El descubrimiento del ATP, realizado en 1929, se debe a Fiske y Subbarow en Estados Unidos y Lohmann en Alemania , que de manera independiente y con cierta rivalidad lograron localizarlo en extractos de músculo esquelético. Nunca imaginaron que la parte energética era solamente una de las múltiples funciones que realiza en los diferentes organismos en donde se ha encontrado.
Las moléculas de energía son los llamados "ATP". También se les denomina "Moneda Energética". Las siglas ATP significan: "ADENOSÍN TRIFOSFATO". Es decir, es una base nitrogenada (Adenina), unida a Tres grupos Fosfato con enlaces de alta energía entre ellos. La "P", significa fósforo.
Definición
Fórmula estructural del ATP |
La adenosina trifosfato (abreviado ATP, …ver más…

Sin embargo, hay un nivel de entalpía a sobrepasar antes de liberar esta energía (estado de transición). Esto explica por qué la hidrólisis de los enlaces pirofosfato no sucede todo el tiempo. Las enzimas son capaces de reducir ese umbral de entalpía para utilizar la energía liberada.

El ATP está críticamente involucrado en el mantenimiento de la estructura celular, facilitando el montaje y desmontaje de elementos del citoesqueleto. En un proceso similar, el ATP es necesario para el acortamiento de los filamentos de actina y miosina necesarios para la contracción muscular. Este último proceso es una de las principales necesidades energéticas de los animales y es esencial para la locomoción y la respiración.

El ATP se comporta como una coenzima, ya que su función de intercambio de energía y la función catalítica (trabajo de estimulación) de las enzimas están íntimamente relacionadas.
La parte adenosina de la molécula está constituida por adenina, un compuesto que contiene nitrógeno (también uno de los componentes principales de los genes) y ribosa, un azúcar de cinco carbonos. Cada unidad de los tres fosfatos (trifosfato) que tiene la