La diferencia entre economía neoclásica y economía ecológica; radica en que la economía neoclásica analiza sobre todo los precios y que tiene una concepción metafísica de la realidad económica. Las empresas venden bienes y servicios, con lo cual remuneran los factores productivos. Lo ve todo como un sistema cerrado y que no produce daños al ambiente.

La economía ecológica ve al planeta Tierra como un sistema abierto a la entrada de energía solar, la cual es la fuente más abundante para el desarrollo de los seres vivos. Ve que la economía necesita entradas de energía y materiales; y que produce dos tipos de residuos: calor disipado o energía degradada, y los residuos materiales, que con ayuda del reciclaje son en parte reutilizados. …ver más…

En resumen mediante la agricultura la especie humana lograba transformarse en una “máquina termodinámicamente perfecta”. Esto es conocido como el “principio de Podolinsky”.

El antropólogo Roy Rappaport estén 1960 a un pequeño grupo humano llamado, los tsenbaga-maring de Nueva Guinea y publica después una famosa monografía sobre su economía ecológica y su religión: Cerdos para los antepasados. Ellos cultivaban dos tipos de campo con un sistema de cultivo itinerante, en los que predominaban los taros y ñames, en el otro camote y caña de azúcar, pero en ambos había la feliz promiscuidad de plantes típicas de esa agricultura. Tras de un par de años de cultivo los campo revertían a barbecho forestal, sin que apareciese erosión o disminución de fertilidad de la tierra. Él revisó cuidadosamente el trabajo de mujeres y de hombres en el establecimiento, desyerbe y cosecha de los huertos, y lo tradujo a kilocalorías. Estudió también el rendimiento de ese trabajo, al pesar los distintos productos cosechados y atribuirle su valor calórico. Éste es un verdadero estudio de economía ecológica.

El estudio de David Pimentel mostró la decreciente eficiencia energética del cultivo del maíz en los Estados Unidos, a causa del enorme y creciente uso de petróleo o sus derivados y la comparó con la mayor eficiencia energética conseguida en la agricultura de la milpa en México. Midió la eficiencia como la relación entre contenido energético de la