Evolución de los Procesos Productivos

Introducción

La evolución de la tecnología se fue
caracterizando por transferir las operaciones humanas a los
artefactos.

Pero, además, tareas que en sus comienzos eran
individuales comenzaron a distribuirse entre varios individuos,
dando lugar a la formación de organizaciones.

La organización de un grupo de personas se
relaciona con el modo en que se procesa y circula en su interior
la información. Ésta constituye el insumo necesario
para que las acciones de cada miembro alcancen sus fines, los
que, a su vez, corresponden a los objetivos de la propia
organización.

Como se ve en el siguiente texto, la historia de la
organización de las comunidades se desarrolla junto con la
historia de la tecnología.

"Los pueblos recolectores de alimentos,
cazadores y pescadores, se componían de pequeños
grupos o conjuntos de personas (bandas), que debían estar
siempre I dispuestos a trasladarse allí donde se
encontraran sus alimentos.

Al depender de lo que la naturaleza les
brindaba, no eran muchas las personas que podían vivir en
una misma zona, ya que el alimento se agotaba
rápidamente.

La vida de la gente adquirió una
forma muy distinta cuando comenzaron a realizar una serie de
actividades con el propósito de producir y almacenar sus
alimentos.

Las tierras que ofrecían ciertas
dificultades para su cultivo obligaron a utilizar determinados
técnicas y realizar tareas específicas como, por
ejemplo: eliminar plantas silvestres, abrir surcos, expulsar
animales y garantizar la provisión de agua. Todas estas
actividades provocaron un aumento de la producción y
permitieron la aparición de un excedente
agrícola.

Se podía, entonces, conservar lo
necesario para alimentar a todo el grupo a lo largo del
año, hasta la próxima cosecha, y también
guardar una parte de los granos para sembrarlos. Gracias a ello
no era necesario sacrificar todos los animales y se podían
reservar los más jóvenes para la
reproducción.

Como no tenían que trasladarse
periódicamente a otras tierras ni ocuparse todos de la
obtención de alimentos, empezaron a desarrollarse otras
actividades y a distribuirse las tareas entre los distintos
miembros del grupo.

Junto con las modificaciones que el trabajo
humano introducía sobre fa naturaleza, otros factores
comenzaron a cambiar. La diferenciación de tareas
llevó a que los hombres tuvieran que ponerse de acuerdo
sobre un nuevo conjunto de normas que hicieran posible la
convivencia."

Tomado de Pensar la historia, de Patricia
Moglio y otros.

Procesos
industriales

Llamaremos proceso de producción o de
fabricación al conjunto de fases o etapas organizadas,
mediante las cuales modificamos las características de los
materiales utilizados como insumos (forma, tamaño,
textura, composición interna), con el objetivo de lograr
un producto tecnológico, de producción industrial,
previamente especificado en los documentos del
diseño.

En cada una de las etapas del proceso existirán
una serie de operaciones que tendremos que llevar a cabo, para lo
cual deberemos contar con materiales, personas, máquinas y
herramientas, información, financiamiento, un mercado,
entre otras cosas.

Teniendo en cuenta los factores
productivos que requiere un proceso industrial
resultaría:

Los procesos industriales requieren de
materia, energía e información. Además se
necesita una infraestructura de producción compuesta por
personas capacitadas, máquinas, herramientas,
financiamiento, etc.

Los procesos industriales o de
producción contienen toda esta serie de elementos bajo una
forma organizada de etapas secuenciales buscando la máxima
eficiencia y eficacia en la fabricación.

Evolución
de la producción

La actividad tecnológica de la humanidad es tan
antigua como el hombre.

En los primeros tiempos, los materiales de los que
disponía el hombre eran esencialmente de origen natural.
Sobre ellos debía realizar las operaciones de
transformación necesarias para lograr los utensilios o las
armas que su vida cotidiana requería.

Con el tiempo, los conocimientos tecnológicos del
hombre se fueron ampliando. Se descubrieron nuevos materiales, se
domesticaron animales, se produjeron alimentos y fibras
textiles.

En plena era agrícola, los sistemas de
producción estaban basados esencialmente en actividades de
cultivo y cría de animales que satisfacían las
necesidades de la familia del agricultor. No existía la
economía de mercado y el precio de cambio de los productos
tecnológicos de la época se establecía a
través del trueque.

En la edad media se hizo muy fuerte la figura del
artesano, que generalmente trabajaba para su familia y
para un determinado grupo de vecinos.

En el proceso de producción artesanal no
existía la denominada división del trabajo, lo que
significa que era el mismo artesano quien realizaba cada una de
las etapas y operaciones de producción. Esto daba un
aspecto muy particular a cada uno de sus productos, ya que las
herramientas que utilizaban o las técnicas de
fabricación generalmente les eran propias y se
mantenían en secreto, que daba un carácter muy
personal a su producción.

En los siglos XVI y XVII comenzaron los primeros esbozos
de los procesos de producción basados en la
división del trabajo: En esta época los artesanos
trabajaban para un contratista que les encargaba la
fabricación de los productos deseados. Como el contratista
quería vender más productos, necesitaba aumentar la
eficiencia de la producción artesanal. En lugar de hacer
todo una sola persona, realizaba una distribución de las
tareas entre varias de acuerdo con las habilidades de cada
uno.

Estos primeros empresarios comenzaron a descubrir que la
división de las tareas abarataba los costos e
incrementaba la producción.

La aparición de la máquina de vapor en el
siglo XVIII aceleró los procesos de producción
masiva. Se generó así una economía en la que
aparecen claramente diferenciados los productores de los
consumidores: los que venden y los que compran. Apareció
el mercado: los que demandan y los que ofrecen.

Hacia el final del siglo XIX y a principios del siglo
XX, la búsqueda de la eficiencia en los procesos de
producción llevó al trabajo en las fábricas
a esquemas muy rígidos. La división de las tareas y
el modo de realizarlas estaba minuciosamente
precisado.

Aparecen por primera vez los procesos de
producción en serie. Éstos generan miles de
piezas idénticas, en una línea de montaje, bajo una
secuencia de operaciones técnicas
preestablecidas.

El hecho de que fuesen las máquinas las que se
hacían cargo de los gestos técnicos
posibilitó calcular con precisión los tiempos que
consumía cada tarea y, en consecuencia, un mayor control
de los trabajadores.

Los denominados ingenieros del trabajo son los que se
dedican a tomar los tiempos de cada operación. Ahora el
operario no puede comportarse como el artesano que maneja el
tiempo de trabajo a voluntad. Cada una de las operaciones, por
ejemplo mover una herramienta, tiene un tiempo establecido. El
operario tiene limitados todos los tiempos y por tanto debe
cumplir una cantidad mínima de piezas preestablecida. Esto
marca una diferencia muy grande en la forma de producir, ya que
el valor del trabajo de un operario muy especializado se
podía desmenuzar en una secuencia de operaciones
más simples, realizadas por varios operarios no
especializados. Esto obligaba a los operarios especializados a
bajar sus pretensiones laborales.

Este proceso iniciado por Taylor se llamó
taylorismo y marca el inicio de la llamada
organización científica del trabajo.
Benjamín Coriat, un sociólogo francés
contemporáneo, indicó que, mediante este proceso,
todo el conocimiento del operario se fragmentó y
pasó al empresario.

Una modificación posterior en esta forma de
organizar las tareas la realiza Henry Ford en su empresa
automotriz y es el denominado fordismo.

La
revolución tecnológica

La irrupción de la electricidad, del
petróleo y los motores de combustión interna,
preanuncian el comienzo de lo que podemos llamar
Revolución Tecnológica, algunos la llaman
Segunda Revolución Industrial. La primera, que
podríamos llamar de la máquina de vapor,
marcó el paso de la manufactura a la industria y el
nacimiento del capitalismo industrial, además
preparó el camino de las grandes transformaciones que
tuvieron lugar durante la segunda revolución industrial,
cuyo comienzo no es fácil definir pero que
podríamos fijar a finales del siglo pasado. Entre las
consecuencias más notorias de esta Revolución
Tecnológica, o Segunda Revolución Industrial
podemos señalar una revolución en los transportes
(terrestres, marítimos y aéreos), en las
comunicaciones, en el empleo del tiempo libre, en la
producción, etc.

Desde la óptica de la producción es
interesante hacer un comentario referente a dos doctrinarios de
la segunda revolución industrial, dos hombres clave del
capitalismo industrial: Frederic Winslow Taylor (1856 – 1915)
y Henry Ford (1863 – 1947).

Taylor fue el padre de la organización
científica del trabajo; comienza sus experiencias en 1880
buscando determinar las velocidades más favorables para
trabajar el acero y la forma de mejorar las herramientas, y al
mismo tiempo trata de determinar la máxima cantidad de
trabajo sostenido que se le puede exigir a un buen obrero, de
forma tal que mantenga su ritmo durante varios años sin
que sufra molestias. Para esto, se lanza a la conquista del
control del gesto en la actividad industrial; el método
que utiliza es el mismo tanto para determinar la herramienta que
más conviene usar, como los gestos más convenientes
del hombre que maneja la máquina. El trabajo se descompone
en operaciones elementales que son medidas y seleccionadas,
buscando eliminar las que a primera vista resultan
inútiles para el mejor rendimiento de la máquina,
pero omitiendo tener en cuenta los aspectos humanos
(psicológicos y fisiológicos) del complejo
obrero-máquina. La primera etapa de su experiencia era
descorticar y apropiarse del aspecto intelectual del trabajo del
obrero, la segunda -la organización científica del
trabajo- era obtener del obrero (sin posibilidades de aplicar sus
conocimientos técnicos para fijar sus propias condiciones
de trabajo) el máximo de eficacia dictándole las
normas de trabajo. No se le pide al obrero que piense o razone,
sino que opere al ritmo y de la manera como decide la oficina de
métodos y planificación.

La organización científica del trabajo
es lo que se conoce con el nombre de taylorismo.

Algunos de los criterios propuestos por el taylorismo
son:

I. Circulación continúa de material a lo
largo del proceso.

2. Cada puesto de trabajo debe estar en permanente
funcionamiento.

3. Un operario por cada puesto de trabajo.

Sin embargo faltaba un paso, incorporar esta
organización científica del trabajo en un sistema
de máquinas que progresara automáticamente y
dictase su ritmo al obrero.

Fue Henry Ford quien lo hizo al introducir la
línea de montaje. Ahora bien, un cambio en las
técnicas de producción implicaba un cambio paralelo
en los modos de vida. Para producir mucho hacía falta un
mercado que consumiera mucho, y como lo decía Henry Ford,
no se podía contar solamente con los ricos, ellos no eran
lo suficientemente numerosos, la producción en masa que
planteaba Ford sólo podía imaginarse en una gran
sociedad de consumo, para eso había que hacer de los
obreros consumidores, integrarlos psicológica y
financieramente al funcionamiento del capitalismo, como
trabajadores y como clientes, he allí la solución.
Para esto Henry Ford decide pagar más a sus asalariados y
anuncia en todo E.E.U.U. ofertas de empleo prometiendo más
del doble que en el resto del país. Pero
lógicamente a condición de plegarse a la disciplina
de la fábrica moderna, al rutinario trabajo en cadena, al
ritmo impreso por el taylorismo.

Ford basa su sistema en la idea de la prosperidad
general como garantía de una producción masiva y
altos salarios.

En el fordismo, la productividad deja de ser el
resultado de la sumatoria de esfuerzos individuales y pasa a
depender de la planificación y correcta utilización
de la capacidad de producción. Los obreros realizan
solamente tareas fragmentarias y monótonas, aquellas que
según Henry Ford cualquiera puede aprender en menos de dos
horas, los hombres repiten los mismos gestos, muchas veces sin
comprender su sentido, la concepción fordista del trabajo
en cadena significa la marginación de la destreza, de la
iniciativa individual, de la cultura tecnológica; pero
podemos decir que la libertad de movimiento y la iniciativa
perdida son en parte compensadas por la disminución de la
fuerza de trabajo para cumplir la función.

Ejemplo de una producción
taylorista

Habrá que tener en cuenta los siguientes
aspectos:

• Tiempo

• Instalaciones

• Espacio físico (lay-out)

• El proceso productivo

• El personal

• La circulación de
  información

• Los costos

• La productividad

Tiempo

Para decidir cómo será la estructura de la
fábrica se toman como datos los tiempos de
fabricación de cada parte del producto en cada
máquina o puesto de trabajo.

Instalaciones

De acuerdo a los tiempos estimados de
fabricación, se procura determinar cuántas
máquinas de cada tipo es necesario adquirir. Para ello, un
criterio consiste en pensar la cantidad de productos que cada
máquina puede hacer en una hora. Por ejemplo, si
pensáramos en una fábrica de sillas de
madera:

• Una cepilladora puede transformar material para 4
  sillas

• Una sierra puede transformar material para 12
  sillas.

– La agujereadora puede transformar material para 24
sillas.

– La fresadora también puede transformar material
para 24 sillas.

– Un torno puede transformar material para 6
sillas.

– En una mesa de armado se pueden armar 4
sillas.

Las máquinas que más piezas pueden
mecanizar son las agujereadoras y las fresadoras: 24 sillas por
hora.

En consecuencia, para fabricar 24 sillas por hora
habrá que instalar:

6 cepilladoras , 2 sierras, I agujereadora, I fresadora,
4 tornos, 6 mesas de ensamblado

El espacio físico: lay-out

El lugar que ocupe la fábrica debe corresponderse
con la cantidad de máquinas que se instalen. La
representación de la distribución de las
máquinas en un plano se denomina lay-out y la
información que éste provee permite determinar la
estructura de la fábrica.

En relación con el lay-out, el tamaño real
de las máquinas y el espacio necesario para la
circulación por el lugar con materiales, partes de sillas,
etc., se decide el tamaño real que debe tener la planta de
producción.

Para la distribución espacial de las
máquinas también se toma en cuenta la secuencia en
la cual se realizan las operaciones, de forma tal que el espacio
entre una máquina y la siguiente haga mínimo el
tiempo de traslado.

El proceso productivo

A la secuencia de trabajos por los que deben atravesar
las piezas antes de convertirse en el producto final se la
denomina "proceso de producción". Para representar el
proceso se puede utilizar un diagrama de bloques, donde cada
bloque representa un depósito o una
operación.

El diagrama de producción se vincula
necesariamente con el lay-out de la fábrica, en tanto cada
grupo de máquinas puede corresponder a una sección
de la fábrica.

El personal

Una vez decidida la estructura de la fábrica, se
contrata el personal que se hará cargo de cada puesto de
trabajo, tanto en área de producción como
administración.

La circulación de la
información

Conocido el lay-out y la estructura del proceso
productivo, es necesario definir cómo circulará la
información. La representación gráfica del
recorrido de las decisiones se llama organigrama. Cada
bloque del organigrama representa un elemento, cuya
función es tomar decisiones de acuerdo con la
información que le llega.

Los costos

Varios factores deben tomarse en cuenta a la hora de
poner un valor a los productos que se quieren vender.

-Mano de obra: es el costo en proporción al
tiempo de los operarios, o sea, al trabajo humano necesario para
fabricar un producto.

–Materia prima: son los materiales que se utilizan en la
elaboración de cada producto incluyendo lo que se
desperdicia y aquellos materiales que no permanecen en el
producto final pero que se requieren en el proceso.

-Costos fijos: corresponden a la maquinaria y las
instalaciones.

-Energía: se considera lo que se consume (en
electricidad u otros combustibles) a lo largo de la
producción.

–Impuestos: los que establece el Estado de acuerdo con
la actividad y las ganancias.

La productividad

Diseñada de acuerdo con los aspectos
considerados, la fábrica debe producir 24 sillas por hora,
es decir, 192 sillas por día, suponiendo una jornada de 8
horas. En un mes de 22 días hábiles
producirá 4.224 sillas. Convendrá, entonces, que
venda aproximadamente 4.224 sillas por mes.

Puede suceder que el equipo de ventas, luego de una
campaña comercial, consiga pedidos que superen lo que la
empresa produce. Para satisfacerlos será necesario
aumentar la cantidad de sillas que se fabrican en determinado
período (por ejemplo, en un día), es decir aumentar
la productividad.

El aumento de productividad supone un aumento de las
ganancias de los dueños de la empresa, dado que el costo
de los materiales variará con las cantidades que se
transformen, pero el costo del trabajo humano en un mismo tiempo
seguirá siendo el mismo. Hay empresas que establecen
premios y estímulos como un modo de repartir las ganancias
con los trabajadores.

Si se logra una optimización total del proceso
(por ejemplo, mediante la incorporación del control
automático y la eliminación de los "tiempos
muertos", que se producen cuando no hay piezas o materiales en
las maquinarias) y la demanda sigue creciendo, el aumento en la
productividad estará asociado a un incremento en la
cantidad de máquinas y operarios, e incluso del horario de
trabajo.

Pero también puede ocurrir que, por muy diversos
factores, internos o externos, la empresa no pueda mantener las
ventas en un determinado nivel. En ese caso, comienza a tener
pérdidas, hasta el extremo de tener que cerrar, si los
ingresos no alcanzan para pagar los gastos.

El Fordismo

A principios del siglo XX, Henry Ford (1863-1947)
implementó en su fábrica de autos un proceso de
producción que transformaría no sólo la
forma de trabajar en todo el ámbito industrial sí
no también el modo de consumo de la sociedad.

Su aporte se basa en la incorporación de la
cadena de montaje en la producción taylorista,
simplificando aún más las tareas. Éstas se
reducían a gestos sencillos, de modo que la mayor parte
del personal estaba constituido por obreros de muy baja
calificación técnica. Sólo unos pocos
quedaban a cargo de las tareas de idear y organizar.

El modelo fordista estaba ideado para producir en
grandes series, por lo que requería grandes mercados para
vender sus productos.

Lay-out de una fábrica fordista: la cinta
transportadora recorre las diferentes secciones.

La producción en serie

La producción en serie es aquella en la cual una
empresa fabrica miles de piezas del mismo producto, para lo cual
cada una de las tareas implicadas en el proceso de
fabricación está perfectamente identificada y
definida por especialidad.

La disposición de estas tareas se realiza
generalmente a lo largo de una cadena de montaje o línea
de producción. Suelen ser puestos de trabajo unidos o no
por una cinta transportadora u otro elemento de transporte, que
lleva el producto que se está fabricando de un puesto a
otro. En cada una de las estaciones de trabajo, un operario
especializado, una máquina o un robot, realiza una tarea
determinada sobre el producto en fabricación, hasta llegar
a una etapa de acabado final, en donde se considera terminado el
producto.

La fabricación en serie requiere la
realización de una gran cantidad de tareas repetitivas y
de una especialización muy grande, porque el operario
siempre realiza la misma tarea cuando la pieza llega frente a
él.

Los sistemas de producción en serie tienen
grandes ventajas, pero también importantes
desventajas.

La automatización

La automatización posibilita que un mismo
operario se haga cargo de diferentes máquinas a la vez.
Dado que la mayor parte del tiempo las máquinas funcionan
solas, se reducen los "tiempos muertos" y un operario
puede atender un islote de producción, de dos o
tres máquinas similares o diferentes. De esta forma mejora
la eficiencia general, se requieren menos operarios y se genera
un aumento de la productividad o de las ganancias.

En relación con los costos, la
automatización implica un mayor costo relativo por cada
máquina, al que se agregan los de los sistemas de control
y transporte o manipulación de piezas o materiales. La
ventaja consiste en la posibilidad de fabricar productos
diferentes sin que la variedad signifique más
inversión -sólo un nuevo programa de acción–
ni más personal.

El "atraso tecnológico" de ciertos paises tiene
que ver con la carencia de nuevas tecnologías (en general
relacionadas con el control automático), lo que determina
mayores costos comparativos y, a veces, menor calidad. Esto
dificulta la exportación de los productos y la posibilidad
de competir comercialmente con paises más
desarrollados.

Posfordismo

Al dejar de considerar a los trabajadores tan
sólo como un factor de producción, pues son
también consumidores de productos finales, las ganancias
de productividad y el reparto del mayor valor añadido
(mediante aumentos del salario) generados por el fordismo
permitieron crear una mayor demanda de consumo que pudiera
absorber una producción más amplia debida a los
progresos técnicos. La edad dorada se asocia con una
época de pleno empleo, una alta inversión de
capital, la plena utilización de la capacidad productiva y
unas elevadas tasas de beneficios para las empresas. El buen
funcionamiento del taylorismo se debió también a la
existencia de una serie de instituciones —como el
colectivismo de las relaciones laborales, una especie de Estado
del bienestar que garantizaba unos niveles de vida mínimos
de forma que, aunque algunos agentes no fueran activos desde un
punto de vista económico (como los jubilados o los
desempleados, entre otros), todos tenían una capacidad de
consumo— y al desarrollo de los modernos sistemas
crediticios y bancarios. Todo ello permitía al Estado
desempeñar un papel activo en la gestión de la
economía, tanto de forma directa, utilizando el gasto
público (mediante las políticas de demanda
keynesianas), como por vías indirectas al regular el
sistema crediticio. A escala internacional, la
coordinación y el comercio entre países
desarrollados (que aplican el sistema de producción
fordista) creció bajo la hegemonía de Estados
Unidos, interesados en evitar la expansión del comunismo,
para lo que invirtieron enormes sumas (como el Plan Marshall)
asegurando la adopción del sistema fordista en los
países de Europa y Oriente.

El sistema fordista tenía en sí mismo las
simientes de su propia destrucción. Al principio este
proceso se manifestó al advertir que las crecientes
ganancias de productividad de los métodos tayloristas eran
cada vez de menor entidad. La creciente intensificación
del trabajo, la más deficiente formación
profesional de los trabajadores y la alienación de
éstos al realizar tareas mecánicas llevaron a que
los trabajadores estuvieran cada vez más descontentos ante
la creciente automatización y complejidad de los procesos
productivos. La elevada acumulación de capital
hacía que la interrupción de la actividad y la
reducción de la productividad resultaran cada vez
más costosas, lo que disminuía la tasa de
beneficios. A finales de la década de 1960 se
empezó a cuestionar el sistema fordista a medida que las
relaciones sociales eran cada vez más tensas y los
antiguos acuerdos en torno al pleno empleo y a la
financiación de un Estado del bienestar cada vez
más caro se debilitaban, presionando a los gobiernos. La
crisis del fordismo ha impulsado a muchos analistas a defender
que el desarrollo del capitalismo de mercado ha generado de hecho
un sistema de producción y de relaciones sociales
posfordista.

El capitalismo posfordista se caracteriza por la
desaparición de algunas de las características de
su antecesor; los métodos de producción se centran
ahora en nuevas tecnologías productivas, como la
biotecnología, pero sobre todo la microelectrónica
y la tecnología de la información. Además,
las relaciones y prácticas laborales posfordistas son
más flexibles como muestran las relaciones laborales de
las corporaciones japonesas. El keynesianismo fue perdiendo
importancia a medida que el monetarismo (que se caracteriza por
su fe ciega en las fuerzas del mercado para alcanzar objetivos
económicos) hegemonizaba la ciencia económica. Un
nuevo individualismo reemplazó la confianza anterior en
las instituciones colectivistas del fordismo. Al tiempo que se
producían estos cambios, los sindicatos iban perdiendo
fuerza (y afiliados), lo que les forzó a aceptar un 'nuevo
realismo' sobre su papel en la sociedad; asimismo se
reducía la intervención del Estado, como se
demuestra por el creciente número de privatizaciones
realizadas en todos los países con economías de
libre mercado. Sin embargo, hay que destacar que sigue existiendo
una importante polémica en el plano académico sobre
las características y los efectos de las instituciones de
la era posfordista, lo que sin duda es una consecuencia de la
cantidad de instituciones existentes en las economías
capitalistas y a las diferencias que existen entre
éstas.

Keynesianismo, 

Son postulados de política
económica basados en las teorías del economista
británico John Maynard Keynes (1883 – 1946) , su
obra más conocida, La teoría general sobre el
empleo, el interés y el dinero (1936), se publicó
en medio de una enorme crisis económica que parecía
no tener fin: el desempleo en el Reino Unido había
alcanzado el 11% durante la década de 1920 y casi el 20%
durante la primera mitad de la década de 1930.
Según Keynes, la economía ya no funcionaba
según los principios clásicos que habían
dominado la teoría económica durante más de
un siglo, por lo que era necesario diseñar nuevas
políticas.

• La economía clásica

Los economistas clásicos
suponían que la economía tendía de forma
natural hacia el pleno empleo. Los cambios en los gustos de los
consumidores o en la tecnología disponible, así
como en la aparición de nuevos mercados podían
provocar la desaparición de puestos de trabajo en algunas
industrias, lo que implicaría la creación de nuevos
puestos en otras áreas. El desempleo era entonces una
cuestión temporal que terminaría desapareciendo
gracias a las fuerzas del mercado, sobre todo gracias a la
flexibilidad de los salarios. Si algunas personas continuaban sin
empleo durante un tiempo era porque querían un salario
demasiado elevado. Si se hubieran conformado con un salario menor
habrían encontrado un puesto de trabajo. Por ello, los
clásicos pensaban que el desempleo era
voluntario.

• La teoría de Keynes

Keynes pensaba que la economía no
tendía de manera automática hacia el pleno empleo y
que no se podía esperar que las fuerzas del mercado fueran
suficientes para salir de la recesión. Supóngase,
por ejemplo, que se parte de una situación de pleno empleo
pero que, por alguna razón, las empresas deciden reducir
su inversión en nueva maquinaria. Los trabajadores que
fabrican máquinas perderían su puesto de trabajo,
por lo que tendrían menos dinero para comprar bienes de
consumo, de tal manera que algunos trabajadores que fabrican
bienes de consumo terminarían, a su vez, perdiendo su
puesto de trabajo. De esta forma existe un efecto 'multiplicador'
que lleva a que la economía tienda hacia un equilibrio con
menor empleo, producción e ingresos que el anterior.
Según Keynes, no existe ninguna fuerza automática
que evite este proceso. La reducción del salario no
bastará porque, aunque disminuyan los costos de las
empresas, también disminuirá el poder adquisitivo
de los trabajadores, de forma que las empresas venderán
menos. Por lo tanto, la alta tasa de desempleo se debe a que la
demanda (y por tanto el gasto) es muy reducida. Sólo la
actuación del Gobierno, al reducir los impuestos o
aumentar el gasto público, podrá conseguir que la
economía vuelva a una posición de pleno empleo. En
definitiva, los gobernantes tienen que garantizar una demanda
suficiente en la economía para crear y mantener el pleno
empleo, pero no debe ser excesiva para evitar que aumente la
inflación.

• Las políticas keynesianas

Las políticas keynesianas se aplicaron
en el Reino Unido en la década de 1940 y se mantuvieron en
vigor hasta finales de la de 1970. El Gobierno realizaba
previsiones sobre la demanda para los dos años siguientes.
Si la demanda era insuficiente (como en 1952, 1958 y 1971) el
Gobierno aumentaba su propio gasto, o reducía los
impuestos o los tipos de interés. Si se consideraba
excesiva (como en 1941, 1955 y 1973) la acción
pública era la contraria. Los efectos de esta
política sobre el presupuesto se consideraban de segundo
orden. El objetivo era mantener el crecimiento de la demanda
acorde con el aumento de la capacidad productiva de la
economía, de forma que la demanda fuera suficiente para
mantener el pleno empleo pero sin ser excesiva, lo que
provocaría un aumento de la inflación. Otros
países industrializados también aplicaron
políticas keynesianas; por ejemplo, en Estados Unidos el
presidente John F. Kennedy aplicó este tipo de medidas
para sacar a la economía estadounidense de la
recesión de principios de la década de
1960.

• Inflación y monetarismo

En la década de 1970 el
keynesianismo fue el centro de las críticas de una nueva
doctrina económica conocida como monetarismo (que
consiste en una reformulación de la economía
clásica que Keynes había criticado en su
Teoría general). En casi todos los países
industrializados el pleno empleo y el creciente nivel de vida
disfrutados durante los 25 años posteriores a la
II Guerra Mundial estuvieron acompañados de
inflación. Los keynesianos siempre admitieron que cuando
se lograra el pleno empleo iba a ser difícil controlar la
inflación, sobre todo si los sindicatos podían
negociar sin trabas con los empresarios los aumentos salariales.
Por esta razón se crearon una serie de medidas de
política de rentas para evitar el crecimiento de los
salarios y los precios. Pero estas medidas no fueron suficientes.
A partir de la década de 1960 la tasa de inflación
se aceleró de forma alarmante.

Según los monetaristas, este aumento de
la inflación se produjo por la aplicación de las
políticas keynesianas que mantenían el nivel de
desempleo por debajo de su tasa natural, tasa a la que la
inflación permanecería estable. Según los
monetaristas, la única forma de reducir el desempleo
sería disminuyendo su tasa natural mediante
políticas en la franja de la oferta, como promover una
mayor formación profesional y reducir los beneficios
empresariales que favorecieran el funcionamiento de las fuerzas
del mercado.

• Previsiones

Desde finales de la década de
1970 el keynesianismo ha dejado de aplicarse, desplazado por los
argumentos monetaristas que han contribuido y se han visto
beneficiados por los cambios políticos que otorgaban mayor
importancia a la inflación que al desempleo. Pero la
gravedad de las recesiones a escala mundial de principios de las
décadas de 1980 y 1990 reflejan la validez de las
políticas keynesianas. No obstante, si el keynesianismo
vuelve a estar en boga tendrá que ser a escala
internacional. La globalización de la economía
mundial y sobre todo la desaparición de los controles a
los movimientos internacionales de capital, limitan la
aplicación de políticas keynesianas en un solo
país. Éstas tendrían que aplicarse de forma
coordinada en las seis u ocho mayores economías mundiales,
pero los factores políticos limitan la existencia de esta
política coordinada.

Nuevas formas de
organizar la producción

Hacia mediados del siglo XX, en algunas empresas
japonesas comenzaron a pensarse otros criterios para la
organización de las industrias. La eficiencia de las
modalidades organizativas del trabajo japonés
determinó que fueran aceptadas por la mayoría de
los paises industrializados. Como en el caso del fordismo, los
nuevos modos de trabajo y producción tienen
relación directa con el comportamiento del mercado -que es
la gente que está dispuesta a adquirir determinados
productos-. En los últimos años, por ejemplo, los
consumidores ya no quieren un determinado modelo de algo, sino
que buscan productos con mucha variedad.

La respuesta de las empresas japonesas a este tipo de
demanda también les permitió imponer sus productos
en todo el mundo, caracterizados, en general, por variedad,
precios accesibles y calidad.

• FLEXIBILIDAD: Las pequeñas
  series

Este criterio de producción implica la
posibilidad de fabricar pequeñas series de productos
diferentes con las mismas instalaciones y los mismos costos por
unidad requeridos en la producción de las grandes series.
La flexibilidad consistirá también en que un
operario atienda más de una máquina y que
esté preparado para manejar diferentes tipos de
máquinas, según los requerimientos del
proceso.

Línea de producción de
automóviles robotizada

La rápida evolución de las computadoras y
la progresiva disminución de los costos de éstas,
está produciendo en la industria grandes cambios en los
procesos de producción. La computadora hace factible la
fabricación de productos en cantidades programadas que no
son tan masivas como la producción en serie y que atienden
a demandas que antes era imposible satisfacer.

Una línea de montaje de este tipo puede cambiar
las características del producto a fabricar sin demasiado
esfuerzo, a través de modificaciones en el programa de la
computadora o el controlador electrónico y unos pocos
cambios en la línea de producción: por ejemplo,
color, tamaño, forma del producto. Éstos son los
procesos de producción flexibles, por lotes o
intermitentes que cada día van instalándose con
mayor fuerza en la industria.

Por ejemplo, en la producción por lotes, se
pueden pintar de colores distintos dos series de autos que vienen
por la misma cadena de montaje sin la necesidad de realizar
grandes cambios.

La ventaja principal de este sistema es que permite
atender a distintos sectores económicos o sociales de la
población que demandan productos particulares. Antes era
muy caro segmentar la clientela, porque los productos
tenían que ser fabricados artesanalmante. Es un toque de
exclusividad dentro de una producción masiva.

• EL KAN BAN: Un modelo de
  gestión

Uno de los cambios más importantes en la forma de
organizar un proceso productivo se implementó en la
fábrica Toyota. Consiste en fabricar solo aquello
que ya está vendido. Cuánto se produzca,
cómo se organice la producción y cuánta
materia prima se compre dependerá de los datos que provea
el sector de ventas.

En la planta fabril desde la sección de ventas se
informa al sector de montaje cuántos productos deben
fabricarse. Éste encarga (informa) a las secciones que
hacen las piezas la cantidad que se requiere de cada
una.

Cada sector indica al siguiente sus requerimientos
escribiéndolas en tarjetas (en japonés, kan ban)
que se trasladarán en carros o en cintas de un lado al
otro.

Los últimos que recibirán la
información serán los encargados de comprar las
materias primas.

Recorrido de la información y de los
materiales en el Kan ban. La información (línea de
trazos) circula desde las ventas hacia los sectores de la
producción. Los materiales (línea continua)
circulan en sentido contrario. No se trata de vender los que se
produce, sino de producir lo que ya está
vendido.

• LOS CINCO CEROS: del proceso (los
  ceros olímpicos)

Se dice que los nuevos tipos de
organización de la producción deben responder a
cinco ceros: cero demora, cero defecto, cero avería,
cero existencia y cero papel.

1- Cero demora: El tiempo desde la toma del
pedido hasta terminar la producción ha de ser el menor
posible.

2- Cero defecto: Para garantizar un proceso
eficaz, cada pieza producida debe ser perfecta. La
responsabilidad de que así sea recae en los trabajadores
de cada sección, quienes tienen que proveer a las
secciones siguientes elementos confiables.

3- Cero avería: Las máquinas no
deben sufrir desperfectos, por lo que es necesario preverlos y
prevenidos.

4- Cero existencia: En los depósitos de
materiales o piezas, el stock debe ser nulo. Para que se produzca
sólo aquello que ya está vendido, la
organización de todo el proceso productivo debe poder
responder rápidamente a los pedidos del sector ventas. Un
sistema de producción que se basa en el criterio de cero
existencia tiene muchas ventajas, entre ellas:

• No son necesarios los depósitos, que implican
  espacio físico en la empresa y personal que los
  atienda.

• Sin material de reserva en los depósitos, no
  hay que pensar en comprar por adelantado y, por lo tanto, no
  se recurre a dinero que no se sabe cuándo va a
  producir ganancias.

5- Cero papel: El procedimiento
burocrático involucrado en el proceso de producción
tiene que ser lo más sencillo posible.

En el modelo fordista, el registro y el almacenamiento
de los datos sobre materiales comprados y vendidos, existencias
en los depósitos, horas trabajadas, etc. requerían
la circulación de grandes cantidades de papeles, Muchas
veces, la necesidad de completar esos papeles se oponía a
la urgencia de producir.

• LA CALIDAD TOTAL.