Continente Americano

Introducción

América es un continente que ocupa gran parte del
Hemisferio Occidental de la Tierra. Se extiende desde el
Océano Glacial Ártico por el norte hasta el Cabo de
Hornos por el sur, en la confluencia de los océanos
Atlántico y Pacífico que delimitan al continente
por el este y el oeste, respectivamente. Con una superficie de
42.262.142 km², es la segunda masa de tierra más
grande del planeta, cubriendo el 8,3% de la superficie total del
planeta y el 28,4% de la tierra emergida, y además
concentra cerca del 14% de la población humana.

Debido a su gran tamaño y sus
características geográficas, América es
dividida tradicionalmente en América del Norte,
América Central, las Antillas y en América del Sur.
Algunos geógrafos consideran a América Central y a
las Antillas como una subregión dentro de América
del Norte. Atendiendo a sus características culturales se
distingue América Anglosajona, el Caribe no latino y
América Latina.

Además el relieve americano es muy variado en
cada zona el tipo de relieve se fue modificando a lo largo de
millones de años por acción de fuerzas internas y
fuerzas externas. Las montañas son diferentes de acuerdo a
su antigüedad las más nuevas, altas y puntiagudas;
las más viejas, bajas y redondeadas. Las mesetas deben su
existencia a la erosión de montañas o a
levantamientos del terreno. Las llanuras pueden haber surgido por
evaporación de lagos, alejamiento de mares o
sedimentación de ríos.

Caracteres
fisiográficos más importantes y sus
consecuencias.

Debido a su gran tamaño y sus
características geográficas, América es
dividida tradicionalmente en América del Norte,
América Central, las Antillas y América del Sur.
Algunos geógrafos consideran a América Central y
las Antillas como una subregión dentro de América
del Norte.

América se caracteriza por tener ríos
extensos y caudalosos y lagos muy grandes. De norte a sur los
ríos más importantes son: Mississipi-Missouri,
Yukón, y Columbia, al norte; Amazonas, Orinoco y
Paraná-La Plata, al sur. En todo el continente destacan el
Mississipi-Missouri y el Amazonas; el primero debido a su
longitud y el segundo por ser el más caudaloso. Por otra
parte, los lagos más importantes se localizan al norte, en
Canadá y Estados Unidos de América.

En América se localizan prácticamente
todos los tipos de clima, debido a que el continente se extiende
desde el polo Norte hasta el polo Sur, pasando por el ecuador y
los trópicos.

La variedad de climas, relieve y suelo en América
permite la diversidad de regiones naturales en el continente. A
continuación se presenta una relación de regiones
naturales en el mismo orden en que la de los climas.

Selva ecuatorial. De esta región
natural de vegetación abundante se obtienen maderas finas
como la caoba. La fauna está compuesta por insectos,
monos, aves, roedores, reptiles y mamíferos de
pequeña altura.

Sabana. En esta región, debido a
su clima tropical, la agricultura ha tenido un gran desarrollado,
destacando el cultivo de productos como el plátano, la
piña, la caña de azúcar, el coco y la
papaya, entre otros; en esta región también se ha
desarrollado la ganadería.

Estepa. En algunas regiones esteparias
se ha podido desarrollar la agricultura, aun cuando requiere del
establecimiento de sistemas de riego. Se ha introducido con
éxito el cultivo de cítricos como el limón y
la naranja y cereales como el trigo y centeno.

Desierto. Abundan las plantas
xerófitas y cactus y en general todo tipo de plantas que
almacenan agua. La vegetación típica del desierto
del norte de América, y principalmente en la región
norte y noroeste de México, es abundante en
cactáceas. La fauna está conformada por zorros,
roedores, serpientes de cascabel, aves como el correcaminos e
insectos y arácnidos.

Mediterránea. Cuenta con un clima
que permite la producción de la vid planta de la uva,
olivo, cereales y cítricos, como limón o naranja,
etcétera.

Pradera. Se localiza en la región
oriental de Estados Unidos de América y en el sureste de
América, en la región de la Pampa argentina,
conocida por su elevada producción ganadera. Su
vegetación principal son los pastos, que sirven como
alimento a los animales de cría.

Tundra. Se localiza en la parte norte
del continente, en Canadá, en los límites con el
océano Glacial Ártico. Su flora está
compuesta por musgos, líquenes y plantas resistentes al
frío. La fauna la componen animales de piel fina, como
zorros, martas

Distribución de los recursos naturales
y su aprovechamiento.

América posee diversos recursos minerales, muchos
de los cuales no han sido explotados en su totalidad. En el caso
suramericano, los yacimientos de minerales están
distribuidos por toda la región, pero algunas zonas del
subcontinente son famosas en particular por su riqueza
mineralógica. Los depósitos de oro de los Andes han
sido explotados desde épocas precolombinas. En la
cordillera Central de Perú y en la del sur de Bolivia es
importante la producción de plata y mercurio desde la
época colonial y la riqueza de sus yacimientos de mineral:
cobre, estaño, plomo y cinc.

El cobre es extraído de media docena de
yacimientos en el sur de Perú y norte y centro de Chile.
Entre Ciudad Bolívar y el norte de Surinam cerca de la
margen septentrional del macizo de las Guayanas se extiende una
región altamente mineralizada que contiene bauxita,
mineral de hierro y oro. El este de la región central de
Brasil es especialmente rico en oro y diamantes, explotados desde
la época colonial y cuya extracción se
continúa en la actualidad. Aunque Sudamérica sigue
siendo el mayor productor de metales raros, las grandes reservas
de mineral de hierro de alto grado y las reservas más
pequeñas de bauxita son más importantes para el
emergente poder industrial del subcontinente.

La mayor parte de las ricas reservas de petróleo
y gas natural del subcontinente se encuentran en las cuencas
estructurales dispuestas a lo largo de las márgenes de los
Andes, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego. Los mayores
yacimientos están en la región del Lago de
Maracaibo, en Venezuela. Otros depósitos naturales se
encuentran en la cordillera Oriental de los Andes que recorre
Colombia, Ecuador y Perú. También poseen
yacimientos de petróleo Argentina, Bolivia y, en menor
medida, Chile.

En el caso de Centroamérica, los minerales fueron
el principal aliciente para atraer a los colonizadores
españoles. Existen yacimientos de oro y plata en Honduras
y en las partes altas de Nicaragua. Honduras también posee
importantes yacimientos de plomo, cinc, cobre y mineral de hierro
de bajo grado. Nicaragua tiene grandes reservas de gas natural en
aguas del Pacífico. En las proximidades de Izabal, en
Guatemala, hay grandes yacimientos de níquel,
también importantes yacimientos de petróleo, entre
ellos los cercanos a Chinajá. Costa Rica posee grandes
cantidades de bauxita en los alrededores de Boruca. Panamá
tiene considerables yacimientos de cobre

Antecedentes
históricos de la distribución de la
población

La población de América tuvo su origen en
el aporte de diferentes grupos humanos; al llegar los
colonizadores europeos al continente, lo encontraron poblado por
los aborígenes, quienes habían alcanzado distintos
grados de evolución cultural. Esta colonización se
realizó por dos grandes corrientes donde cada una de estas
grandes corrientes determinó herencias culturales
diferentes, formas de relación distintas entre los
hombres, procesos históricos y modos de desarrollo
característicos.

La anglosajona, que hoy ocupa parte de
América del Norte y comprende a los Estados Unidos de
América y Canadá, estaba constituida por grupos de
familias procedentes del norte de Europa (inglese, irlandeses y
escoceses), las que no se mezclaban con la población
autóctona. Canadá también posee
población de origen francés.

La latina, que hoy se extiende desde
México hasta la Argentina, estaba constituida por grupos
humanos provenientes del sur de Europa (españoles y
portugueses), que se mezclaron con la población
autóctona.

Desde el siglo XVI al XVIII, portugueses
españoles e ingleses trasladaron al territorio americano,
por la fuerza, un gran número de personas de origen
africano que sirvieron de esclavos y contribuyeron a enriquecer
la variedad de la población americana. Por último,
a fines del siglo XIX y a principios del XX, llegaron,
provenientes de Europa, millones de inmigrantes de muchos puntos
de Europa y se distribuyeron a todo lo largo y ancho del
continente

En América del Norte, la mayor densidad de
población se encuentra en el noreste de los Estados
Unidos, entre los Grandes Lagos y el océano
Atlántico. Allí están ubicadas varias de las
ciudades americanas más grandes, como Nueva York, Chicago
o Filadelfia. Esta es el área de poblamiento más
antiguo, donde se establecieron las primeras colonias inglesas a
partir de las cuales se formaron Estados Unidos.

Hacia el oeste la densidad disminuye hasta la costa del
Pacífico, donde se encuentra otra zona de alta densidad
poblacional en California, que coincide con las ciudades de San
Francisco y Los Ángeles. En el resto del territorio de los
Estados Unidos, y más aún en el de Canadá,
las densidades de población son bajas.

Otras áreas de alta densidad de población,
se encuentran en los altiplanos y valles del área andina
de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia yen el valle Central
de Chile, donde se ubica la ciudad de Santiago.

América Latina posee en conjunto una
población que supera los 330 millones de habitantes,
más del 70% de éstos jóvenes que aún
no alcanzan los treinta años de edad. La tasa de
crecimiento de la población latinoamericana en la
actualidad es superior al 3,4 % anual; la esperanza de vida para
el Latinoamericano se sitúa hoy día en 75
años. Sudamérica tiene más de 300 millones
de habitantes.

Aunque el subcontinente representa poco más del
12% de la superficie terrestre, tiene menos del 6% de la
población mundial. Sin embargo, en conjunto, la
población ha ido aumentando de modo considerable, sobre
todo en los países tropicales, y se ha registrado un alto
índice de crecimiento principalmente en la
población urbana.

Desde 1930 la inmigración a Sudamérica se
ha reducido al mínimo. No obstante, la migración
interna ha sido muy grande, lo que ha traído como
consecuencia la concentración de importantes grupos
humanos en la periferia de las ciudades, mientras que las
regiones del interior quedaban escasamente pobladas. Aunque, en
conjunto, la densidad de la población es de 17 hab. /km2,
la mayoría de la población se concentra en torno a
los centros urbanos. Más de la mitad de su territorio
tiene una densidad de menos de 2 hab. /km2. La mayoría de
la población centroamericana vive en la zona del istmo
orientada al Pacífico, donde ocupan las tierras bajas y
altas del entorno. Las poblaciones se dispersan por las lluviosas
y boscosas faldas caribeñas y la costa

Sistemas de
producción agropecuaria, rubros y
mercados

El sector pecuario es importante en todas las
subregiones por distintas razones tanto de carácter
económico como social, ya que las industrias pecuarias
generan una cantidad muy importante de subproductos de alto
valor, dando origen a largas cadenas de transformación. Es
lo que ocurre en la producción bovina en que a partir del
sacrificio del animal se obtienen sus carnes, pero también
gran cantidad de los llamados subproductos de matadero, cuya
utilización representa un valor económico,
sanitario y social relevante.

Otro gran rubro es el que nace a partir de la
producción lechera bovina, la industria láctea, que
genera toda la gama de productos que de ella derivan. Es por todo
lo anterior que la ganadería provee las proteínas
básicas para la alimentación en todas las edades,
lo que es fundamental para el desarrollo y bienestar de los
pueblos.

En el ámbito mundial el Continente Americano
ocupa el primer lugar en la producción de carne y el
segundo como productor de leche, debido principalmente a sus
extensas áreas de pastizales naturales, existiendo en la
región países considerados ganaderos, donde el
bovino es la especie rumiante más importante. Esto depende
principalmente por las características
agroclimáticas, sin embargo también juega un rol
destacado la base o pié genético y las
políticas agrarias necesarias para una adecuada
producción. Es por ello que también existen
países que no pueden satisfacer su demanda con la
producción interna de carne, viéndose obligados a
importarla de países productores refrigerada o congelada,
generalmente de países vecinos con un estado sanitario
apto para ese fin.

Dependiendo del lugar, en la región se encuentran
diferentes sistemas de producción ganadera, los sistemas
extensivos, los intensivos (y los denominados semi intensivos. En
su estrecha relación se describen las razas para carne y
lecheras, vale decir animales especializados en un solo tipo de
producción, tendencia que va en aumento debido a la alta
competitividad y exigencias productivas, en aminoramiento de las
razas de doble propósito.

Los bovinos son especies capaces de adaptarse a una gran
variedad de condiciones ambientales lo que los hace, dentro de
los mamíferos domésticos, una de las especies
más utilizadas en los sistemas productivos. Debido a esta
gran diversidad es que existe también una gran variedad de
sistemas productivos adaptados además a diversas
condiciones ambientales.

Es importante, por lo tanto, conocer las
características de esta especie y del lugar en que se
desarrolla dentro del Continente Americano, ya que de ello
depende en gran medida el éxito del sistema productivo
empleado. La producción animal, basada en la
explotación comercial del bovino es la más
difundida y la que entrega mayores recursos
alimenticios.

Los bovinos son animales que pueden ser explotados en
más de un rubro y por lo tanto se pueden encontrar razas
especializadas en diferentes producciones como lo son: carne y
leche. Esta diversidad de razas hace que los sistemas y zonas
productivas sean diferentes según el animal y por lo tanto
que existan regiones donde sea más conveniente realizar un
tipo de explotación que otra.

Entre los rubros alimenticios, se destacan los
siguientes productos exportables: carne bovina y de aves de
corral, pescados y mariscos en particular camarones congelados,
trigo y maíz sin moler, varias frutas plátanos,
manzanas, uvas y jugos de fruta especialmente de naranja,
café, tortas de semillas oleaginosas, harina de pescado,
tabaco y sus manufacturas, bebidas, semillas oleaginosas soja,
girasol, cacahuetes, y aceites vegetales.

Entre las materias primas agrícolas exportables
cabe mencionar la madera, pulpa y desperdicios de papel, las
fibras textiles algodón y lana, y las flores cortadas. En
el grupo de los minerales y metales predominan los minerales y
concentrados de hierro, cobre, aluminio y zinc, mientras que
entre los metales exportables, el cobre, aluminio, plata y
platino, y zinc ocupan las posiciones dominantes. En 1999, los 10
principales productos y rubros exportables fueron la carne,
pescado y mariscos, plátanos, azúcar, café,
piensos para animales, aceites vegetales, minerales de hierro y
de cobre, y cobre metálico lo cuales generaron 54% del
valor total de las exportaciones regionales de productos
básicos.

Entre los mercados se encuentran:

• Mercado de consumo. Son aquellos en
  los que se realizan transacciones de bienes y servicios que
  son adquiridos por las unidades finales de
  consumo.

• Mercados de productos de consumo
  inmediato. Son aquellos en los que la
  adquisición de productos por los compradores
  individuales o familiares se realiza con gran frecuencia,
  siendo generalmente consumidos al poco tiempo de su
  adquisición. Es el caso del pescado, de la carne y las
  bebidas.

• Mercados de productos de consumo duradero.
  Son aquellos en los que los productos adquiridos por lo
  compradores individuales o familiares son utilizados a lo
  largo de diferentes períodos de tiempo hasta que
  pierden su utilidad o quedan anticuados, por ejemplo: los
  televisores, los muebles, los trajes entre otros.

• Mercados de servicios. Están
  constituidos por aquellos mercados en los que los compradores
  individuales o familiares adquieren bienes intangibles para
  su satisfacción presente o futura, ejemplo: los
  servicios, la lavandería, enseñanza y
  sanidad.

• Los Mercados industriales o
  institucionales. Son aquellos en los que se realizan
  transacciones de bienes y servicios empleados en la
  obtención de diferentes productos que son objeto de
  transacción posterior o que se adquieren para obtener
  un beneficio mediante su posterior reventa. En otros
  términos, los mercados industriales son aquellos que
  comprenden los productos y servicios que son comprados para
  servir a los objetivos de la organización. Teniendo en
  cuenta los objetivos genéricos de las organizaciones,
  se pueden distinguir tres tipos de compradores:

La
explotación minera e hidrocarburos

Las actividades extractivas en América,
mayormente son realizadas por empresas privadas transnacionales
y, frente al poder económico de éstas, se observa
un debilitamiento de los estados nacionales y de su
soberanía sobre todo en los niveles de gobierno local.
Muchas veces los gobiernos nacionales no cumplen
satisfactoriamente su función de generar y exigir el
cumplimiento de las normas nacionales de protección del
ambiente, permitiendo la flexibilización de los marcos
regulatorios y usando los vacíos legales a favor de las
empresas, en lugar de defender y proteger los derechos de la
población que es la responsabilidad fundamental de todo
Estado.

América, es una región rica en diversidad
de ambientes, de ecosistemas, de especies y de culturas; esta
riqueza actualmente se ve amenazada debido a las pautas de los
modelos desarrollo económico predominante en la
región. No obstante, la región posee un importante
potencial para la generación de energías
renovables. Existe una disponibilidad relativamente amplia de
fuentes hidroeléctricas, geotérmicas,
eólicas, biomasa y otras que podrían, en un marco
de mayor planificación y con patrones de consumo
energético más eficientes, formar una plataforma de
apoyo al crecimiento económico sin comprometer la
sostenibilidad.

América tiene una larga tradición minera
que genera una significativa fuente de ingresos para algunos
países. La extracción de productos como el cobre,
el carbón, el níquel, el oro, la plata o la arena
representan en promedio el 4% del PIB regional, aunque en
países como Chile o Jamaica oscila entre el

6 y el 25% del producto interno bruto. Sin embargo, su
práctica influye en las reservas de los minerales
explotados e impacta en otros recursos naturales como el agua,
los bosques, y los suelos, y genera grandes cantidades de
residuos contaminantes.

Además de los impactos a los ecosistemas, esta
industria suele considerar la tenencia de la tierra y los
sistemas tradicionales de gobernanza local como un para su
desarrollo lo cual genera inequidades y conlleva conflictos
sociales potenciales. Otra actividad de gran importancia para
países como Brasil, México y Venezuela es la
explotación y comercialización de hidrocarburos
fósiles. Previsiblemente, las extracciones de
petróleo se intensificarán debido a los prospectos
de yacimientos grandes y no explorados.

Como la minería, la extracción de
petróleo tiene altos costos ambientales que varían
desde la transformación irreversible de los ecosistemas
terrestres y marinos hasta los efectos severos de los derrames.
Las consecuencias ambientales y sociales que la minería y
la extracción de petróleo y gas pueden ocasionar
hacen necesario contar con mejores regulaciones
ambientales.

Conclusión

En América, existen dos principales
características una es la unidad y la otra es el
pertenecer a un grupo de países a los que son llamados en
desarrollo por el resto de los países desarrollados en el
mundo, pero cuando se hace un análisis en el propio
continente, se observa un contraste importante debido a las
diferentes estrategias de desarrollo socioeconómico que
toman los distintos países, provocando que unos crezcan
mas que otros.

La unidad del continente americano tiene su origen desde
la conquista y la colonia, España y Portugal fueron las
principales colonias que tomaron la mayor parte de los
territorios americanos, por lo que tienen una unidad indiscutible
en comparación con el resto de las colonias como Francia y
el Reino Unido; la herencia colonial que dejaron estas colonias
predominantes fueron el idioma, las costumbres, religión y
la organización de la administración del estado y
la economía, pero a pesar de muchos intentos esta unidad
no trajo muchos acuerdo como el de la organización de un
único estado latinoamericano, como lo podemos observar en
Europa con la Unión Europea.

Los indicadores demográficos y económicos
de América, demuestran que es un continente en desarrollo,
la evolución demográfica se explica en cuanto a la
estabilidad de la población, combinación de
natalidad y mortalidad, el crecimiento demográfico debido
a una fuerte natalidad y reducción de la mortalidad,
mejoras en la infraestructura urbana, educación salud y
servicios médicos y el estancamiento demográfico o
declive, por la combinación de una caída de
natalidad y la reducción de mortalidad; la caída de
la natalidad debido a la conducta y comportamiento
social.

Bibliografía

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  Americano y sus características. Transcripción
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  Transcripción en línea. Disponible:
  www.eclac.org/id.asp?id=9017En caché – Similares.
  Consulta: 2012, marzo 06.

Autor:

Edixa Guerrero