enfisema pulmonar) es irreversible. Debido a que el asma bronquial tiene reversibilidad funcional de la obstrucción al flujo aéreo, queda excluida de esta definición. Podría discutirse si la inclusión de una forma clínica de asma, el asma crónico persistente, con irreversibilidad de la obstrucción al flujo aéreo, corresponde, pero consideramos más oportuno que sea analizada en conjunto cuando deba …ver más…

El diagnóstico oportuno, el tratamiento adecuado y el cese de los factores desencadenantes pueden prevenir la progresión de la enfermedad y el deterioro del paciente.

Según señala Postma, por mucho tiempo muy pocos avances se hicieron sobre los factores de riesgo, la patofisiología y la progresión de la enfermedad, y prevaleció una actitud nihilistica sobre la prevención y el tratamiento de este desorden. Las últimas décadas han mostrado un cambio. El esfuerzo por reconocer los agentes desencadenantes y la lucha contra ellos, el estudio de su fisiopatología y clínica, nueva metodología diagnóstica, recursos renovados de prevención y tratamientos médicos, quirúrgicos y kinésicos han contribuido a mejorar la calidad y sobrevida de estos pacientes, y ya en las puertas del tercer milenio, se entra de lleno a librar la batalla más útil de la humanidad, contra el tabaco, el agente letal que más daño le ha causado.

Todas estas razones nos han llevado a desarrollar este trabajo, dirigido a los médicos y a los estudiantes de medicina, para que tengan los conocimientos actuales para tratar con esta patología y mejorar sus condiciones de agentes de la salud al servicio de una comunidad que necesita de su saber médico pero también requiere de su carácter humano y del consejo oportuno.
EPIDEMIOLOGIA

La historia natural de